Одиночество среди звезд (СИ)

Алиса открыла глаза, сев и прижав к груди скованные руки. Пот струился по лицу и телу, сердце бешено дергалось в груди. Она придвинулась к Мервану и прислонилась головой к его плечу.

— Злые сны терзают тебя, — нежный голос крири согнал последние отголоски ужаса и боли, — злые сны, что видит тьма внутри тебя, дитя.

— Я справляюсь с этой тьмой, — Алиса потянулась за высокой колбой, в которой плескалось золотистое вино из одуванчиков, — пусть не всегда, но…

— Храброе сердце, — леди Наам помогла ей налить вино в бокал, — храброе и чистое сердце. Фрейр Атра рассказал нам историю твоей жизни и деяний. Многое мы слышали из разных уст и мыслей о тебе, но было и то, что узнали лишь из его слов. Это любопытная история, такая, как мы любим. И наши сердца переполнены сочувствием и желанием помочь.

— Не удивляйся, — Мерван с улыбкой принялся наполнять её тарелку, — баасу Наам лишь одна из Артхаани, многих в едином и единого во многих. Такова суть благородных владык Амельрейна.

— Амельрейна? — удивленно спросила Алиса. — Так вы из Столицы?

— Проще будет сказать, крири — истинные повелители Амельрейна, власть в котором была узурпирована Императрицей, — Мерван сделал уважительный знак, коснувшись лба, губ и сердца, — и нам, возможно, повезло больше, чем мы могли надеяться, Алиса. Баасу Наам и её Артхаани изволили проявить милосердие и подать одну идею.

— Суд, насколько нам известно, должен состояться сразу по прибытии на Амельрейн, и будет он закрытым, — задумчиво промолвила прекрасная крири, — вы отправитесь вдвоем. Императорский Артхаани будет присутствовать там в лице нашего блистательного сородича Эмраати. Это даст вам шанс быть выслушанными. Более не могу ничего обещать вам, но ты, механический рыцарь, знаешь, что говорить и делать.

Мерван поднялся, обошел стол и преклонил колено, взяв руку крири и коснувшись тонкими сиреневыми пальцами своего лба. Алиса припомнила, что этот жест означал форму повиновения у многих рас Центра. Она смотрела на бледное от волнения лицо наемника и где-то глубоко, в самой глубине её сердца, рождалась надежда.

========== 6. Прибытие ==========

Шляпник ободряюще сжал плечо Чешира и шагнул в открывшуюся воронку. Сидевший в кресле с кляпом во рту и связанными руками оператор опасливо косился на крылатого исполина, не рискуя оказывать даже мало-мальски приличного сопротивления. Чешир его очень понимал.

— Твоя очередь, — сказал Деро, когда воронка восстановила потенциал, — найдите её, удачи вам. А я тут присмотрю, чтобы никто не навредил. И помни, любовь моя, тебе достаточно лишь подумать обо мне, чтобы я пришел.

Чешир в последний раз улыбнулся ему и шагнул в светящийся портал. Встали дыбом волосы на теле и слегка расфокусировалось зрение, как всегда при переходе. Он едва не врезался в широкую спину Шляпника, который задумчиво разглядывал расстилающийся внизу гигантский парк из алых скал и деревьев, чьи кроны были цвета старого золота. Чешир потер шею, все ещё ноющую после инъекции корректора.

…Это было начало их пути через переходы сотен миров. Какие-то занимали у них несколько минут, а к каким-то приходилось идти несколько часов. Шляпник и Чешир с ног валились от усталости, но не желали и думать об отдыхе. Больше всего их обоих страшила мысль — не успеть. В каждом из миров, где им удавалось добраться до новостной панели, они искали новости о Верховном Суде. Но новостные блоки были о чем угодно, только не о том, что должен состояться суд над преступницей Алисой Лидделл.

День, второй, третий. Шляпник свалился без сил примерно в полусотне прыжков до Амельрейна. Чешир сам еле держался на ногах. Приходилось признать, что отдых нужен им. В подобном состоянии они и себя не могли бы защитить, не говоря уже об их малышке.

— Ладно, передохнем немного, — сказал Чешир, помогая Шляпнику дотащиться до сонной поляны и укладывая его в мягкую открытую капсулу для отдыха, каких было порядочно на этой планете в свободном доступе. Забравшись в соседнюю капсулу, он уснул мгновенно.

Когда они проснулись, розовое солнце зашло, а на востоке поднялась исполинская горячая планета, чей алый свет был вполне достаточным для дальнейшего путешествия. Отдохнувший Шляпник заметно приободрился и повеселел, да и Чешир чувствовал себя намного лучше.

Они продолжили путь и по прошествии нескольких часов оказались у спонтанного портала, ведущего на Планету Богов. Взявшись за руки, они шагнули в него…

— Императорский дворец, — сказал Шляпник, глядя вниз, на циклопический дворцовый комплекс, сотканный из пурпура и ослепительной белизны, — где-то там наша малышка.

Чешир кивнул и стал потихоньку спускаться со смотровой башенки вниз, в сад. Стража не была проблемой: сюда, в Имперские Земли, могли пройти лишь Друзья Короны.

Их и правда никто не остановил. Слуги в форменных алых с золотым одеждах почтительно кланялись при встрече, сторонясь, чтобы пропустить гостей Короны. Чешир, не утративший за свою долгую жизнь любопытства и чувства прекрасного, любовался очаровательными бассейнами из драгоценных камней, разноцветными птицами и прелестными созданиями самых разных рас и видов, прогуливающимися по усыпанным драгоценными камнями дорожкам парка. Но он ни на мгновение не забывал, где они находятся.

********************

Алиса проснулась от того, что её плечо сжали железные пальцы. Привычная к спартанскому образу жизни, она кое-как умылась скованными руками и пригладила волосы.

— Я готова, Мерв.

Он кивнул, глядя на неё странным взглядом. Алиса не сразу поняла, что теперь в его глазах, ярко-голубых, как сумасшедшие горячие звезды, светится надежда.

Они вышли из гостиницы и сели в воздушный кабриолет, любезно подаренный им прекрасной крири. Герб её Артхаани сверкал на хромированном боку, и встречные планетники провожали его удивлением и любопытством. Алиса прислонилась щекой к плечу киборга, а тот осторожно обхватил хрупкие плечи ручищей.

— И все-таки, что тебе сказала леди Наам? — спросила она, восхищенно провожая взглядом стаю ярко-желтых птиц, летящих к купе синих деревьев. Мерван задумчиво улыбнулся, проследив её взгляд.

— Не хочу говорить пока, детка. Но хочу, чтобы ты знала — я благословляю день, когда получил это проклятое задание. И я благодарен твоему паршивому котяре за то, что он заставил меня слить разум с твоим. Иначе я не узнал бы тебя, не узнал бы ничего, что должен был знать.

Алиса ободряюще сжала его ручищу своими маленькими ладошками. Она не чувствовала ничего кроме теплоты и благодарности к Мервану, пусть знакомство их и началось с ненависти и ярости. Считая её виновной в гибели своего мира, Мерван Атра взялся за поручение Императрицы, похитил Алису прямо с её корабля, использовав технологии Богов Центра. Алиса умирала к тому времени от охватившего её безумия — последствий общения с инопланетной чудовищной расой джабберов, трансформированных в черную жажду плоти. Она до сих пор не могла понять, как удалось Чеширу убедить Мервана надеть шлем связи. Это спасло её, дало ей ещё несколько недель. Это дало ей, наконец-то, возможность почувствовать себя живой в объятиях пусть бывшего, но все-таки человека. Мерван, которому слияние с её разумом принесло осознание собственной ошибки, постарался сделать все, чтобы искупить её.

— Знаешь, — сказала Алиса, с грустной улыбкой глядя на пролетающую мимо девушку-птицу с прозрачными радужными крыльями и милым личиком, — хотела бы я иметь хоть кроху мужества Севы. Никогда не встречала никого храбрее.

— Что за Сева? — спросил Мерван, удивленно взглянув на неё.

— Однажды мы залетели в сектор Медузы, — Алиса подобрала ноги под себя, устраиваясь поудобнее, — ты знаешь, там есть участок, где червоточины гроздьями открываются в пространстве. Мы угодили в странный мир, похожий на Землю, какой она была столетия тому назад. «Снарку» нужен был ремонт, да и я была не в форме. Мы приземлились возле небольшого городка. Когда облетали планету, то обнаружили, что на почти всем крупнейшем континенте идет война. Тот городок был небольшим островком покоя. На окраине, где мы посадили «Снарка», мы обнаружили группу детей. Они убежали от нас, крича от страха. Остался лишь один ребенок, мальчик лет десяти. Он не мог бежать, потому что повредил ногу. Он перепугался до смерти, когда Шляпник склонился над ним и поднял на руки. Мы хотели просто помочь малышу, но тут послышался гул и налетели черные летательные машины. Мы слышали звуки сирен в городе, и решили убираться с планеты. Мы не могли оставить мальчика, его бы убили.