И жених надел фату

Но это не меняет того, что Джейн заслуживает с его стороны самого галантного обращения. Поскольку только это он и мог предложить, учитывая его нынешнее состояние.

Непродолжительное время спустя он обнаружил, что едет, запертый как в ловушке, в том, что Джейн назвала лифт. Все, что он понял, так это то, что пол уходил у него из-под ног, и что он может опозорить себя, закричав. Чтобы отвлечься от нескончаемой поездки, он начал дотрагиваться пальцами до пуговиц плаща, который ему был дан, чтобы скрыть остатки пледа. Его ноги были обнажены, а меч завернут в белую ткань. Даже он понимал, что очень глупо расхаживать с обнаженным оружием, не будучи хорошо знакомым с современной обстановкой.

Он был очень горд тем, что пережил пытку в виде небольшой спускающейся коробки, когда оказался перед обиталищем мисс Петронии, стоя на странной земле, немилосердно обжигающей его ступни. От твердой почвы волнами поднималось такое тепло, что пот рекой полился по его телу, а сам он подумал, что скончается прямо на этом самом месте.

— Вы уверены, что это не Ад? — спросил он Джейн, вытирая свой грязный лоб.

Она положила пальцы в рот и свистнула так громко, что он закрыл уши руками.

— Да, — сказала она, когда он очень осторожно отнял руки. — Добро пожаловать в Нью-Йорк в разгар лета. Жарко, как в аду, но место совершенно иное.

А затем Йен заметил все остальное. Здесь были те маленькие коробочки на колесах — нет, автомобили, о которых он столько слышал. Он с удивлением рассматривал их, пораженный их скоростью и, похожими на ослиный рев, криками, когда они двигались одна за другой. Их водители высовывались из них, крича и ругаясь. Он даже подпрыгнул, услышав, как одна с визгом остановилась всего лишь на расстоянии пальца от задней части другой.

Здесь были и люди, которые спешили мимо него, не обращая никакого внимания. Его толкнуло и пихнуло большее количество людей, чем он когда-либо видел вокруг себя за всю свою жизнь.

Беспорядок, шум, жара и огромное количество людей — всего этого было достаточно, чтобы поставить его на колени, рыдая от неизвестности. Йен постарался вернуть себе свою храбрость — то, с чем у него никогда не было проблем в прошлом. Но кто сможет обвинить его в этом? Ради всех Святых, такого мира он и не мог ожидать — полного различных картин и звуков, которые он едва мог выносить. Он сцепил свои руки только для того, чтобы понять, что между своими руками стиснул руку Джейн. Йен бросил на нее взгляд и обнаружил, что она смотрит на него с чем-то похожим на жалость в своих глазах.

— Я… я боюсь… — Его голос надломился. — Так много людей, — удалось выговорить ему.

Она улыбнулась нежной улыбкой, от которой он чуть не встал перед ней на колени в знак благодарности.

— Мы возьмем такси, чтобы доехать до моего дома, — проговорила она, пожимая его руку. — Вы почувствуете себя лучше, как только примете душ и перекусите чем-нибудь существенным.

Еда— единственное, что он понял из всего ею сказанного, но кивнул и позволил подвести себя к маленькой желтой машине, которая неожиданно остановилась перед ними. Он сел на странную скамейку и закрыл глаза, когда машина рванула вперед; водитель ругался и рычал, недовольный всеми вокруг него.

Йен начал молиться.

Казалось прошла вечность, прежде чем машина остановилась у пункта их назначения. Джейн передала мужчине кусочек бумажки, как предположил Йен, в качестве оплаты. Он последовал за ней из машины в высокую, выложенную из кирпича башню. При виде ступеней он вздохнул от облегчения. По крайней мере, здесь не будет пытки в маленькой коробочке, что поднимается и опускается.

— Вы, скорее всего, сначала хотите поесть, — проговорила Джейн после того, как они взобрались по ступенькам, и она провела его через дверь, которую открыла ключом. — Стойте здесь и не двигайтесь.

Йен стоял и не двигался. Не посмел двинуться. Ее жилище представляло собой любопытную смесь черного и белого, и он боялся испачкать что-либо, до чего мог дотронуться. Он наблюдал, как Джейн появилась из другой части дома, неся большой отрез ткани. Она расстелила его поверх странно-мягкой скамейки, затем жестом попросила его сесть.

— Я принесу вам что-нибудь поесть, затем схожу посмотрю, смогу ли достать для вас одежду. Вы не можете больше носить то, что на вас надето.

— Да, это надо постирать.

Она скептически посмотрела на него, сомневаясь, что этого будет достаточно, но не стала спорить. В самом центре его живота чуть было не прожгли дыру, но он не хотел отвлекать ее от похода на кухню.

Через мгновение Йен держал в руках странный круглый поднос, на котором было навалено нечто, называемое БЛТ [24]. Это было необычайно съедобно, и он проглотил несколько штук, уничтожив при этом целую буханку хлеба Джейн, но был не в силах извиниться за это. Прошло много времени с того момента, когда он ел что-либо пригодное в пищу человеку. После того, как они поели, Джейн унесла подносы и направилась к черной коробке в углу.

— Это телевизор. Если захотите, то можете переключить канал. Я вернусь где-то через час.

Йен начал было говорить «хорошо», но задохнулся от удивления, когда Джейн коснулась коробки. Она вспыхнула жизнью, или, что вернее всего, люди, запертые внутри этого изобретения, вернулись к жизни. Йен мог только глазеть на бедных людишек, неуверенный стоит ли ему попытаться спасти их или нет.

— Йен? Вы в порядке?

Йен взглянул на нее, все еще безмолвный.

— Понимаю, — со вздохом промолвила она, — субботнее послеобеденное вещание. Довольно плохое, но не даст вам заскучать. Здесь пульт управления.

После чего ушла.

Он остался наедине с телевизором.

Ради всех Святых, это было столь же пугающим, как и ожидание еще одного путешествия в донжон Фергюссона.

При мысли об этом, он почувствовал, как его глаза сами по себе сужаются. Джейн относилась к Фергюссонам, и не имело значения, насколько дальней родственницей была. Превратиться ли она в чудовище, чтобы мучить его?

Он сидел на мягкой скамейке в ее доме и размышлял над этим. Затем его взгляд упал на черную, похожую на палку, вещь, что она дала ему. Он нажал на ее и подскочил, увидев, что случилось внутри телевизора. Это было так ужасно, чтобы поверить. Он нажал туда, куда нажимал и прежде, и, благослови Святые, группа игроков, запертая внутри, вернулась вновь.

Ему хотелось, чтобы Джейн, так или иначе, оставила его в покое.

— Олух, — пробормотал он сам себе. Он был достаточно взрослым, чтобы не испытывать страха перед вещами, которых не понимал. Это было изобретением Будущего. В нем совсем не было черной магии. Это просто-напросто еще одно чудо, которое люди Будущего изобрели, чтобы развлекать самих себя — Святые сжальтесь над бедными душами, которые уменьшили и засадили в коробку, чтобы они обеспечивали развлечение.

Может ли он их спасти? Йен серьезно обдумал это, прежде чем решил, что это то, что ему необходимо сделать. Он наклонился к дальнему краю скамейки. Телевизор не обращал на него внимания. Мужчина медленно поднялся и приблизился так тихо, как мог. Его тело все еще сильно болело. Но он чувствовал себя намного лучше, чем прежде. Еще недели две и он полностью придет в норму — если переживет день наедине с чудовищем, находящимся перед ним.

Телевизор и вида не подал, что заметил его приближение, поэтому он подошел еще поближе. Йен потянулся и дотронулся до гладкой поверхности, тут же отдернув руку, словно чудовище укусило его невидимыми зубами.

Йен пососал пальцы. Насколько же соблазнительно было спасти людей с помощью меча, но он решил, что терпение, возможно, было именно той добродетелью, в которой он сможет попрактиковаться этим днем. Мужчина отступил к своему квадрату ткани и вновь сел, с неодобрением следя за телевизором. Дерзкая скотина. Затем он осознал, что игроки внутри говорят на английском Джейн, и увидел положительные моменты в том, чтобы уделить им более пристальное внимание.