Колечко с бирюзой

– Не может быть! – поперхнулся от неожиданности полковник. – Выходит, она не вышла замуж за другого?

– Это долгая история, и рассказывать ее надо не по телефону. Но самое главное... Ты держишься за стул, Стасик? – справился Егор у приятеля.

– Давно уже, причем двумя руками, – ответил Стас.

– Ну так держись крепче, дорогой! У меня, оказывается, есть два сына. Близнецы, как мы со Славкой. Карташовская порода, тут уж никакого сомнения!

– Постой, черт! – Степанок перевел дух. – Так и инсульт можно заработать! Совсем ты меня запутал!

– Наташка меня почище запутала. Я ведь ее даже не узнал!

– Да, встречал на свете кретинов, но ты – особый случай! Место тебе в зоопарке, не иначе! Не узнать такую женщину!

– Перестань обзываться! Это особая женщина, и я люблю ее, несмотря ни на что! Тебе это понятно, гражданин мент? Потому тебя и прошу, а хочешь, на колени встану, помоги жениться на ней незамедлительно! Я ведь знаю ее способности и боюсь, что она в очередной раз от меня сбежит. Ее поезд отходит через три дня...

– Ну, приятель, с тобой не соскучишься! – прокряхтел в трубку Степанок. – Она же едва в себя пришла. Я слышал, что целая толпа родственников из Питера прикатила. Они-то в курсе творящихся событий?

– Я сам полчаса назад случайно в курс вошел!

– Теперь тебе одной цистерной вина не отделаться, – задумчиво изрек подполковник, – иначе грехи не отмолишь!

– Клянусь поить всю ораву до конца отпуска, чтоб вам лопнуть! – весело заверил приятеля Егор.

– Ну, тогда ладушки! – Степанок довольно вздохнул. – Заведующая загсом – дама зловредная и принципиальная. Однако по случаю вашего с Натальей геройства, а также моего авторитета и мужского обаяния, думаю, сумею сговорить ее на подобную авантюру. – Он помолчал, пошелестел в трубку какими-то бумажками и продолжил: – Да, знаешь, какой сюрприз приготовил твой сосед? Передо мной лежит заявление старшего сержанта запаса Виталия Калашникова с просьбой принять его в милицию! И как ты смотришь на подобное предательство интересов святого отца Антония?

– Смотрю положительно! Нашему дорогому батюшке пора уже себе матушку подыскать, а не держать на кухне молодого здорового парня. Рекомендуй его в ОМОН или в СОБР, не пожалеете!

– Егор, – окликнула сына Надежда Васильевна, – совсем забыла тебе сказать. Еще до обеда на твое имя из военкомата принесли пакет. Я за тебя расписалась.

Карташов распечатал проштемпелеванный казенными печатями конверт, пробежал глазами извлеченный из него лист бумаги и посмотрел на мать.

– Похоже, и вправду черная полоса в моей жизни плавно переходит в светлую. Можешь поздравить меня с новым назначением в Петербург. – Егор обнял Надежду Васильевну за плечи и весело прикрикнул на нее: – А ты почему еще не переоделась? Собирайся сей момент! С минуты на минуту здесь должен появиться Степанок с грозной дамой из загса...

* * *

Дежурный врач районной больницы поначалу растерялся. Десятый час вечера, а в его отделении – ЧП. Едва удалось отбиться от журналистов, как нагрянули друзья и родственники, а теперь еще и это!..

Но вооруженный магнитолой начальник милиции смотрел на него так льстиво, заведующая загсом – проникновенно, а сам жених и его мамаша – умоляюще, что неискушенное подобными испытаниями сердце сурового хирурга дрогнуло, и он сдался:

– Ладно, чего уж там, проходите! Но завтра, если главный врач сделает мне выволочку, скажу, что сам начальник милиции меня к стенке поставил!

– Не боись! – радостно хлопнул его по плечу Степанок. – С твоим начальством мы общий язык завсегда найдем!

– Да осторожнее только там! – крикнул вслед им доктор. – У вашей Романовой в палате подруга с мужем. Такая дамочка вредная! Ни в какую не уходит! Наши методы лечения забраковала и даже с главным поскандалила. Может, вы посодействуете ее оттуда убрать!

– С каким еще мужем? – Егор замедлил шаг и оглянулся. Степанок озадаченно хмыкнул, а хирург насмешливо посмотрел на жениха:

– Подруги, вероятно! Тоже врач, и на визитках у них фамилии одинаковые...

* * *

...Подобного события в истории Тихореченской районной больницы еще не наблюдалось. У дверей Наташиной палаты столпились все более-менее ходячие больные и обслуживающий персонал больницы. И не только из хирургии, но, кажется, со всех отделений...

Люди молча расступились, когда торжественная процессия с Егором во главе двинулась под своды палаты. Он выхватил взглядом маленькую черноглазую женщину в белом халате, стоящего рядом с ней рыжеватого мужчину, сухонькую седую женщину у окна... Наташа приподняла голову с подушки, протянула руку Софье, та помогла ей подняться...

Голубоглазая худенькая женщина с повязкой, охватившей плечо и шею, шагнула навстречу сияющему моряку с огромным букетом роз в руках.

Слабость на мгновение качнула ее в сторону. Наташа ухватилась за спинку кровати и умоляюще посмотрела на подругу. Черноглазая женщина обняла ее за талию и подтолкнула к Егору.

– Встречай своего альбатроса! – И когда они обнялись, прошептала Борису и Евгении Михайловне: – Теперь я, кажется, понимаю Наташку! Veni, vidi, vici.^[16] Такие мужики действительно не забываются! – Она ткнула Бориса кулачком в бок и ехидно добавила: – Посмотрим только, каким он светом засияет, когда Нина Ивановна сюда с обоими парнями заявится...

– Наташа, – Егор наконец оторвался от ее губ, – прости меня дурака, ради бога, что не узнал тебя! Честно говоря, меня сбили с толку твои необыкновенные превращения!

– За это ты должен Соню благодарить! – Наташа улыбнулась подруге, а та лихо ей подмигнула. – Это ей взбрело в голову мне масть поменять!

– Но ты от этого еще красивее стала!

– С каких это пор ты заделался льстецом, Карташов? – Наташа смело посмотрела ему в глаза. – Ты нашел фотографии?

– Да! – Егор прижал ее голову к своей груди. – У меня просто нет слов, Наташка! Не знаю, как благодарить тебя за то, что родила сыновей. Очень хочу поскорее увидеть ребят... – Он поцеловал ее и прошептал: – Но, кроме фотографий, я обнаружил в сумочке еще кое-что, и оно вселило в меня непомерные надежды... – Егор осторожно достал из кармана маленький пакетик с тоненьким золотым колечком, украшенным голубой бирюзовой капелькой. – Как ты думаешь, у меня есть шанс вновь надеть его на твой палец?

– Есть, но, увы, последний! – улыбнулась Наташа.

Егор не успел ответить. Степанок обнял их за плечи:

– Граждане брачующиеся! Кончай выяснять отношения. Народ жаждет положительных эмоций. – Он по очереди заглянул им в глаза и с очевидным ехидством в голосе спросил: – Ну что, стоит мне надеяться на крестника через годик или слабо на третьего расстараться?

– Какие наши годы! – засмеялся Егор. – Зови начальницу загса, включай торжественный марш, иначе моя неподражаемая невеста опять найдет способ смыться от меня!

– Ну уж нет! Теперь ты этого не дождешься, даже не надейся! – улыбнулась Наташа.

– Только попробуй снова бросить меня!

– Боже, какими мы были с тобой дураками! – Наташа поцеловала его в щеку.

– Надеюсь, очень скоро мы сумеем искупить свою вину. Степанок говорит, что при хорошем поведении вполне можно рассчитывать на амнистию... – Егор снова обнял ее.

Процедура регистрации отняла не слишком много времени. Официальная мадам прослезилась и потому отбарабанила торжественную речь пятое через десятое. Потом Наташа вслед за Егором расписалась в регистрационной книге и облегченно вздохнула, когда муж надел ей на палец колечко с бирюзой.

– Что ни говори, оно нас пятнадцать лет назад соединило и не позволило потерять друг друга. – Егор нежно поцеловал жену. – Носить его тебе – не переносить!..

Он продолжал не отрываясь смотреть на Наташу, словно никак не мог поверить в свое счастье. Казалось, навсегда утраченная любовь опять рядом с ним, и теперь уже навечно...

Вокруг них смеялись, кричали «Горько!», пили шампанское, а два с таким трудом нашедших друг друга человека стояли, обнявшись, и даже огромная радость не могла перебороть тихую печаль: слишком много времени они потеряли, слишком долго шли навстречу своей любви...