Мое побережье (СИ)

— Этот парень?

— Да, Брюс. Он тоже немного выпил и спросил, из чего, как я думаю, она сделана. Ну, я и сказал, что это тонкий металлический лист, покрытый чем-то вроде порошковой краски, на котором вручную вырезаны цветы. В задней стенке были установлены осветительные элементы, — Старк взялся увлеченно размахивать руками, создавая невидимую 3D-имитацию, — судя по цвету, неоновые трубки, и, если бы мы выключили светильник, то он бы стал похож на простой настенный барельеф. Я думал, что он пошлет меня, — я прыснула; воистину, «катись к черту» с кучей специализированных терминов в его адрес летало неоднократно, — но этот псих рассмеялся и сказал, что это не металл, а тонкая латунь, и что он остановился, потому что цветы напомнили ему черенковское свечение.

— И вы поняли, что нашли друг друга, — я не удержалась от шпильки, на что Тони коротко рассмеялся.

— Вроде того, но лампы делать не пошли. Мы часто общались на нормальные темы, — нормальные, хотелось добавить, для фриков, — и однажды заговорили об использовании атомной энергии в малых масштабах. При адекватной эксплуатации ядерная энергетика значительно выигрывает на фоне прочих типов энергогенераций. Я в шутку предложил построить небольшой ядерный реактор и проверить его на деле. Брюс сперва был против, — Тони рассеянно почесал нос, улыбнулся, — затем притащил маленькую модель из пивной банки, вешалки, соды, спичек и мусорных пакетов. В общем, решили построить реактор, который бы превращал уран-235 в уран-236. Для начала. Я дал Джарвису задание выпытать у отца номер его знакомого, начальника одного из отделов Комиссии по ядерному урегулированию, и он помог нам составить список необходимых изотопов. Кое-что мы уже нашли, над кое-чем извращались в его лаборатории и все-таки получили…

— Погоди, в лаборатории? — сознание моментально подсунуло картинки, где Тони в медицинском халате расхаживает по стерильно чистому полу, в окружении стерильно чистых стен, от которых слепило бы глаза, да со скептическим взором помахивает пробирками, полными цветных жидкостей.

Старк предсказуемо закатил глаза:

— Его дядя фермер, выделил старый сарай, который он еще до меня наполовину разнес, когда пытался отверткой раскрошить брикет красного фосфора. Реактор, — вымолвил он тоном, напоминающим учительский. — Собственно, почти все у нас есть, нужен сам уран. Я как-то из интереса натыкался на него на Амазоне, но Брюс сказал, что с этим ураном за двадцатку от нашей лаборатории останутся щепки, и лучше все найдет сам, — Тони шумно выдохнул, обрывая свою речь. Повторно заглянув в экран телефона, прочитал одно входящее и с довольным лицом повернулся ко мне. — Видимо, нашел.

Он вышел из машины и застегнул кожаную куртку. Я последовала его примеру. Сморщила нос. Мелкие капли дождя били в лицо с порывами холодного ветра.

Тони спрятал руки в карманах и, стоило мне поравняться с ним, игриво дернул локтем да приподнял бровь. Я смерила тот наигранно недовольным взглядом и демонстративно двинулась вперед.

— Да брось, до сих пор дуешься? — Старк догнал в два шага, и мне стоило больших усилий не улыбнуться. — Я открыл тебе свой страшный, гениальный секрет, тебе стоит меня больше ценить, — он специально легонько толкнул в бок. Черт с тобой; я взяла его под руку, сразу ощущая себя в своей тарелке. Это была наша «прогулочная поза», применяемая постоянно, едва мы направлялись в какое-то неизведанное место вдвоем. Глупость, от которой становилось страшно приятно. А, помимо прочего, страх как льстил факт, что с другими девчонками он не был раскрепощен настолько.

В тему о девчонках.

— Кстати… — было неудобно начинать разговор, но любопытство душило. — О какой девушке говорил Стив? На поле.

Тони зыркнул на меня и усмехнулся:

— Так я был прав насчет него?

— Меня интересует девушка, а ты переводишь стрелки, — я перешагнула наиболее мокрый участок разбитой, исколотой лужами асфальтовой дороги.

— Наташа. Говорил про нее, помнишь? Рыжая, — «такое забудешь», — проворчал внутренний голос, — Ничего между нами не было, к слову.

— Тогда зачем ты соврал Стиву?

Тони скорчил беспечную мину:

— Просто так.

Низкие осенние тучи грузно ползли над головами; казалось, вот-вот заденут крыши и шпили вычурных зданий промышленного комплекса. Противный сырой ветер трепал волосы.

— Это глупо, — я между делом озиралась по сторонам. Складская территория. Совершенно безликие, пустые окрестности: корявые, разросшиеся кусты; деревья, на которых еще сохранились почерневшие обрывки листьев; упавшие и ввалившиеся в землю каменные столбы и части ограды из ржавой рабицы. — Может, они встречаются.

— Девушка, у Роджерса? Да еще и такая, — он криво усмехнулся. — Я тебя умоляю. Либо запал, либо подружка-девственница, на которую он, опять же, запал и печется. Такие, как она, слишком много о себе мнят и ждут принца на коне.

— Проще говоря, она тебя отшила, и ты решил из вредности подгадить, — я с легким садистским удовольствием наблюдала, как он недовольно поджимает губы.

— Не отшила, просто не мой тип.

— Не твой тип? Ты ей дифирамбы восхвалял.

— У нее всего лишь хорошая фигура, — о, возмущенно. Задела за больное. — Ты вообще меня без конца кидаешь, — резко перевел тему, — но я же не страдаю.

— Заметно, — я тихо выдохнула, извергая в туманный воздух клубы пара.

Миновав несколько длинных, кривых рядов контейнеров, мы наткнулись на парня, обернувшегося на наши шаркающие шаги.

Это было не то, чего я ожидала.

Он выглядел… нормальным.

Совершенно нормальным парнем, мимо которого я бы прошла в толпе и не заострила внимание. Он не напоминал отвязного тусовщика, отпрыска миллиардеров, чокнутого физика. На нем была светло-бежевая куртка и серый джемпер, под которым виднелись отвороты простой, фиолетовой рубашки. Поношенные штаны, ботинки, приоритетные у доброй половины его ровесников. Ну, разве только очки на голове — единственное, к чему мог бы придраться не довольный всем миром в принципе дотошный педант.

— Добрый день, — парень улыбнулся; в целом мнение о нем складывалось положительное.

Мне понравился его мягкий голос.

Он был чуть ниже Тони и примерно одного роста со мной. Непривычно для глаз схожий со Старком в большинстве черт внешне, только волосы были длиннее и вились, и в то же время такой другой.

Тони высвободил правую руку из кармана, отчего мне пришлось его отпустить, и принял приветствие.

— Брюс, это Пеппер, — махнул в мою сторону. — Единственный человек, который терпит меня даже тогда, когда не терплю я.

— Трудно, должно быть, — его губы тронула скромная, лукавая полуулыбка. — Очень приятно познакомиться.

— Джинни, — мне хотелось скосить победный взор в сторону Тони, но Брюс смотрел прямо в глаза, и разорвать контакт оказалось неожиданно сложно. Да и неприлично. Цепляющий взгляд. Добрый, но с невыносимой тоской в глубине, отчего невольно задерживаешь дыхание и не моргаешь. — Взаимно. — Он протянул мне ладонь, и формальное слово отчего-то показалось слишком сухим. Неуместным. — Правда.

Брюс улыбался лишь уголками губ. Большая, мягкая, теплая рука. Должно быть, у него крепкая сила воли, ежели он до сих пор выносит норов Старка.

— Что там, ты уже смотрел? — Тони вперил взор в низенькую, облезлую дверь подвального помещения. К ней спускались бетонные ступеньки, а возле самого порога расползлась грязная, покрытая бензиновыми разводами лужа.

— Нет, я не спускался, решил тебя подождать.

Брюс выудил из внутреннего кармана куртки прибор, моментально привлекший мое внимание. Тони, не считая нужным оповещать нас о своих действиях, царственно двинулся вниз.

— Что это? — я поравнялась с Брюсом; по всей видимости, нам уготовлена роль молчаливых последователей за Капитаном на край света.

— Это счетчик Гейгера, — он с удовольствием пояснил, а я почти почувствовала, как Тони закатил глаза, ускоряя шаг. — Он, грубо говоря, измеряет и регистрирует обнаруженные ионизированные частицы. Когда в него попадают заряженные частицы, он трещит, подавая сигнал. С ним приходится долго ходить, но зато он здорово помогает.