Исповедь убийцы (СИ)

— Вера города берёт. Я верю, что до тебя можно достучаться, — не дождавшись от меня никаких связных слов, произнёс Питер.

— Смелость… — машинально поправила я, ощущая на плечах кипящий котёл мыслей вместо головы. — Смелость города берёт.

— Разве? — улыбнулся вампир, но его улыбка не была весёлой. Скорее, он выдавил её из себя, как выдавливают последние крохи зубной пасты на зубную щётку. — А что мы без веры? Так, куски мяса, которые ходят, разговаривают и хотят только три вещи: деньги, бессмертие и славу. Однажды поверив в сказку, люди вылечиваются от смертельных болезней. С верой за спиной рыцари и солдаты шли в безнадёжные бои и выигрывали, когда это казалось невероятным. Думаешь, смелость толкает нас жить? Нет, это всё вера. Так что нет, вера города берёт, а смелость так, стоит рядом и смотрит, чтобы всё было красиво и по-геройски.

Я нахмурилась, прикидывая в уме, соглашаться или нет с интересной логикой Питера. Но чем больше я об этом думала, тем яснее понимала — он прав, причём во многом.

— Теперь мне кажется, что нам давно стоило поговорить откровенно. Спасибо за честность и пищу для размышлений.

— И всё же ты мне не ответишь, — засмеялся Питер, и мне показалось, что он играет. Его мимика была безупречной, но именно в этой безупречности и таилась фальшь. Обычно Кроссман ничего от меня не скрывал. Ну, большую часть дел он и правда рассказывал, а тут…

Похоже, прежние счастливые деньки без игры в шпионов успешно уплыли по Лете куда-то в сторону Ада. И я вместе с ними.

====== Шаг влево, шаг вправо... расстрел? ======

Без Аниты и Джерри день в школе показался мне непривычным и слишком уж насыщенным — острых моментов было предостаточно. Взять тех же Жюстину и Дэвида. После политологии, на которую миссис Хэндрикс так и не пришла, я, не предупредив Питера о своих планах, начала слежку за подозрительной парочкой. Ребекка и Бланка, которые общались с Жюстиной, но любили посплетничать с кем угодно, оказались просто неисчерпаемым источником информации, повергшей меня в состояние ступора на обеденном перерыве. Исходя из их слов, Дэвид ещё на прошлой неделе предложил моей заклятой подруге встречаться, на что она неожиданно для всех согласилась. И теперь эти двое проводили всё свободное время вместе, даже жили они рядом — через пару домов друг от друга.

Я с трудом вспомнила, что и правда часто видела Линдермана возле Жюстины, но не задумывалась о причинах такого поведения новенького. А сейчас всё встало на свои места.

На биологии, моём последнем уроке в расписании понедельника, миссис Стрит устроила мне допрос с пристрастием, но не по поводу почти всех отсутствовавших знакомых, а по теме урока — неполном доминировании генов цветной окраски «ночной красавицы», которая вместо белой или красной часто распускалась розовой. Мне не потребовалось много времени, чтобы собраться с мыслями и на «отлично» ответить на все вопросы, однако после того, как я села на место, я долго не могла унять дрожь в коленках. Почему-то каждый раз, когда мне приходилось говорить перед большим количеством людей, на меня нападала жуткая слабость в сочетании с нервозностью. Вот и сейчас ситуация не стала исключением.

— Не знал, что ты так хороша в биологии, — улыбнулся Питер и подмигнул мне в знак поддержки.

Утренний разговор на политологии не то чтобы сблизил нас, но определённо помог разобраться в нашем поведении. Теперь ни я, ни Кроссман не пытались избегать друг друга. Наоборот, мы много времени провели вместе, болтая о всякой чепухе и не забывая присматриваться к окружающим. Я в последний раз напомнила Питеру, что не собираюсь терпеть слухи о своей распущенности и тяге встречаться с двумя парнями одновременно, поэтому наше общение должно сводиться исключительно к словам. Никаких прикосновений!

— Факультативы, олимпиады, занятия в колледже, курсы в Гильдии, — ответила я так, словно рассказывала о чём-то обычном. Хотя, по сути, всё так и было. Для меня и моей нетипичной жизни в двух мирах.

— Курсы биологии или первой помощи? — спросил Питер, видимо, вспомнив вчерашний вечер и мои действия, когда я помогала Джерри. Пусть вампир и просидел всё самое важное на кухне, но вида аккуратной повязки и похвалы врачей в больнице оказалось достаточно, чтобы он сделал далеко идущие выводы относительно моих медицинских способностей.

— Первой помощи. И ты не забыл, кто я по своей будущей профессии? А в Гильдии нас когда-то погоняли знатно! Особенно на полевых испытаниях…

Тут я прикусила язык и приняла самый легкомысленный вид из всех возможных в своём театральном арсенале. О прошлом во время обучения ремеслу охотника я старалась не распространяться, о нём не знала даже Кристал, которая часто выступала для меня в качестве личной утешительной жилетки. А тут я взяла и проболталась… И кому? Вампиру!

— Полевые испытания? Так они и правда ещё проводятся? А я думал, от них отказались из-за риска потерять молодых охотников…

— Откуда ты вообще о них знаешь? Это закрытая информация! — спросила я сердитым шёпотом, а затем открыла учебник и поставила его на парту так, чтобы обложка закрывала низ моего лица от соседей и миссис Стрит. Теперь я как бы слушала о наследовании болезней.

— Не одна ты имеешь много друзей, — пожал плечами Питер и скопировал мою тактику со своим учебником. — Мне говорили, что на этих испытаниях вас отправляют на особый полигон, а потом ждут, кто дойдёт до выхода и тем самым победит остальных. Его награждают званием охотника и позволяют присоединиться к боевой группе. Собственно, это всё, что я знаю.

— Хм… Интересно, какая сорока тебе проболталась? За такое преступление её обязаны исключить из Гильдии.

— Так и произошло. Ты встречалась с ней, когда ездила с Нэнси по делам.

— Хозяйка магазина, в котором я нашла книгу Старриджа? — вспомнила я давнюю поездку с вампиршей и более запомнившуюся находку.

К сожалению, в голове не задержался образ бывшей охотницы. Я помнила только то, что она постоянно щёлкала пальцами и много раз кивала, когда с чем-то соглашалась.

— Вижу, с твоей памятью всё в порядке! — сказал Питер одобрительно. — Да, она самая.

— И что ещё ты знаешь?

— Откровение за откровение, Эстер. Сейчас ты должна рассказывать, — покачал головой Кроссман, и я почувствовала, что сама себя загнала в тупик. Зачем я вообще так разоткровенничалась на политологии, если знала о последствиях?

Что ж, теперь наступила моя очередь переживать тяжёлый конфликт с собственными убеждениями. Раз уж я захотела узнать что-то новое о вампирах, мне не пристало упускать такую шикарную возможность разведать обстановку. Но всё же было странно снова приоткрывать дверцу в тех воспоминаниях, которые я поклялась никогда не трогать.

— Хорошо. Что именно тебя интересует? Мне нужна наводка, дальше я сама соображу. Но потом ты ответишь на все мои вопросы без утайки!

— Без проблем, — кивнул Питер и задал вопрос, который меня не удивил, но заставил задуматься, а не проболталась ли бывшая охотница ещё о каком-нибудь секрете Гильдии? — Это правда, что на полевых испытаниях главы Гильдии с помощниками стравливают молодых охотников с монстрами и запрещают наблюдателям вмешиваться? Даже если что-то идёт не по плану?

— Правда. Жаклин с заместителями не раз проводила испытания и каждый раз новичкам было очень сложно, — кивнула я и тут же встала на защиту начальницы: — Тем не менее, при ней всё было мирно и спокойно, никто не пострадал, если не считать сломанные носы, рёбра, руки и ноги.

— А ты? Что было с тобой и твоим «выпуском»? — с непонятным мне упорством спросил Питер, при этом не сводя с моего лица внимательного взгляда. И чего он ко мне привязался?

— «Выпуском» это назвать сложно, нас было всего пятеро, — улыбнулась я против воли, вспоминая события почти шестилетней давности. — Тогда всем заправляли начальники филиалов Бостона, Чикаго и Далласа. Жаклин не допустили до организации испытаний.

— Почему?

— Ходили слухи, что она возразила кому не надо и «не прошла проверку на профпригодность», — ответила я, изобразив в воздухе кавычки.