Когда впервые видишь так близко...(СИ)

- И тебе, Леголас.

Мы преодолели несколько последних каменных ступеней и предстали перед Королем. И тут же я моментально успокоилась, увидев Трандуила, сидящего на троне. Выкинула из головы все мысли и встретила вежливую улыбку Его Величества обжигающе-холодным взглядом. А взгляд у меня был тяжелый, уж мне ли не знать. Леголас представил меня, отчитался перед отцом о какой-то проделанной им работе, но я его не услышала. Я в упор смотрела на Трандуила. Его Величество выслушал сына, исподтишка бросая на меня взгляды, с каждым разом становившееся все настороженнее и настороженнее. А внутри у меня все покрывалось коркой льда. Я не желала действовать. Я не желала зла. Я просто смотрела и терпеливо ждала.

И дождалась. Трандуил обратился ко мне:

- Леди Арантиэль, - я коротко поклонилась и вновь уперлась в него неотрывным взглядом, - Я ожидал Вас раньше.

- Простите, Владыка, - натягиваю дежурную улыбку, - Я залюбовалась лесом.

- Вы устали с дороги? - взгляд напряженный, но Трандуил контролировал голос. Я увидела то, что желала - ему не нравится такое холодное обращение с моей стороны.

- Благодарю, я в дороге отдохнула.

- Как Вы находите мой лес? - он едва заметно склонил голову в сторону и прищурил глаза.

- Завораживающим. - да, вот так - коротко и емко.

- Какие покои предпочтете?

Делаю вид, что задумалась на мгновение, затем отвечаю:

- Самые тихие, где никто не будет тревожить меня. - “Да, Владыка, те самые, я к ним привыкла, они меня устраивают.”

“О тех покоях никто не знает, кроме меня. - незамедлительно прозвучал ответ в моей голове голосом Трандуила, - И у тебя не будет прислуги.”

“Тем лучше, поверьте.”

- Что же, уверен, тот вариант, который я Вам предложу, непременно Вас устроит.

- Не сомневаюсь в Вашем выборе! - снова дежурная улыбка.

В голове раздалось раздраженное шипение: “Арантиэль, что происходит?”

“Хм-м… А разве что-то не так, Владыка?”

Кажется, Трандуил слегка растерялся, а, может, даже не слегка. Обвел взглядом своды, будто ища ответ, затем вновь уставился на меня. Да - очень растерянный взгляд. Он трет указательным пальцем нижнюю губу.

- Когда я могу приступить к своим обязанностям? - откровенно говоря, мне надоело стоять посреди тронного зала и ждать, когда на меня снизойдет… хоть что-то.

Его Величество нахмурился:

- С чего бы Вы хотели начать?

- В первую очередь, необходимо составить подробную опись. Потом возникнет срочная необходимость обсудить множество мелких моментов с советом, а затем я возьмусь за составление плана, который постепенно будет улучшать экономическое положение Королевства.

Лицо у Короля разгладилось - он увидел в моей голове, по какой именно системе я собиралась работать. В основном я думала о том, как составить письменный “скелет” программы “1С” и воплотить его в жизнь так, чтобы учет был абсолютным, технически легко осуществимым и прибыльным, и простым в действии.

- Мне нравится ход ваших мыслей и идей! - “Ну, еще бы!” - мысленно ворчу, - Вам понадобится что-нибудь?

- Пара доверенных и честных помощников, которых предпочтете другим сами, весы с мерными чашами и много бумаги и чернил. А так же пара чистых фолиантов. М-м… больших.

- Какую оплату Вы желаете за свою работу?

О-о-о!.. Вот мы и дошли до самого интересного…

- Так как Вы пригласили меня жить в своем дворце со всеми удобствами и маленькими радостями, милыми каждой женщине… Пять серебряников за каждые три дня работы.

Мне показалось, или личная стража Его Величества тихо ахнула?

- Леди Арантиэль, - Трандуил покачал головой, - Вы так низко цените столь кропотливый и сложный труд, который пойдет на благо Королевства? Я готов давать Вам пять серебряников за каждый день и по одному золотому за каждые десять…

- Владыка, Вы щедры, но для одинокой девушки этого очень много… - я пораскинула мозгами - у меня теперь есть Накил, и его нужно на что-то содержать. И маленькая Лассэланта… Я буду отдавать оставшиеся деньги ее родным - меня во дворце и кормят, и одевают, а ее семье деньги нужнее… С другой стороны - скромность украшает. А, к черту! Пусть Лассэланта вырастет счастливой, а у Накила каждое утро будет пара яблок и отборный овес. - Но, если Ваше Величество так великодушны, я приму Вашу милость, как дар самого Илуватара!

В моей голове раздался смех: “О, Арантиэль! Умеешь же ты все перевернуть вверх дном!”

- Не стоит благодарности! - величественно разнесся голос Короля, - Я высоко ценю столь самозабвенное самопожертвование ради общего блага и приглашаю Вас отобедать со мной и моим близким кругом, в котором смогу официально представить Вас ко двору.

А затем был типичный светский раут, на котором высокопоставленные придворные лорды и леди все, как один, восхищались моей красотой и удивлялись моей должности. “Счетовод? Личный счетовод самого Владыки?” - каждый раз вопрошали они. Я переглядывалась с Леголасом, который тоже присутствовал здесь, в обеденной зале, и тяжело вздыхала под его сочувственным взглядом. Дежурная улыбка, рассказ о себе и своей жизни, придуманной для меня Трандуилом, лживо-найвный взгляд… Не люблю все это. Очень хотелось сбежать. Когда насытилась, решила выкрутиться:

- Прошу прощения у всех присутствующих, но мне следует приступить к работе. - я повернулась в сторону Трандуила, - Владыка, Вы позволите идти?

- Конечно, Арантиэль. - он смотрел на меня с легким прищуром, - Леголас, проводи…

- Да, ada…

Мы вдвоем поднялись из-за стола, коротко поклонились Его Величеству и стали двигаться к выходу из обеденного зала. Взгляд Трандуила сверлил меня между лопаток. И, подозреваю, он там был не один. Когда двери остались позади, я едва слышно простонала:

- Это какой-то кошмар…

- Я тоже не люблю подобных сборищ. Здесь все так слащаво восхваляют меня и отца - будто воздух пропитался жженым сахаром.

- Подхалимы…

- Угу, - Леголас встрепенулся, стряхивая с себя неприятные ощущения и улыбнулся мне, - Тебе нужна помощь?

- Было бы неплохо… Мне нужна бумага, перо и чернила…

- Много?

- Достаточно для того, чтобы составить опись всего, что хранится в вашей сокровищнице…

Леголас остановил меня за локоть:

- Ты серьезно?

- Я счетовод, помнишь?

- Просто… - он покачал головой, - это займет уйму времени и…

- Что? - смотрю на него, прищурив один глаз.

- Ты долго не увидишь солнца и леса… Не попадешь на королевскую весеннюю охоту… У нас впереди много праздников, на которых тебя не будет…

- Леголас, - я улыбнулась, - Эта жертва не очень большая. Я смогу посмотреть эти праздники позже, когда отвоюю себе полноценный кусок хлеба и обеспечу стабильный доход Королевству.

- Но это долго. Даже по меркам нашего народа. - он вздохнул, вдруг став серьезным, - Но в одном я точно уверен…

- В чем?

- Ты их раздавила тем, - с веселой улыбкой склоняю голову на бок, слушая похвалу в свой адрес, - что так рвешься работать. Они не привыкли трудиться не покладая рук. Вспомни, как они выглядят: изнеженные, слащавые… Ты, Арантиэль, в сравнении с ними, выглядишь примерно, как ada, может лишь каплю моложе… Ты серьезна, строга, в твоих глазах отражается опыт и глубокая печаль.

- А сколько Трандуилу лет? - спросила я, когда мы возобновили путь.

- Ada минуло шесть тысяч шестьсот сорок вёсен… Почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно.

Шесть тысяч шестьсот сорок весен… Значит, Война Кольца едва-едва кончилась, потому и Леголас вернулся в Ласгален… Так вот в какой войне погибли родители маленькой Лассэланты! И еще это означает, что в Ласгаленском лесу живут не только Авари и Синдар, но и галадримы во главе с Келеборном, Галадриэль и Келебриан. А вместе с Келебриан должен быть ее муж - Элронд… Вот это да! Сдается, на королевскую охоту все же придется умудриться попасть, иначе я не увижу этих великих, пока они не уплыли в Валинор.

Леголас, помогая мне спуститься по лестнице, открыл дверь. В глаза ударило блеском золота и камней.