Перстень Агируса

— Я обошел все ближние к замку деревни, разговаривал со множеством людей. Мне удалось выяснить всеобщее мнение жителей о вампирах. Они уверены, что в Трансильвании главный вампир — это рыцарь Милош, его подругой является красавица Илона или Болотная Дева — любительница соблазнять и губить юношей. Есть еще несколько вампиров, но встречи с ними в тех краях более редки.

Что же касается князя Дракулы, то все жители Румынии, с которыми я говорил об этом, чуть ли не слово в слово утверждают одно и то же: что во-первых, господарь Влад никоим образом не связан с вампиризмом, а во-вторых, князь при жизни проявлял не больше жестокости, чем это происходило у других владык, находившихся под турецким игом. Люди считали, что те несколько историй о невероятных зверствах Дракулы, которые повторяются по сей день, были выдуманы его конкурентами, в частности одним венгерским палатином. Этот высший вельможа с берегов Дуная пытался таким образом оправдать себя и отвлечь внимание от того факта, что он люто проворовался.

Марк окинул взглядом слушателей, его волшебные глаза задержались на мне чуть дольше, чем на остальных. Он сказал:

— Во имя торжества справедливости в отношении этого давно умершего человека, я должен сообщить вам нечто. Мне пришлось долгие годы изучать тему, связанную с князем Дракулой. Не только в Румынии, но и в других европейских странах я работал в архивах, говорил с историками и специалистами по фольклору. Мой вывод совпал с мнением румынов: валашский господарь Влад — не был вампиром. Не являются правдой и все сказки о его чрезмерной жестокости. Я издал две книги, посвященные восстановлению исторической правды и доброго имени господаря Валахии.

Что же касается вампиров, то в процессе долгого расследования этого изначально карпатского феномена, который впоследствии захватил и другие части мира, мне удалось кое-что выяснить.

Марк сделал паузу, а мы затаили дыхание в предвкушении.

— Первым вампиром, историю которого мне удалось документально проследить является вовсе не Дракула, о нет! Им оказался тот самый кастелян Фонсо, который стал кровососом в конце своей службы управляющим замка Кулешть.

Вкратце его история такова. Фонсо по долгу службы следил за порядком на землях, которые окружали Кулешть. Однажды цыганский табор разбил стоянку на болотах в нескольких милях от замка.

Марк показал на карте это место.

— Взяв с собою нескольких солдат, кастелян нагрянул в табор и, угрожая оружием, потребовал, чтобы цыгане убирались с замковых земель. Те стали умолять Фонсо не прогонять их, а позволить остаться — шатры были уже поставлены, да и местность эта позволяла прокормиться всему племени. Кастеляна окружили женщины, они галдели, что-то предлагали, просили, потом принялись для него петь и плясать.

Среди них особенно выделялась красивая молодая цыганка по имени Шанта. Она прыгала и кружилась в вихре горячего танца. Широкая юбка от быстрого вращения поднималась чуть ли не до пояса, обнажая прекрасные ноги. Длинные волосы развевались, изящные руки с браслетами грациозно поднимались и опускались. Когда девушка быстро-быстро поводила плечами, пышная грудь под легкой кофточкой двигалась в такт зажигательному танцу.

Фонсо был околдован ею. Глядя на молодую цыганку, он не мог дышать от нахлынувшей страсти. И в его затуманенной желанием голове начал выстраиваться план. Он дал девушке золотую монету и приказал ей прийти на следующее утро к старому мосту.

— «Ты так хорошо танцевала, что я хочу дать тебе еще золота и целый бочонок меда».

Шанту не насторожило требование мужчины явиться на встречу одной. Тому виною был мед. Девушка обожала его, но лакомилась этим восхитительным сладким янтарем только дважды за всю ее жизнь, да и то ей доставалась маленькая ложечка... Если она получит бочонок при всех, то ей снова выделят лишь малую толику. Шанта думала, что получив заветный бочонок меду, она наестся его, сколько влезет, а остальное отдаст племени. А вот обещанное золото девушка целиком намеривалась оставить себе.

Молодая цыганка согласилась прийти, к тому же встреча в утренние часы, да на дороге выглядела безобидно. Едва взошло солнце, как девушка улизнула из табора и побежала, сверкая босыми пятками, на дорогу у старого моста.

Ждать ей почти не пришлось. Послышалось цоконие копыт и она увидела кастеляна замка Кулешть, скачущего верхом ей навстречу. В плетеной сетке, притороченной к седлу, был заметен пузатый бочонок.

Фонсо не спал всю ночь, мечтая о цыганке. Быстро отдав утренние распоряжения, он вскочил на коня и примчался к Шанте. Кастелян вручил девушке обещанный мед и вытащил из одежды кошель с золотом, потряс им возле ее носа, так, чтобы монеты зазвенели, а потом прямо и грубо выложил цыганке чего он хочет от нее.

Девушка испуганно отшатнулась, — «Ты сошел с ума!», — закричала она, — «Я ни за что не соглашусь! Забирай свой мед!», — и она бросила на дорогу бочонок, он упал, крышка слетела и густая ароматная жидкость стала медленно вытекать на дорогу.

Шанта бросилась бежать, но Фонсо вскочил на коня и, быстро догнав ее, направил животное таким образом, что оно толкнуло девушку — она упала и покатилась с дороги на траву. Кастелян спрыгнул с коня и настиг Шанту, которая уже успела подняться. Девушка, видя, что убежать не удастся, приготовилась к защите от насильника. Глаза ее горели ненавистью, кулачки были сжаты, а высокая грудь вздымалась от негодования и страха.

Кастелян понял, что выпросить или купить любовь гордой цыганки он не сможет, поэтому не придумал ничего лучшего, чем взять ее силой. Но Шанта сопротивлялась, что было сил, пытаясь сохранить свою девичью честь. Не давая девушке опомниться, Фонсо начал бить ее своими тяжелыми, как два молота, кулаками. На бедную Шанту посыпались удары в живот, в грудь, по голове. Свою неутоленную страсть жестокий управляющий вложил в силу, с которой он избивал девушку.

После того, как кастелянов кулак очередной раз опустился на голову цыганки, она упала на траву без сознания. Тогда негодяй оттащил ее в кусты и с наслаждением стал удовлетворять свою похоть, не обращая внимания на тихие стоны его жертвы и на хлещущую кровь. Фонсо проделал все это с Шантой дважды. Она лежала без чувств, дыхания не было слышно и кастелян решил, что убил ее. Он отнес растерзанную, избитую девушку к болотам и бросил ее под орешником.

Солнце давно прошло зенит, когда окровавленная Шанта приползла в табор. К ней выбежал отец — знахарь и колдун цыганского племени. Девушка рассказала ему обо всем, что случилось, но это отняло у нее последние силы и она, тяжело вздохнув, умерла.

Два дня старый цыган готовил таинственное зелье. Что-то смешивал, встряхивал венецианский стакан, смотрел сквозь жидкость на свет. В ход пошли диковинные цветы и травы, коренья, грибы, засушенная саламандра и живой скорпион. Когда все было готово, цыган тщательно смазал наконечник стрелы зельем и пошел на поиски убийцы дочери. Ему удалось пробраться в замок и во внутреннем дворе он повстречал Фонсо. Старый цыган быстро подошел к нему и рукой вонзил стрелу в плечо обидчика.

Кастелян пошатнулся, но устоял. Он с ревом выдернул стрелу из плеча, приказал схватить цыгана и поместить его в темницу.

Спустя всего полчаса, Фонсо слег с высокой температурой, а через день пропал, вот тогда-то и отправился рыцарь Милош на поиски, ставшие для него роковыми, потому что к тому времени управляющий уже обратился в вампира. И это не Дракула, а Фонсо — прекрасный и смертоносный хищник, сделал из благородного рыцаря грозу Трансильвании.

Итак, цыганская месть, облеченная в скорпионово зелье, породила первого вампира. А несчастного знахаря, отомстившего за дочь, почти сразу же казнили.

— Если уж кого и надо было казнить, так насильника и убийцу Фонсо, а уж никак не бедного отца, тем более, что тот даже не лишил ублюдка жизни!, — запальчиво высказалась Эми.

Марк грустно улыбнулся:

— Даже сегодня наш мир вопиюще несправедлив и лицемерен, а что уж говорить про средневековье — то был вообще мрак. Тем не менее, отец Шанты отомстил кастеляну гораздо сильнее, чем если бы просто убил его. Можете мне поверить, что и агирусу-то не всегда мила жизнь, а уж вампиру и подавно — не сахар.