Связанные (СИ)

Так как карта была всего одна, то все единогласно решили отдать ее горе-магу, чтобы он точно не потерялся. У Таны был Клод, который отличался прекрасной памятью и чутьем, Кей склерозом не страдал, впрочем, как и Натан. Им ничего не оставалось, как хорошенько запомнить все отметки на карте. Желл охотно подключилась к ребятам в их поисках. Разделившись, они направились в разные стороны искать своего не в меру любопытного друга. Если все так, как сказала Желл, то поводов для беспокойства нет. Только вот почему-то Н-21 никак не мог уловить точное местонахождение своего хозяина через связь. К чему бы это?

====== Глава 23. Колода карт. ======

Улицы этого города оказались сплошным лабиринтом. Кей понял, что потерялся уже спустя пять минут после начала поисков. Вполне возможно, что и Юс где-нибудь потеряется, вряд ли он будет сидеть на одном месте и ждать, пока остальные его найдут. Глупо было полагаться на свою великолепную память. Остается только бесцельно блуждать в надежде выйти к нужному месту. Конечно, можно спросить дорогу у местных жителей, но Кей совсем не помнил названий этих точек. Кажется, одна из них была крупным магазином с лабораторным оборудованием или нет? Стоило попытаться.

Кею пришлось попросить первого попавшегося ему парнишку нарисовать ему на клочке бумаги дорогу к нужному зданию. Было жутко неудобно, особенно, когда этот самый парнишка одарил его таким взглядом, будто Кей был топографическим кретином, но карту все же нарисовал. Разобраться в корявых почеркушках было довольно сложно, но невыполнимой миссией это не являлось. Нужно всего лишь завернуть за угол, пройти пару домов, повернуть налево два раза, дойти до книжного магазина, свернуть направо, пройти пару кварталов и... У Кея начали плавиться мозги. Да кто вообще строил этот проклятый город?!

До жути злой и раздраженный, парень шел по городу, все время сверяясь с закорючками на куске бумаги. Неожиданно до его слуха стала доноситься тихая обеспокоенная мелодия. Это явно не был звук чьей-то старой шарманкой. Кей напрягся, вспоминая последние слова Като. Неужели это еще один артефакт? Кем же он будет на этот раз? Оружием, способным вызывать стихийные бедствия? И почему он не спросил у Като про все остальные артефакты?! Этот парень наверняка все о них знает!

Засунув карту в карман своей рубашки, Кей поспешил на звук. Эта мелодия его сильно встревожила, от нее веяло опасностью. А вдруг его убьют? Пепельноволосый парень замедлил шаг и нервно сглотнул. Сейчас ему очень хотелось развернуться и бежать отсюда прочь, но что-то мешало. Он обязан искать артефакты! Только вот почему? Кей не мог вспомнить разумной причины, было лишь сковывающее его по рукам и ногам обязательство, которое нашептывало ему томным голосом, что иначе поступить он не может.

Шаг за шагом он приближался к источнику мелодии, борясь с безумным желанием сделать все в точности, до наоборот. Что же может издавать столь леденящие душу звуки? Вскоре Кей увидел впереди небольшой магазин, который сильно выбивался из своего окружения. Мрачный, с потрескавшейся от времени темной вывеской “Антикварная лавка” он казался грязным пятном на чистой скатерти пестрых улиц. Что лавка подобного рода здесь забыла? Во всем городе была лишь одна тематика – наука, но этот обшарпанный полуразвалившийся магазин никак нельзя было отнести к науке.

Кей несколько минут стоял перед входом, не решаясь войти внутрь. Никто не знает, что может скрываться внутри. А вдруг там будет какой-нибудь любитель кукол Вуду?! На самом деле парень очень не любил магов и прочую мистическую фигню, которая могла бы сделать с ним что-то нехорошее, даже не дотрагиваясь до него самого. Он привык решать все вопросы в обычной драке с синяками и царапинами.

Наконец набравшись храбрости, Кей потянул за ручку и ветхая дверь с жутким скрипом отворилась. Внутри было темно, парню потребовалось время, чтобы его глаза привыкли к полумраку. Мелодия стала звучать еще сильнее. Кей принялся крутить головой в поисках хоть одной живой души. Повсюду были полки, застекленные витрины с разнообразными поблекшими и ветхими старыми вещичками. Чего здесь только не было: ловцы снов, свисающие со стен целыми гроздьями, статуэтки различных размеров, свечи, книги, вазы и даже скелет какого-то странного существа, скромно обосновавшийся в углу. Кей инстинктивно поморщился. Мелодия все манила и манила к себе, поэтому парень вновь пробежался по грудам хлама в поисках нужной ему вещи.

- О! Посетитель? – тяготящую тишину неожиданно разрезал хрипловатый голос, отчего парень вздрогнул и резко обернулся на звук. Рядом с ним стоял человек преклонных лет в старой потрепанной одежде. Его лицо было испещрено морщинами, а седые волосы, некогда бывшие густыми, сильно поредели. Взгляд его тусклых глаз выражал сильную усталость.

- Я это... – растерялся Кей.

- В моей лавке есть много удивительных товаров, которых больше нигде не найти, – задумчиво начал старик, неспешно расхаживая вдоль полок с антиквариатом. – Некоторым вещам тысячи и десятки тысяч лет. Уверен, здесь найдется вещь и для вашего вкуса...

- Думаю, вы правы, – Кей снова принялся искать глазами нужный ему артефакт. – Вы не против, если я тут немного осмотрюсь?

- Конечно же, нет.

Задача оказалось не такой уж и сложной, нужно всего-то отыскать артефакт и купить его, но вот... Хватит ли у парня денег? Он боялся, что это ему будет не по карману. И что же тогда делать? Слезно умолять Тану достать откуда-нибудь внушительную сумму? Тогда придется ей и остальным все рассказать. А может быть Като? Хотя Кей сомневался, что у этого парня вообще есть деньги. Для начала нужно найти артефакт и узнать его цену, а уже потом думать над тем, как его заполучить.

Мелодия доносилась со стороны небольшой застекленной витрины, внутри которой на тонкой прямоугольной подушечке из красного бархата аккуратно лежали пять предметов. Старинный граненый бокал? Нет, это не он. Ветхая пыльная книга? Нет, не она. Странная позолоченная шкатулка с изумрудами? Тоже не то. Расписанная мрачными узорами колода карт? Да! Это она! Странный артефакт, но без сомнений именно его песня души сейчас наполняет здешний воздух.

- Эмм... Знаете, кажется, я решил, – улыбнулся Кей, пытаясь скрыть, как он жутко нервничает. – Мне приглянулась вот эта колода карт. Такие необычные узоры и...

- Не продается, – тут же отрезал старик.

- Эмм? Как это не продается? – пепельноволосый парень ничего не понимал, ведь хозяин лавки сам сказал, выбирать то, что ему приглянется.

- Это фамильная драгоценность. Все те вещи, что под стеклом, не продаются, – старик был непреклонен.

- Но... – Кей судорожно пытался что-нибудь придумать. – Если вы хотите, я заплачу большие деньги...

- Мальчик, неужели ты считаешь, что за деньги можно купить абсолютно все, что только пожелаешь? – хозяин лавки нахмурил брови.

- Конечно, нет! – воскликнул Кей. – Просто... Понимаете, я... мне очень хотелось бы приобрести именно эту колоду... Я очень люблю необычные карты...

- Можешь даже не пытаться сочинять что-либо еще, – старик обреченно вздохнул и сел в ветхое кресло рядом с большим дубовым столом, за которым он расплачивался с клиентами. – Врать у тебя скверно получается.

Кей нервно сглотнул, его раскусили и высказали все прямо в лицо. Что же теперь делать?! Ему очень нужна эта колода! Нет, так просто сдаваться нельзя. Стиснув зубы, парень предпринял новую попытку:

- Мне действительно нужна именно эта колода карт. Неужели нет абсолютно никакого способа уговорить вас продать мне ее?

- Меня не волнуют причины, по которым ты так жаждешь мою фамильную драгоценность. Не думаю, что эту старую колоду ты сможешь перепродать кому-нибудь по еще большей цене.

- Я даже о таком и не думал!

- Мальчик, лучше выбери другой предмет, – старик устало покачал головой. Уверяю тебя, здесь есть достойные вещи. Например, вон тот расписной кинжал, что висит на стене, некогда принадлежал первому императору, организовавшему Фестиваль Благодарностей. А богатую корону, что висит рядом, носила сама принцесса Тройственного королевства, которое распалось триста лет назад.