Путь к восходящему горизонту

- Я думала, вы боитесь оставаться со мной наедине, - сказала

наездница и тем самым вызвала в Николае раздражение.

- Плохая шутка, - сказал он и взял лошадь за поводья. Он по-

гладил животное по рыжеватой гриве, чтобы осмелиться сесть вер-

хом. В нём не присутствовал страх, только некоторые неприятные

воспоминания детства заставляли его медлить. После первой неуда-

чи оседлать непослушное животное, Николай долго не осмеливался

повторить попытку. Лошади чувствовали его страх и не подпуска-

ли к себе. Пришлось заставить строптивую кобылу себя полюбить. И

способ укрощения оказался не для его отца. Папа запретил сыну из-

деваться на животным, и мальчик больше не садился в седло. Моло-

дой человек не хотел показать девушке, что существует что-то, чего

он может испугаться, поэтому он прыгнул на спину этому зверю так

,будто каждый день делал этот манёвр.

- Пойдём, моя хорошая, - проговорила Марианна своей черно-

гривой лошадке. Она открыто флиртовала с молодым человеком, и у

неё получилось немного поднять ему настроение.

- Вы хорошо держитесь в седле,- произнёс Николай.

99

- Я езжу с детства. Я люблю этих животных, - похлопывая по

гриве лошадку, сказала Марианна. - Вы тоже неплохо справляетесь.

- Честно сказать, делаю это только в третий раз.

- Выглядит так, как будто вы заядлый наездник.

- Спасибо, что вы меня пригласили. Хоть я и не могу состязать-

ся с вами в езде, всё равно попробую.

Поскакав галопом наперегонки, Марианна вырвалась вперёд,

увлекая Николая за собой. Молодой человек пришпорил коня и

вскоре лошади сравнялись.

- Неплохо, молодая леди, но вам от меня не уйти.

- Это мы ещё посмотрим, - ответила Марианна.

Гонка продолжались недолго, несмотря на то, что Николай

старался подыграть молодой девушке. Спрыгнув первый с коня, он

подхватил Марианну. Обхватив Николая, девушка ожидала боль-

шего, чем просто жест его галантности. Молодой человек догады-

вался, чем вызвана эта прогулка, поэтому вёл себя настороженно.

- Вы обещали посетить меня в Англии, а сами застряли в этой

глуши. Этому есть какое - то объяснение?

- Поверьте, я бы с удовольствием побывал у вас, но неотлож-

ные дела меня ненадолго задержали.

- Какие могут быть дела в этой провинции?

- Я знаю вас долгое время, но вы никогда не позволяли себе го-

ворить таким тоном. Чем я мог вас обидеть?

- Простите, я не хотела вас оскорбить. Полагаю, у вас была

веская причина.

- Да, но я готов исправиться. Я приглашаю вас на ужин, чтобы

загладить свою вину перед вами.

- Я думаю, простым ужином вы не отделаетесь.

- Постараюсь не разочаровать вас сегодня, - стараясь попасть в

тон девушки, сказал Николай.

- Молодые люди вернули лошадей в стойло, после чего каждый

занялся своим делом.

Пробудившись от ночных мечтаний, Валерия распахнула ок-

но настежь и вдохнула полной грудью утреннюю свежесть летнего

сада. Мимолётно кинув взгляд на розу, стоявшую у изголовья кро-

вати, она с лёгкостью выпорхнула из комнаты. Первым желанием

девушки было сыграть, чтоб музыкой выразить своё чувство, кото-

100

рое невозможно описать словами. Нотки её настроения передались

и маме, догадывавшейся о причинах её веселья.

- Доброе утро. Как спалось доченька?

- Приятно снова оказаться дома под твоим заботливым кры-

лышком. Выспалась как никогда. Я никогда себя так не чувствовала.

- Выпей со мной чашку горячего кофе. Это добавит бодрости на

весь день. Я оставила твой кофейник для особого случая. Я не такая

кофеманка, как ты, поэтому он всё время ждёт твоего приезда. Стоит

в маленьком углу в летней кухне и, натыкаясь на него, я вспоминаю

о добрых временах, когда ты приезжала горазда чаще. В мамином

голосе чувствовалось горечь , смешанная с радостью.

Валерия обняла маму как раньше в детстве и присела рядом с

ней на веранде. Окна этой комнаты всегда были открыты настежь,

поэтому щебетание птиц раздавалось громче обычного. На боль-

шом разложенном столе стоял маленький сервиз и из старой турки

исходил прекрасный аромат заварного кофе. Словно почуяв его за-

пах, в комнату зашла бабушка.

- Можно к вам на огонёк?

- Бабушка, что ты такое спрашиваешь! Думаю, у нас найдётся

одна чашечка для тебя. Лера подала ей свежезаваренный кофе, по-

ставила пончики, которые мама только что испекла, достала молоко

из холодильника, потом села и вздохнула. Сейчас она находилась с

двумя близкими для неё людьми в её жизни. Бабушка стала для неё

второй мамой. Там, где мать только догадывалась о её делах, бабуш-

ка знала всё. Глаза у неё необычно блестели, на сарафане была при-

стёгнута пурпурная брошка, обрамленная небольшими камешками.

Удивительно, как простая вещь может дополнить туалет женщины.

Бабушка улыбнулась, заметив задумчивость внучки.

- Так в наш дом пришла любовь?

- Ах, мама, Валерия еще слишком молода, - отрицала Виктория,

чтобы не вводить дочь в краску.

- Ты знаешь, как твоя мама просила меня разрешить ей выйти

замуж, - тихим голосом промолвила бабушка внучке. Она говорила,

что слишком старая станет, если откажет твоему отцу.

- Мама никогда об этом не рассказывала, - проронила Валерия,

несмотря на то, что слышала эту историю минимум раз двадцать.

Она посмотрела на брошь и отвела взгляд. Заманчивая вещица.

101

Форма сердечка очень красивая и идеально подошла бы к её вечер-

нему платью. Вот как только попросить?

- Почему так редко заходишь?

- Сегодня у меня важная встреча. Завтра обязательно зайду .

- Это тебе, - Валентина отцепила брошь. Она подмигнула внуч-

ке и ушла.

Валерия посматривала на часы. Роберт должен был прийти к

семи. На часах пробило шесть часов сорок пять минут. Обычно в

это время отец возвращался с рыбалки, издалека собака не узнавала

его, потому что была уже старая. Когда кто-то приходил, то подол-

гу стоял у ворот и кричал, ленивая псина вытаскивала свою морду из

будки. Если узнавала в прохожем знакомого, снова возвращалась в

свою конуру. Валерия вышла во двор. Довольный хорошим уловом,

папа поставил большую котомку, заполненную рыбой, заметил

приближающегося Роберта и пригласил его в дом. Валерия услыша-

ла громкий голос отца, взяла какую-то книгу с полки, села на диван

и стала перелистывать страницу за страницей, чтобы Роберт не по-

думал, что она нервничает перед встречей с ним.

- Лера, ты прекрасна как всегда, - зайдя в комнату, сказал Ро-

берт. Я предлагаю покататься на катере и прогуляться вдоль берега

на закате.

- Лучше и не придумаешь. Я с удовольствием принимаю твоё

приглашение. Мне очень хочется услышать шум моря и плеск во-

ды.

- Позвольте взять вас под руку, юная леди.

- Извольте, шутя проговорила Валерия.

Находясь на катере, Валерия и Роберт мило беседовали. Тёп-

лый бриз наполнял лёгкие морским свежим воздухом. После про-

гулки молодые люди наслаждались берегом на закате солнца. Го-

рящий красный шар склонился к горизонту. Песок нежно прикасал-

ся к ногам, расступаясь под ними. Небесное покрывало, опускаясь

на воду, нежно гладило край суши. Солнечный свет, пробиваясь

сквозь облака, струился золотимым цветом. Молодых людей потя-

нуло друг другу. Роберт крепко обнял девушку, посмотрел в океан

её бездонных глаз и обжёг её горячим страстным поцелуем. Его алые

губы и сердечное признание воплотили в реальность мечту Вале-

рии. Это был первый, но самый незабываемый поцелуй в её жизни.