Лицо ангела

— Этого парня она тоже убила?

— Как вы догадались? — агент внимательно посмотрел на него. — Кто-то убил его, но почерк преступления другой, причина смерти — отравление.

Джордан потер затылок, обдумывая все, что он только что услышал.

Какая-то часть его была странно очарована этой историей, но он не хотел принимать в этом участие.

— И чего вы хотите от меня? — спросил он.

— Мы хотим, чтобы вы помогли нам выманить ее.

— Я? Но почему я?

— Вы доктор номер четыре. Следующий в ее списке жертв.

Это было настолько абсурдно, что Джордан едва не засмеялся. Деревянные полы заскрипели под его ногами.

— Зачем ей убивать меня?

— Потому что она одержима вами, так же как была одержима остальными. Вы должны понять: она выросла в камере пыток. Она была полностью во власти богоподобного доктора, который заставлял ее чувствовать ответственность за все его отвратительные деяния, даже за те, которые он совершал против нее. Как и многие военнопленные, она выжила лишь благодаря своим фантазиям.

— Фантазиям о врачах? — спросил доктор. — Но ведь ее мучил именно врач.

— По словам нашего психолога, она выдумала себе собственного идеального доктора, который был достаточно силен, чтобы противостоять ее приемному отцу и вызволить ее из того ада, в котором она жила. Это поддерживало ее, когда она была ребенком, но когда девушка стала старше, фантазии приобрели более романтичный характер, и теперь доктор не только спасал ее, он в нее влюблялся.

— Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

— Вы поймете, — резко произнес агент, — Поверьте мне, вы поймете.

Он шагнул глубже в тень веранды, при этом не прекращая свой рассказ.

— У ее отца было полно медицинских газет и журналов, и она стала интересоваться врачами, о которых читала. Но по мере того, как ужесточались наказания и ей становилась все хуже, ее фантазии стали превращаться в манию. Они становились более одержимыми и безумными. Со временем герой ее фантазий стал безупречным, идеальным, словно божество, и никто не мог сравниться с ним.

Он толкнул гамак и тот начал покачиваться.

— Когда она натыкалась на статьи о людях, подобных вам, героях прессы, она сохраняла каждый клочок бумаги, какой только могла найти. Но, в конечном счете, не важно, кем был доктор, она находила в нем недостаток, и именно в этот момент ее фантазии становились паранойей. Ее разум мог воспринимать только крайности: если ее спаситель не был идеальным, то он являл собой воплощение зла, таким же, как ее отец. Третьего варианта не существовало.

— Вы утверждаете, что она рассматривала меня как спасителя, а потом обнаружила у меня какой-то недостаток и теперь хочет меня убить?

Агент проигнорировал его вопрос.

— Лицо Ангела знала все, что только возможно знать о нечестивых врачах. Они калечили, пытали и убивали невинных. Поэтому когда ее спасители превращались в ее отца, она должна была их остановить.

Он повернулся к Джордану.

— Теперь вы понимаете, в чем проблема?

Джордан понял намного больше, чем хотел.

— И сейчас кто-то должен остановить ее, — произнес агент. — Вы это понимаете, не так ли?

— Разве это не то, за что платят вам? Мне же платят за то, что я оперирую людей. Большая разница.

— Это зависит от того, чью жизнь вы хотите спасти, доктор. Чью-либо или же свою собственную.

— Может быть, это и есть ваша реальность. Моя же реальность — ожидающие своей очереди пациенты, умирающие прежде, чем я смогу их прооперировать.

— А как же ваши коллеги? Как же те врачи, которые погибли?

— Какие врачи? — спросил Джордан. — Как их имена?

Агент первый надавил на него, он же надавил в ответ. Это стало похоже на игру.

— К сожалению, я не могу сказать вам этого. Я пришел сюда, чтобы поговорить о вас. И о ней, о Лице Ангела. Она очень умело скрывается. Ей удалось ускользнуть от наших самых лучших людей, которых мы пустили на ее поиски. Нам нужно то, чего хочет она, то, что могло бы вывести нас на ее след. В этом то и заключается ваша роль.

Отчаяние мужчины стало очевидным. Джордан отвернулся и посмотрел на восходящее солнце, как будто обдумывая решение, которое он на самом деле уже принял.

— Мне жаль, — сказал он своему незваному гостю. — Но у меня в больнице есть определенный график, который стал еще более плотным из-за рождественских праздников. Я не могу найти время даже для таких обыденных вещей как сон и еда, и даже если бы я мог, параноидальные фантазии и списки жертв не входят в мои планы.

Звенящая тишина окутала Джордана.

Лицо его собеседника не выражало никаких эмоций. Они были скрыты за его рубцами, которые придавали ему устрашающий змеиный вид. Может быть, именно поэтому он открывал только обожженную сторону лица, подумал Джордан. Это делало его непроницаемым.

Когда агент не предпринял никаких действий, чтобы уйти, Джордан добавил с легкой иронией в голосе:

— Очень жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь зря. Если бы вы позвонили…

— Я не звоню, доктор Карпентер. И поверьте, это не доставило мне никакого беспокойства.

Он поднял голову и посмотрел на Джордана изучающим, неестественно пристальным взглядом.

— Вы интересный человек, — произнес он. — Не многие люди, бросившие школу, становятся всемирно известными хирургами. Но, тем не менее, и у вас есть свои скелеты в шкафу, не так ли? И один из них — Кэти Кросби?

Рука Джордана взлетела в воздух и потянулась к мужчине. Сердце бешено забилось.

— Что это? Дешевая попытка шантажа?

Рот агента скривился в некоем подобии улыбки:

— Я просто намеревался узнать, как она поживает, ничего более.

— Кэти Кросби мертва, и вам это прекрасно известно, — сдавленным шепотом произнес Джордан, переходя на другую часть крыльца.

Агент отступил назад.

— Да, я знаю это, доктор Карпентер…и Лицо Ангела тоже знает об этом.

— Убирайтесь из моих владений. Больше предупреждать не буду. В противном случае я просто вышвырну вас отсюда, и вы будете лететь до самой ограды.

Мужчина пожал плечами, как будто говоря «никаких проблем». Наполовину спустившись, он бросил взгляд через плечо.

— Напоследок могу я дать вам один дружеский совет насчет Лица Ангела, если вы позволите, конечно?

Джордан, в конце концов, кивнул.

— Она изворотливая беглянка, но помимо этого, она меняет свои образы подобно актрисе, и меняется именно ее лицо. Вы не увидите одну и ту же женщину дважды.

— От этого дело становится еще интереснее.

— Ее отец был одержим ее красотой, и наказывал девушку, потому что не мог получить ее. Лицо Ангела росла, отчаянно мечтая быть кем-то другим. Она пыталась перевоплотить себя в кого-то, кого ее отец не захотел бы, чтобы избежать наказания. Она и сейчас пытается.

Из внутреннего кармана пальто он вытащил конверт и кинул его на крыльцо.

— На случай, если вы измените свое решение.

Сказав это, он плавно спустился по лестнице, пересек улицу и исчез из поля зрения.

Джордан вышел на крыльцо и подобрал конверт. Он не хотел оставлять его здесь, но и менять своего решения он не собирался. И никакой шантажирующий его агент ЦРУ, с историей о женщине — серийной убийце, с которой плохо обращались в детстве, не заставит его сделать это. Как только он придет в себя, он позвонит в ЦРУ и покончит с этим, или его адвокат сделает это. Фактически, он мог бы просто позвонить своему бывшему пациенту, который одно время занимал высокую должность в разведывательном управлении, Митчу Райдеру, оставившему этот пост по причине здоровья, и вернувшемуся к работе детектива. Да, может ему действительно стоит позвонить Митчу.

Джордан толкнул дверь с большей силой, чем этого требовалось, и Птичка нахохлилась от неожиданности. Нераспечатанный конверт полетел в корзину для мусора. Сегодня ему предстояло совершить четыре обхода и провести три операции на сосудах. Он должен прийти в себя и сосредоточиться, от этого зависели жизни людей. У него просто нет времени на всякую чепуху. — Куда, черт возьми, делся мой пейджер? — пробормотал Джордан.