Разорвать порочный круг (СИ)

— Живые мертвецы? Вы перечитали сказок, лорд Бейлиш, а теперь рассказываете их мне, — в ее голос просочилась злость.

Петир теперь смотрел прямо на неё и тихо, плавно, словно корабль в штиль, вернулся на свое изначальное место. Глядя Серсее в глаза, он уверенно и громко произнес:

— Вынужден не согласиться с вами. За моё не столь долгое пребывание в Винтерфелле мои люди успели повстречаться с этими существами. Я никогда не спешу с выводами и поэтому связался с лордом Командующим на Стене. Как выяснилось, аналогичные сообщения о мертвецах поступили ему не только от меня одного, а дозорные за прошедшее полугодие не единожды сталкивались с белыми ходоками за Стеной.

Лицо Мизинца было серьезным как никогда. Он буравил Серсею взглядом в ожидании ее реакции и будто молчаливо спрашивал: что будем делать дальше? Однако Ланнистер была непреклонна.

— Я бы не подумала, что вы сбежите с подаренного вам Севера при первой же трудности. Я разочарована, — с неискренней грустью произнесла она.

Как ни крути, но, видимо, пришло время для оправданий.

— Я выбрал поступить куда более разумнее, чем отсиживаться в замке и сражаться с необычным врагом, — он, пристально глядя в глаза Серсеи, выдержал паузу и, дождавшись накала напряжения, сказал, наделяя каждое слово насыщенными красками: — Я запер Север один на один с его проблемами. Часть войска Долины осталось под рвом Кейлин, чтобы закрыть этот проезд. Теперь северяне точно не станут прорываться на Юг, где их никто не ждет. У них не остается другого выхода, как сражаться с мертвецами из-за Стены. Либо северяне — их, либо они — северян.

У него не было времени разбираться с этим самому, было намного важнее подкрепить свои поступки, какими бы они ни были, правдоподобными и кажущимися объективными причинами. Выкрутиться из этой ситуации и больше таких глупых ошибок, как в этот раз, не совершать, не ввязываться самому в противостояния и не набирать себе лишних титулов. Влияние — вот настоящая власть: оно было сильнее любой армии и не несло за собой никакой ответственности. Управляешь всем, ни за что не отвечаешь, просто подкидываешь в головы людей правильные мысли и наблюдаешь со стороны за их последующими действиями. Предлагаешь видение ситуации, отлично подходящее соображениям Серсеи, и ждешь ее ответного хода, заранее продумывая и свой.

В это время львица изо всех сил старалась сдержать лезущую наружу улыбку, однако уголки рта все равно предательски приподнялись вверх и задергались, а губы — скривились.

Взяв себя в руки и погрузившись в размышления, она произнесла:

— Неплохо, лорд Бейлиш, — Серсея кинула пристальный взгляд в его лицо. — Сколько людей вы задействовали для защиты рва Кейлин? Винтерфелл еще занят вашими людьми?

— Да, за мной, — сто сорок оставленных там людей смогут удерживать замок на протяжении не одного месяца. Запасы еды и воды есть, въездные ворота отремонтированы, желающих осаждать замок не наблюдалось. — Около рва Кейлин осталось немного людей. Я не решился предпринимать более серьёзные действия без вашего одобрения и разрешения.

Ланнистер ещё выше задрала подбородок и уничижительно посмотрела на лорда перед ней, строя из себя грозного льва, которым могла почувствовать себя при неимении соперников и истинных львов, как Тайвин Ланнистер.

Королева чувствовала себя сейчас на коне, и было самое время продолжить говорить:

— Кроме того, мне не даёт покоя мысль, что если белые ходоки прорвутся на юг, то после Перешейка никаких препятствий у них на пути не возникнет.

— Ну, войска Речных земель и Долины могут оказать должное сопротивление врагу. Как-никак, но вы первыми повстречаетесь с ним.

На лице львицы нашлось место для довольной улыбки, а один краешек губ искривился, превращая ее в столь характерную для этой женщины усмешку. Она жила в своем отдельном мирке, никак не связанном с остальным миром, и любая невзгода ближнего доставляла ей неописуемую радость и удовольствие. Сколько же таких людей повстречал Мизинец на своем пути…

— Вы правы, моя Королева, однако не забывайте, что скоро Дейнерис прибудет сюда, и лорды Долины окажутся перед выбором защищать подход к своим землям или участвовать в защите Вестероса от вторжения драконов.

— Вы шантажируете меня, Петир? — настороженно отвечала та, подтягиваясь вся, как кобра для броска.

— Нет, я описываю вам, что может произойти дальше, моя Королева. Я выступаю лордом-протектором и окончательное решение о том, куда направить силы Долины, будет зависеть не только от меня.

Повисло долгое молчание.

— И что вы можете мне предложить? — в раздражении спросила львица. — Построить перед вами вторую Стену?

— Лучше даже две, — с широкой улыбкой проговорил Мизинец, а затем на полном серьезе продолжил, уже более не кривя рот и не показывая зубы. — Строительством можем заняться как мы, так и лорды Речных земель — это ведь и их территории.

Королева была явно недовольна, а за ее недовольством угадывалась растерянность и бессилие перед надвигающейся угрозой из Эссоса. Нуждающаяся как никогда прежде в союзниках, она с трудом в эти дни могла сыскать себе военную поддержку и мощь, разрывалась между внешними и внутренними врагами. В таком положении сложно диктовать кому-либо свои условия.

Надевая на лицо маску безразличия и стойкости, Серсея произнесла:

— И сколько, по-вашему, уйдёт времени и сил на то, чтобы возвести эти стены? Обеспечат ли они вам нужную защиту?

— Должны обеспечить, — несомненно, только этой львице было невдомек, что говорили они о разных нуждах. — Опытные зодчие и привлечение всех возможных людей, в том числе и местных крестьян, а также армии может сократить время строительства до полугода. Никто не говорит о десятиметровых каменных стенах, — аккуратно добавил он.

И вновь тишина, и вновь Королева была загнана в угол. Печально было видеть подобного правителя на Железном троне.

— Хорошо. Стройте. Я сообщу, когда ваша армия понадобится здесь.

Телега, груженная отесанными стволами деревьев, обогнала лорда Бейлиша и вскоре, доехав до нужного места, загородила ему дорогу. Пришлось взять левее и объехать её, окруженную подбежавшими для разгрузки людьми. Возникшее на пути препятствие оставило Мизинца всё таким же спокойным, собранным и равнодушным, и, сразу позабыв о нерасторопности рабочих, он продолжил осмотр строительства стены.

Уговорить Робина дать согласие на строительство стен над Высокой дорогой — чуть выше Перекрёстка — и в самом узком месте Речных земель — с одной стороны горы, с другой Трезубец, тем более с подкреплением в виде указов Короны, труда не составило. Более того, слова о надобности укреплений были подтверждены высказываниями побывавших на Севере лордов Долины об увиденном и услышанном в тех краях. В особых уговорах не нуждались и Фреи: напуганные гибелью своих родных и своим хрупким положением они, находящиеся под властью Ланнистеров, были вынуждены отдать свои территории и находящиеся на них ресурсы для возведения стен. Северная из них относилась в большей мере к Фреям и контролировалась ими, однако людям Мизинца нашлось место и там, а строительство южной стены почти полностью ложилось на плечи Долины.

За всеми этими хлопотами и разъездами Петир упустил из вида одну немаловажную деталь: отъезд Сансы Старк с Севера. Эти новости долетели до него сперва в виде сообщения о том, что несколько кораблей лордов Севера, среди которых были замечены и люди Болтона, прибыли в Простор. Уже много позже его людям удалось узнать и передать ему, что ни Болтонского бастарда, ни Сансы ни в Хайгардане, ни на Севере не было. Еще позже Мизинцу наконец донесли, что паре было отказано в отплытии, и они отправились в Простор по суше. И эта новость оказалась не только радостной, но сыграла ему на руку.

Он находился в Орлином гнезде, когда сперва пришло письмо от Королевы, а через несколько дней после него — новость о поездке Старк на юг. В письме Серсея призывала лорда Долины выслать своих знаменосцев с их войсками к Грачиному приюту для обеспечения защиты этих земель и противостояния высадке Дейнерис на этом берегу. Несомненно, Петир помнил о своей договоренности с Ланнистерами, однако помнил и об одной оговорке: да, он сделает всё, что будет в его силах, но последнее слово останется за полноправным лордом Долины — Робином Арреном, что, однако, Серсею не испугало. А зря, ведь новости о том, что его родственница могла по принуждению коварного бастарда сейчас пересекать Речные земли и нуждалась в помощи да еще и прибавившееся к этому напоминание о возможной угрозе с Севера возымели свое воздействие. Лорд Долины отказал Короне в военной поддержке, а все свои силы направил на возведение защитных сооружений и поимку в Речных землях Старк. Эти решения не могли не радовать Бейлиша, хотя и без небольшого спора не обошлось.