Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

— А я и не знала об этом, — сказала Броска. — И остальные, наверняка, тоже.

— Я только слышал кое-что о големах, — согласился Каллен. — Во времена восстания в армии короля Мэрика был маг, у которого был голем. Этакая огромная смертоносная штуковина. А поскольку маг много помогал королю, то после победы его освободили и вскоре он скрылся, захватив с собой и своего голема. А големов всегда делают из камня?

Огрен покачал головой.

— Не всегда. Иногда из камня, иногда из металла. Да они на самом-то деле и не вполне механизмы. Скорее, создания из камня и металла, если вы поняли, о чём я. Говорят, что тут замешан лириум и что големы вообще не механизмы. Я точно знаю, что существуют какие-то “жезлы управления”, при помощи которых и можно заставить големов выполнять приказы.

Бронвин кивнула, подумав, что Бранка, похоже, собиралась использовать Наковальню Пустоты для создания големов.

— Армия големов, — задумчиво сказала Морриган, — очень бы помогла при сражении с порождениями тьмы.

— Может быть, — пожала плечами Бронвин. — Но Бранка точно сошла с ума, после всего, что она сделала, ей нельзя доверить такую силу. Да и гномы уже использовали големов против порождений: Стальной Легион — так, Огрен? Не получилось у них, и вряд ли получится у нас.

Пока остальные сворачивали лагерь, Бронвин и Огрен отмечали на картах обнаруженные отрядом новые местности, сверяясь друг с другом.

— Так ты хочешь двигаться дальше? — тихо спросил у Бронвин Алистер.

— Ни за что не пропущу то, что ждёт нас впереди. Может, найдём тело Бранки, а может Бранку-матку. Если второе, то будем использовать дальнобойное оружие и заклинания. И пока лучники и маги разбираются с Маткой, мы будем рубить большие щупальца, это на какое-то время отвлечёт Матку. А может, Бранка ещё жива — рискну предположить, что после смерти её Дома у неё должно было остаться достаточно еды и припасов.

Дальше они шли без разговоров. Огрен указывал на помеченные стены — Бранка продолжала брать образцы пород.

— Не могу поверить, что Бранка смогла так далеко пройти в одиночку. Куда бы она ни шла, она, похоже, хорошо подготовилась.

Бронвин только хмыкнула. Разговоры о Совершенной Бранке уже стояли у неё поперёк горла.

После долгого перехода они снова вышли в огромную пещеру. Зевран предупредил, что ему показалось, будто он кого-то видел, и тут позади них с грохотом поднялась баррикада.

Суровая на лицо гномка вышла к ним, остановившись на краю уступа.

— Перейдём сразу к делу, — без предисловий сказала она. — В последнее время мне не до изящных манер. Надеюсь, вы не против.

— Бранка! — лицо Огрена засияло. — Побрейте мне спину и назовите эльфом! Я с трудом тебя узнал!

Лицо женщины не выражало ничего, кроме презрения.

— Огрен. Всё-таки пришёл. Значит, и обратный путь найдёшь без труда.

Она склонила голову набок, изучая Бронвин.

— А ты кто такая? Наёмница, подрядившаяся найти меня для нынешних деширов? Или просто та, кто не против перегара Огрена?

— Побольше уважения, женщина! — возмутился Огрен. — Ты говоришь с Серым Стражем!

— Да ну? — Бранка осталась равнодушной. — Значит, важная девчонка на побегушках. Видимо, что-то случилось. Эндрин умер? Скорее всего. Он был стар и немощен, когда я в последний раз его видела.

— Да, король умер и Ассамблея в тупике, — Бронвин прищурилась. — Наследник Эндрина, принц Белен, не может занять трон без твоей помощи.

— Я всегда думала, что он маленький испорченный кретин, — Бранка пожала плечами, — но мне плевать, кого Ассамблея посадит на трон — хоть пьяную мартышку. Я оставила все эти мелочи в прошлом. Есть лишь одно, достойное внимания: Наковальня Пустоты. Она была нашей защитой, нашим великим изобретением, создавшим армию на зависть всему миру. С помощью Наковальни Пустоты армия гномов сдерживала первого Архидемона. Теперь она во владениях порождений, ради уничтожения которых была создана. Она здесь: так близко, что я могу почувствовать её.

Бронвин обдумала её слова.

— Может и близко. Но раз она до сих пор не у тебя, то очевидно, заполучить её не так-то просто.

Ноздри Бранки раздулись.

— Каридин создал череду ловушек, чтобы защитить Наковальню. Мои люди пожертвовали собой, чтобы отыскать путь через них. Вот что сейчас главное. И было главным всегда. Короли, политика… Это все преходяще. Я пожертвовала всем, чтобы найти Наковальню.

— В том числе Геспит и всем своим Домом, полагаю?

— Мне нужно было, чтобы они прошли через ловушки Каридина. Пробуя — и ошибаясь: по-другому не получалось. Все они были моими, все они клялись мне в верности. Но хватит болтать! Вы должны будете пройти через лабиринт ловушек Каридина. Вам приказывает это ваша Совершенная! Есть лишь один путь, Страж, — вперёд.

Бронвин презрительно фыркнула. Раз уж они так далеко зашли, было бы ребячеством сбежать в последний момент.

— Идём, — сказала она отряду. — Решим загадки Каридина вместо неё. У нас это получится.

Огрен растерянно бормотал:

— Что это место с ней сделало? Я помню ту девочку, на которой женился, — стоило лишь ей сказать несколько слов, как все отмечали её ум. А теперь…

Алистер похлопал его по плечу.

— Идём.

Толпа порождений тьмы перегородила узкий туннель. Больше всего там было генлоков. Вооружены они были плохо, поэтому убить их не составило труда.

Андерс задумчиво произнёс:

— А не те ли это гномы…

— Не надо! — воскликнула Лелиана. — Это просто ужасно!

Морриган пожала плечами и вытянула жизненные силы из последнего чудовища.

— Ужасно или нет, а нужно смотреть правде в лицо. Это потомство той жуткой твари. Бранка, должно быть, время от времени посылала их на ловушки, надеясь расчистить себе путь. А раз ловушки, по всей видимости, не разряжены, значит, этот способ себя не оправдал и следовать ему будет пустой тратой времени и сил.

Алистер повернулся к ней.

— Способ себя не оправдал? Бранка убила часть своих людей, а остальных превратила в монстров, а ты не одобряешь это лишь потому, что всё это оказалось напрасно!

— Я не одобряю любые проявления глупости! — резко заявила Морриган.

У них не было времени на всё это.

— Тогда нам всем придётся напрячь мозги, — прошипела Бронвин, — и быть очень и очень умными. Зевран, у тебя острый глаз, поэтому вы с Броской пойдёте впереди и будете высматривать ловушки. Как увидите хоть одну, дадите нам знать и мы все хорошенько подумаем над тем, как её разрядить.

Некогда эти тоннели были шахтами. В полутьме мерцали синие лириумные жилы, причудливо вились и ветвились, уходя вверх. Каллен отбил несколько кусочков и положил в кожаный мешочек. Бронвин тоже подумывала о том, чтобы взять несколько осколков. Только Церковь имела право торговать лириумом, и потому даже такой небольшой мешочек, как у Каллена, стоил целое состояние. Может, потом, позже…

После короткой прогулки по извилистому тоннелю, путь выпрямился.

— Босс! — позвала Броска. — Там впереди комната!

Они подошли к зале. Внутри висела тяжёлая дымка, на полу собиравшаяся в лужицы. Зелёный цвет заставил Бронвин нервничать, она вспомнила о Матке. Андерс щёлкнул пальцами, сотворив заклятие, и проверил воздух.

— Яд, — коротко сказал он. — Не слишком сильный, но вполне сможет убить нас, если задержимся тут надолго.

— Это яд убил их? — спросила Тара, указывая на разбросанные по полу зала трупы гномов и порождений тьмы. Несколько громадных статуй застыли по стойке “смирно” посреди зала.

— Так, — сказала Бронвин, — это, должно быть, големы. Они мертвы?

— Трудно сказать, — ответил Огрен. — Когда ими никто не управляет, то они иногда вот так и стоят.

— Посмотрите на тела, — вмешался Андерс. — Некоторые умерли от яда, но у некоторых размозжены черепа. Яд тут точно не причём. И судя по виду тел, умерли они недавно. Эти големы не мёртвые.

— Видимо, они включаются, когда кто-нибудь идёт через зал, — предположила Морриган.