Разорвать порочный круг (СИ)

— Это горят заграждения вокруг деревни — их тут еженочно жгут.

— Заграждения?

Рамси, только теперь обративший все свое внимание на жену, пристально посмотрел на нее, словно пребывал в недоумении от того, что она о таком не знала, и все же произнес:

— Это огневая преграда от вихтов. Вокруг деревни — не очень близко, конечно, — разводят костры. От вихтов спасает, но вот против белых ходоков не действует. Приходится оставлять два-три охраняемых прохода, чтобы в случае появления белых ходоков можно было через них сбежать.

С нескрываемым любопытством и удивлением выслушав мужчину, дочь Старка вновь возвела глаза к залитому отблесками пожара и сизой дымкой небу и ощутила, как внутри что-то скрутилось и сжалось, словно спрятавшийся в раковину моллюск, и на душе вдруг стало нелегко от осознания того, что Иные действительно уже были здесь, на Севере, бродили по окрестностям, запугивая людей и выискивая свою добычу. Все, что происходило сейчас, было вовсе не шуткой — это была настоящая угроза, что могла завтра без всякого предупреждения обернуться костлявым мертвецом на пороге любого дома. И эти костры были явным тому подтверждением.

— Теперь понятно, милорд, — чуть погодя и едва слышно ответила Санса, продолжая всматриваться в ночное небо.

Полностью погрузившись в свои мысли и завороженно всматриваясь в переливающееся оттенками красных и желтых цветов небо, она стояла в задумчивости на месте и даже не замечала на себе пристального взора Болтонского бастарда.

— Пойдем, нас, должно быть, ждут.

Увидев, что жена повернула к нему голову и более уже не была увлечена созерцанием неба, Рамси молча развернулся на месте и зашагал к хлеву за уже поседланными для них лошадьми, что сейчас в скуке пожевывали на привязи сено и закладывали одна на другую уши, отпугивая от своей еды.

○○○○○○○○○○

Серое небо нависало над белым полем, на которое недавно выехала дочь Старка и путешествующие вместе с ней мужчины, а утреннее солнце практически не пробивалось сквозь тяжелые облака. До безумия хотелось спать, однако нужно было еще немного потерпеть: до Уэстхея оставалось несколько миль езды, преодолев которые, можно будет наконец отоспаться после бессонной ночи, проведенной в темноте и холоде в поиске Иных, которых сегодня так и не удалось найти.

Горевшие всю ночь в руках мужчин факелы уже давно потухли, кони шли, понурив головы, а люди сонно посматривали один на другого, не имея никакого желания разговаривать сейчас. Глаза закрывались сами собой.

Санса сонливо озиралась по сторонам, изредка вешала голову к себе на грудь, а затем начинала быстро моргать глазами, стараясь освободиться ото сна. И, когда рядом с ней возник гнедой конь Маленького Джона, не сразу сообразила, что Амбер подъехал к ней неспроста и явно посматривал на нее, словно хотел что-то сказать или чего-то ждал от нее. Повернув голову к мужчине, дочь Старка вопросительно взглянула на него.

Маленький Джон изобразил небольшую улыбку и полушепотом произнес, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания:

— Леди Санса… Хочу принести вам извинения за то, что удерживал вашего брата у себя.

Былая сонливость мгновенно покинула Волчицу, и та, оглянувшись по сторонам и отметив, что их никто не слушает, пристально посмотрела на лорда Последнего Очага и превратилась в слух. А в это время мужчина продолжил говорить, явно смущаясь и подбирая слова:

— Если говорить откровенно, то я не знал, что делать. Ваша семья погибла, Хранителем Севера стал Русе Болтон, а тут вдруг вы возвращаетесь и выходите замуж за его сына. Я не мог позволить себе передать Рикона Русе, не зная ситуацию изнутри, я ведь знал, что вы живы и еще можете побороться за себя.

Амбер замолк, посмотрел на протяжении нескольких секунд перед собой в пустоту и, хоть и нерешительно, но продолжил:

— После гибели Болтона я только еще больше уверился, что Рикона Старка никому нельзя выдавать и никто не должен был знать о том, что он находится у меня. Не поймите меня неправильно, но я не знал, чего ожидать от вашего мужа, — Джон кинул быстрый взор в спину едущего впереди них и дремлющего бастарда, — и не знал, что с вами.

Амбер замолк. Он потупил взор к своим рукам и чуть надул в задумчивости губы. Судя по всему, говорить ему это было нелегко. Однако и Волчице было больно слушать его, она чувствовала, как медленно вскрывались еще не успевшие как следует затянуться раны.

— Когда же новости о захвате Винтерфелла армией Долины долетели до меня, я затаился в ожидании следующего хода Мизинца, Болтона… вашего. Я мог явиться к вам, но не знал, как бы вы отнеслись к тому, что все это время я удерживал вашего брата у себя. Не было понятно и у кого была тогда власть. Я помню, как вы созывали в Винтерфелле дома Севера, но помню я и том, что под Винтерфеллом стояла не ваша армия, а Бейлиша, помнил я и том, что вы ездили с мужем в Белую Гавань, слышал о Фреях, о Русе… И был уверен, что вы были с Рамси заодно.

Джон перевел дыхание, огляделся по сторонам и продолжил.

— Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Мизинцу ваш брат не пришелся бы по вкусу. Никому не нужен живой наследник. Да и в жизни бы я не поверил, что кто-то придет с многочисленной армией на выручку какой-то девочке — простите, миледи, но иначе сказать не могу, не берите это близко к сердцу — только из добрых побуждений. Не сомневаюсь, что если бы бастарды оказались мертвы, то вы бы обзавелись новым мужем уже в первую ночь после взятия Винтерфелла. Мне не нравится Мизинец, я не вижу его здесь, на Севере, и не стал бы преклонять перед ним колено. И когда я узнал о Болтоне, что он жив и находится в Дредфорте, что у него осталось еще войско, прибавьте к этому еще и мою проблему с набегами одичалых…

Маленький Джон, извинительно глядя на Волчицу, развел в воздухе руками и, тяжело вздохнув, тихо произнес, потупив взор к луке седла:

— Я надеялся на более удачный исход сделки, не ожидал, что так все плачевно закончится, и последний из сыновей Эддарда Старка погибнет. Примите мои глубочайшие соболезнования и не держите на меня зла, миледи. Мне больно осознавать, что я подвел вас и вашего отца.

Санса в молчании смотрела на Маленького Джона, а затем вдруг потупила взор и отвернула голову в сторону, не в силах что-либо ответить ему. Внутри все выло и разрывалось от боли, и, даже понимая, что нужно было уже отпустить Рикона и снять с Маленького Джона бремя вины, Старк не могла произнести ни слова, не могла без боли посмотреть ему в лицо. Это было очередным напоминанием о ее слабости, о неподконтрольности ей ситуации, о зависимости всего от поступков и решений других людей. Но надо было быть сильной.

Смутившийся повисшему молчанию и чувствующий себя еще более неловко мужчина прошептал снова «простите» и, получив на этот раз от девушки почти незаметный кивок головой, задержался на пару мгновений около нее, а затем отъехал в другую сторону, избавляя их двоих от неудобного момента.

○○○○○○○○○○

Клонило в сон, и даже мороз не стал помехой для легкой дремы, в которую Волчица впадала каждые полчаса. Шла третья ночь поисков, но ни следов, ни самих Иных найти пока не удалось. Пока они добились в своей задаче только одного: сбили внутреннее время, из-за чего усталость стала их постоянным спутником. Возвращаясь по утру, все до сумасшествия хотели спать, а, поспав пару часов, подрывались с мест и начинали заниматься своими дневными делами. Ближе же к вечеру всех вновь накрывал сон и, сумев отдохнуть еще несколько часов, поднимались для ночного выезда, так толком и не отоспавшись за день.

Мешало выспаться и отсутствие постели, которая была заменена сперва двумя сдвинутыми вместе лавками да положенными сверху на них набитого соломой подобия матраса, а затем — тремя лавками, с которыми появилось больше места, однако все равно это было далеко от удобной мягкой постели. Для приема пищи же собирались все в одном доме за общим столом, где и обсуждали дальнейшие действия.