Притяжение

Кроме всего прочего, Ник не удавалось достичь успехов в спорте. Она пробовала свои силы в теннисе, бадминтоне, хоккее с мячом, мучилась на занятиях гимнастикой. Везде случалось одно и то же. Ник хорошо усваивала отдельные упражнения, прекрасно двигалась, обладала ловкостью от природы. Но в игре, когда дело доходило до открытого соперничества, она неизменно терпела фиаско. Внутренний голос шептал ей, что она никогда не справится с собой. И его пророчества всегда сбывались. В командной игре Ник поначалу выглядела отлично. Но со временем обязательно оказывалась на скамейке запасных.

Когда Ник исполнилось двенадцать, ее родители, члены местного теннисного клуба, записали в него свою дочь. Сами они стали членами клуба в ее возрасте. Ник скоро обнаружила, что не может победить даже тех из своих соперников, кто играл гораздо хуже нее. Так или иначе, Ник всегда терпела поражение. Она искала способа сдаться. Эти чувства исчезали, когда Ник не участвовала в игре.

Ее отец, сам довольно неуклюжий, ничем не мог ей помочь. А мать, целиком поглощенная собой, желала, чтобы дочь продолжала занятия, поскольку они развивали Ник. Родители обеспечивали дочь, но не занимались ее воспитанием. И Ник, от которой не ждали ничего, кроме вежливости и послушания, никогда не решалась просить о помощи. Она просто незаметно ушла из спорта, как и от многих других занятий, в которых не преуспела.

И тогда, в седьмом классе, у Ник появилось занятие, которое она восприняла как дар свыше, — хорошо выглядеть.

Ее старшая сестра Марта начала приглашать друзей на вечеринки. Младшей сестренке было позволено на них присутствовать, поскольку двенадцатилетняя девочка почти не отличалась от подруг Марты из девятого класса. Но мальчики… они обращали на Ник внимание. Она была сформировавшейся девушкой, и это служило источником дискомфорта и для нее, и для Марты.

Ник как-то сразу расцвела, и, хотя у нее было меньше друзей, чем у Марты, ее чаще приглашали на свидания, отчего прежняя близость между сестрами исчезла. К тому времени, когда Ник перешла в восьмой класс, сама она и все знали, что она принадлежит к числу самых привлекательных девочек школы. Мальчики — те, кто разбирался в девушках, — желали ее. Ник находилась на вершине успеха.

Ей не требовалось для этого никаких усилий. Она была наделена таким даром. Просто удивительно, насколько это облегчило ее жизнь. Мальчики, девочки, родители и учителя проявляли к ней внимание. Робость из-за очков и чувство неуверенности в себе, вкупе с сознанием, что она великолепно выглядит, делали Ник очень скромной. Она не ожидала, что станет такой привлекательной.

В танцевальной школе, которую Ник посещала в седьмом классе, ей завидовали, поскольку мальчики лезли из кожи вон, желая танцевать только с ней. Почти никто не замечал, что танцевала она неважно. В старших классах первенство Ник на танцевальной площадке стало еще более бесспорным. Неуверенность в себе, мешавшая успешно заниматься спортом, преследовала ее и здесь. Быстрые танцы, требовавшие огромной энергии и жизнерадостности, были не ее стихией. Ник чувствовала, что на нее устремлены все взгляды, зрители ожидали, что она танцует так же хорошо, как выглядит, — и оставались несколько разочарованы.

Однако она отыгрывалась на медленных танцах. Трогательная и романтичная, Ник оказывалась в центре внимания.

Превратившись из гадкого утенка в прекрасного лебедя, Ник ощутила в себе силы, о которых и не подозревала. Она испытала, какой эффект производит раздевание на представителей противоположного пола. Это и стало ее главным, самым потаенным секретом.

Все началось еще в седьмом классе. Однажды ее провожал из школы домой Дейв, считавшийся одним из самых красивых парней в округе. Приближался их первый школьный бал. Никто из подруг Ник еще не ходил на свидания, но всем было известно, что на балу мальчишки будут приглашать на танцы девочек из седьмого класса. Подруги постоянно обсуждали предстоящий бал и очень волновались, не зная, выдержат ли это испытание. Ник надеялась, что ее пригласит на танец Дейв. За несколько недель до бала он предложил проводить ее домой. Ник это оценила. Они жили недалеко, но все же не совсем рядом, и предложение Дейва чего-то стоило.

Все видели, как они вместе ушли со школьного двора, и это только усилило волнение Ник. Стоял ясный вечер, не жаркий и не холодный. На ней была белая блузка, свитер по колено и белые носочки. Когда они проходили по узким тихим городским улочкам, Дейв, не прося у нее разрешения, как бы незаметно, взял ее ранец. Ник легко ему уступила. Тут и возникла система очков: первые из них достались Дейву.

Когда они пришли домой, Марты там не оказалось. Должно быть, она пошла играть в хоккей на траве и вернется не скоро. Отец был на работе. Мать играла в гольф в своем клубе. Родители Ник и Марты не запрещали дочерям приглашать парней к себе в гости, и Ник не нарушила никаких запретов, когда позвала Дейва зайти к ней ненадолго. Он принял приглашение.

Они обсудили новых учителей и общих знакомых. Ник подала холодный чай. Они сидели на диване, на некотором расстоянии друг от друга. Ник решила, что позволит Дейву поцеловать себя, если он захочет это сделать.

Внезапно ее охватило всепоглощающее желание встать — она даже не знала, для чего. Сердце Ник учащенно забилось. Она пожаловалась на жару и хотела пойти переодеться. Ник заметила, насколько безраздельно она овладела вниманием Дейва, когда снимала свитер. Обсуждая назначенный на уик-энд футбольный матч, Ник встала и, продолжая говорить, направилась к лестнице, расстегивая на ходу блузку. Затем повернулась к Дейву спиной и начала подниматься наверх, пообещав скоро вернуться.

Оказавшись в своей комнате, Ник обнаружила, что не знает, во что переодеться. Тут ее осенило. Она достала костюм для игры в теннис из шкафа, куда кинула его, решив бросить приносившую ей одни мучения игру. Костюм был хлопчатобумажный, белого цвета и очень короткий: под него поддевались спортивные трусики. Ник сняла блузку и новый лифчик, разделась до трусов и натянула теннисный костюм. Спереди она выглядела достаточно соблазнительно, но то, что она, изогнувшись перед зеркалом, увидела сзади, понравилось Ник еще больше: из-под костюма выглядывали ее трусики. Особенно когда она наклонялась. Ник сняла обычные трусики и стала натягивать спортивные, но вдруг передумала и кинула их обратно в шкаф. Она еще немного повертелась перед зеркалом и увидела то, что ожидала, — низ нежных округлостей своей попки. Сердце Ник бешено заколотилось, она ощутила теплоту между ног. И впала в эйфорию.

Внутренний голос внушал ей, что она ни в коем случае не должна возвращаться к Дейву в таком виде.

Но желание Ник предстать перед другом в таком виде было слишком сильным, чтобы ему противостоять. С трудом сохраняя самообладание, Ник спускалась по лестнице, чтобы вернуться к Дейву в гостиную.

— Теперь лучше, — проговорила она, садясь на диван.

Пока Дейв мог видеть ее только спереди. Ник плохо понимала, что делает. Она закинула ногу на ногу. Заметила, что Дейв прилагает огромные усилия, стараясь не смотреть на ее бедра. Ник знала, что он никогда не видел девочку в такой короткой юбке. Дейв о чем-то говорил, она слушала, но из-за шума в голове не понимала смысла слов. Внутренний голос, не умолкая, призывал ее пойти наверх и переодеться.

Ник никогда не испытывала столь сильных ощущений. Ей хотелось трогать себя. Она знала, что малейшее прикосновение может доставить ей истинное наслаждение. Но Ник слышала внутренний голос. Он приказывал переодеться. Он кричал на Ник.

Не в силах заглушить его, она кивала тому, что говорил Дейв, затем, как бы невзначай, просто для того, чтобы занять более удобное положение, Ник села на ковер, расстеленный на полу. Она легла на живот, подперев подбородок кулачками, вроде бы продолжая слушать Дейва, но коротенькая юбка теннисного костюма задралась, полностью обнажив ее попку.

Ник заметила: Дейв безуспешно борется с собой, пытаясь не смотреть на ее тело. Она продолжала беседу, чувствуя, что полностью овладела ситуацией. Ник знала, что Дейв не сможет устоять против такого соблазна.