Little hunter (СИ)

— С Лидией? — уточняет Крис, взглядом приглашая дочь садиться.

Элли опускается на стул рядом с рабочим столом отца, аккуратно укладывая локти на бумаги.

— С Лидией, — Эллисон кивает. — В центре распродажа неинтересных тебе побрякушек, — Элли широко улыбается отцу, — которые я потом буду тебе показывать и требовать твоего мнения. Ты готов?

— Я думаю, что справлюсь. Постой, — осаживает, собравшуюся подняться с места девушку. — Скажи мне, твой энтузиазм по поводу шопинга как-то связан с тем, что утром мне звонил Питер Хейл?

Лидия всегда говорила: «шопинг — это работа. Смирись и научись получать удовольствие». Эллисон так и не научилась, и отцу, конечно, прекрасно было об этом известно.

— Элли?

— Пап… — растерянно тянет Эллисон, по какой-то застарелой привычке аккуратно складывая ладошки на коленях. Затем она замолкает, прикрывая глаза и внутренне собираясь. - Да, пап, связано.

Кристофер поджимает губы, медленно барабаня пальцами по темному дереву столешницы.

— Я тоже думаю, что нам с ним лучше поговорить наедине, — Арджент тяжело кивает, не спуская взгляда с дочери. — Ты могла сказать мне раньше, Эллисон.

— Я ни в чем не была уверена, пап…

— То есть сейчас ты в чем-то уверена? — перебивает её Крис, на мгновение повышая голос, но тут же беря себя в руки. - Так. Ладно. Хорошо. То, что он хочет поговорить со мной все-таки вселяет некоторую надежду.

— Питер ведь не говорил тебе, о чем хочет с тобой поговорить? — Эллисон внимательно смотрит на отца, подперев щеку ладонью. - Да?

— Элли, я ведь видел, что произошло на охоте, — немного мягче отвечает Крис. — Кого-кого, а Питера очень трудно заподозрить в бескорыстной заботе о ближнем, да еще и в ущерб себе. Значит, для него это было чем-то личным и очень важным.

Эллисон опускает голову, избегая поднимать взгляд на отца, но старается не выказывать никаких признаков нервозности, хотя пальцы так и тянутся к волосам, по привычке.

— Ты сердишься? — через несколько минут девушка все-таки поднимает взгляд.

— На тебя? — Кристофер немного приподнимает брови. - Нет, Элли, я не сержусь. Мне не нравится происходящее, но я не сержусь. Пока что. Вечером узнаешь больше.

— Могу я тебя попросить, пап? — Эллисон просяще смотрит на Криса. — Не доставай пистолет, ладно?

— Я правда должен тебе это пообещать? — Арджент скептично изгибает бровь.

— Хотя бы без аконита? — с затаенной надеждой тянет Эллисон.

— Это можно, — Крис соглашается не слишком охотно, но доля насмешки в его взгляде говорит о том, что всё не так уж плохо. — При условии, что мне не слишком не понравится то, что он мне скажет. Эллисон… — снова окликает девушку, когда та, кротко кивнув, поднимается на ноги. — Я не буду говорить, что знаю, что для тебя лучше, потому что это неправда. Я просто прошу тебя быть осторожной. Всегда и со всеми.

— Ладно, пап, я поняла, — Элли подходит к отцу, наклоняясь и коротко целуя отца в щеку. — Звони мне или Лидс, если что. Ладно?

Крис кивает.

***

Питер вполне спокойно чувствует себя в кабинете Криса под тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом охотника. На совершенно пустом столе перед Крисом лежат два Desert Eagle — различить по запаху достаточно трудно, но можно. Один с аконитовыми зарядами, другой с простыми. Арджент тоже чувствуется спокойным, уверенным в себе. Волку он всегда импонировал — из старшего поколения семейства был самым адекватным.

— Тебе не обязательно демонстрировать мне на что ты способен ради дочери, — Питер сплетает пальцы в замок, наклоняясь немного вперед и кивая на пистолеты. - Я прекрасно себе это представляю.

— Представлять — это совсем не то же самое, что прочувствовать, — несмотря на настороженную неприязнь в тоне, Крис все равно остается предельно спокойным — если судить по ритму сердца, потому что настоящего запаха охотника Питер не может различить за дурманом пороха, аконита и чего-то еще, что трапперы издавна использовали, чтобы маскировать запах. — Что тебе нужно от Эллисон, Питер?

— Я предлагаю ей стать моей женой, — ровно произносит альфа, с удовольствием наблюдая за мелькнувшим в глазах охотника секундным изумлением.

— А она? — наверное, если бы Крис не умел контролировать себя настолько хорошо, голос у него просел бы на пару тонов.

— Смеется или молчит, — Питер мягко улыбается. — Но отказа я не слышал.

— Как и согласия.

— Я умею ждать.

Крис откидывается на спинку кресла, исподлобья глядя на вервольфа. Сложно понять, какие конкретно чувства он сейчас переживает, пожалуй Питер готов поспорить, что самым сокровенное желание Арджента сейчас — выстрелить волку в бедро с предупреждением больше никогда не подходить к его дочери.

Но охотник прекрасно знает, что его дочь умна и достаточно независима. Знает, что скоро она станет главой клана. Знает, что Эллисон действительно не позволила бы Питеру прийти сюда, если бы всё происходящее не имело веса.

И знает, что Хейл никогда бы не пришел к Ардженту. Только не Питер и только не к нему, единственное исключение — вопрос такой важности, что новый альфа готов наступить себе на глотку своими же когтистыми лапами.

— Ты ведь уже был женат? — Крис пытается припомнить материалы дела, попадавшиеся ему на глаза — тогда не было нужды тщательно их изучать, тогда Крис понятия не имел, что это дело рук Кейт, поэтому проглядел всё мельком, не вдаваясь в подробности.

— Да, — плечи вервольфа заметно напрягаются, но алого отблеска в глазах Крису уловить не удается. - Да, Крис, я уже был женат. И тебе прекрасно известно, почему я вдовец почти уже десять лет.

Арджент проглатывает этот выпад — был готов к нему, был готов даже к большему и теперь почти удивлен, что оборотень сдерживается, говорит спокойно, хоть и зло.

— Что ты скажешь моей дочери, если она заговорит об этом?

Питер прекрасно понимает, что Крису плевать, что Питер скажет — если солжет хоть раз, на него — теперь уже точно — откроют охоту, Ардженту нужно знать, как Питер это скажет.

— Дети не в ответе за грехи отцов, — тихо произносит Хейл. — Про сестер и братьев там, впрочем, ничего не сказано… Но я и тебя не виню, Крис. Я рассказываю и готов рассказывать твоей дочери всё о чем она спросит.

— Моя дочь скоро…

— Станет главой крупнейшего охотничьего клана, — раздраженно перебивает его Питер. — Отвлекись хоть на минуту от своего видизма, Кристофер. Конечно, все вы должны заботиться о благополучии клана, но подумай сам, Крис — вы и так заключили договор со стаей. Твоя дочь хочет оставить эпоху никому не нужной войны в прошлом. Мне кажется, что зять-оборотень как-то все-таки должен вписаться в твою картину мира.

Арджент, конечно, всё это прекрасно знает и понимает.

— В следующую пятницу приходи на ужин, Питер, — Крис устало проводит ладонью по лицу. — Обсудим условия все вместе.

— Хорошо, — ровно отвечает Хейл.

— Не строй иллюзий, — продолжает Арджент, — мне сложно даже выразить, насколько мне не нравится происходящее. И я надеюсь, что Элли всё-таки ответит тебе отказом, — Крис продолжает внимательно следить за совершенно безэмоциональным лицом Питера. — Но я не стану её убеждать. Не стану давить. Она имеет право на собственную жизнь.

— Я рад, что ты придерживаешься такого мнения, — Питер выпрямляется, серьезно глядя на Криса.

— Моя жена пристрелила бы тебя на месте, — Арджент слишком поздно понимает, что это не лучшее предупреждение — вервольф не без труда сдерживает кривую ядовитую ухмылку.

— О да. Виктория, насколько я помню, пыталась убить несовершеннолетнего парня. Меня бы точно не пожалела.

***

Лидия долго, как-то даже выжидающе, помешивает ложечкой малиновый мокко, неотрвыно глядя на задумавшуюся подругу. При Лидс Эллисон никогда не скрывала эмоций, поэтому и сейчас, задумавшись, не замечает внимательного взгляда Мартин.

— Может, ты мне уже скажешь, что произошло? — Лидия участливо улыбается. - Эл, ты вообще где?