Рубиновый круг (ЛП)

– Понял, – сказал я прежде, чем тетя Татьяна начала возмущаться по поводу того, что Сидни слишком нянчится со мной.

Я занял позицию на лестнице, которая позволяла мне быстро убраться оттуда в случае необходимости и одновременно предоставляла мне отличный обзор на место предстоящих событий. Я не спорил с Сидни, но здоровье Джилл было не единственным, о чем я беспокоился. Вместе с Сидни себя подвергали риску и дампиры. Я хотел быть поблизости, если вдруг кого-то из них ранят. После жаркого спора они наконец согласовали план. Эдди и Нейл останутся со мной в качестве подмоги, а Роза в это время в одиночку проберется по коридору. Оба парня хотели пойти, но Роза резонно заметила, что она меньше и быстрее их. Также она заявила, что все они, включая Джилл, в попытке миновать демона должны будут действовать в очень узком пространстве. Парням было сложно оспорить ее логику, и Сидни согласилась, что, так как она будет метать огненные шары, ей будет проще, если в радиусе поражения будет находиться как можно меньше людей.

Так что Эдди с Нейлом неохотно отошли ко мне, а Роза двинулась к Сидни и остановилась прямо за ее спиной.

– Пришло время вызвать его, – нервно произнесла Сидни. – Он появится, если я пересеку те руны, но я предпочла бы вызвать его на своих условиях.

Она подняла руки и снова произнесла заклинание, заставившее засветиться знаки на потолке. Только на этот раз под ними материализовалось и чудовище.

Теперь я понял, почему сравнение с гидрой показалось ей наиболее близким. Демон передвигался на двух конечностях, точно так же, как и мы с вами, – пусть и с чешуйчатой кожей и когтями на лапах. В верхней же части от туловища у него отходило несколько гибких щупалец, а также пять змееподобных шей с головами. Все они шипели и не отрывали взгляда от Сидни. При виде него я почувствовал дурноту от страха и почти пожалел о том времени, когда единственными существующими для меня монстрами были стригои. Несмотря на ужас, который вселяло это существо, я все еще чувствовал непреодолимое желание защитить Сидни. И неважно, что моя собственная жизнь подвергнется опасности. Я бы с радостью пожертвовал ею ради нее.

«Сделай это! Сделай! – воскликнула тетя Татьяна. – Брось в него чем-нибудь!»

– Тут нечего бросать, – сказал я. – И Сидни сама разберется с ним.

– А? – спросил Эдди.

Поняв, что сказал это вслух, я покачал головой:

– Да так, ничего.

Сидни же не сдвинулась с места и, не отрываясь, смотрела на змеедемона перед собой так, словно подобное происходило с ней каждый день, и стычка с демоном в его логове не была чем-то неожиданным. Из кончиков ее пальцев легко появился огненный шар, и она безо всяких предисловий метнула его в одну из змеиных голов. Бросок был хорошим, но змей оказался слишком быстрым. В мгновение ока он увернулся от шара. Одна из других голов выплюнула ком ярко-зеленой слизи, которая, попав на бетонный пол, начала разъедать его поверхность. Я даже не хотел думать о том, что эта штука сделает с человеческой плотью.

Сидни бросила еще один шар и снова промахнулась, но взгляд ее остался суровым.

– В итоге я попаду, – услышал я ее слова, обращенные к Розе. – И тогда настанет твой черед.

Стоявшая рядом с Сидни Роза вся подобралась, готовая в любой момент начать действовать. Вдвоем они составляли поразительное сочетание темного и золотого, обе абсолютно бесстрашные перед лицом опасности. Обе прекрасные в своей смертоносности.

Следующий огненный шар попал змею в голову. Существо попятилось от боли, а уцелевшие головы зарычали. Роза воспользовалась своим шансом и метнулась мимо твари в противоположную сторону бетонного коридора. Демон все же заметил ее и начал было оборачиваться, но попадание второго огненного шара вновь обратило его гневное внимание на Сидни. Некоторые его щупальца были короткими и толстыми, но некоторые были довольно длинными и иногда пытались схватить или сбить ее – то есть Сидни должна была одновременно уклоняться и от них, и от кислоты. Она справлялась с этим ловчее, чем это могло бы получиться у меня, ее движения были достойны аплодисментов Вольфе.

– Слишком близко, – пробормотал Нейл после того, как Сидни едва удалось избежать кислоты.

– Она справится, – сказал я.

И, словно по сигналу, еще один огненный шар угодил в одну из голов змея, оставив на ее месте обугленный обрубок.

– Почему Розы так долго нет? – вопросил Эдди.

У меня не было ответа на этот вопрос. Она исчезла в темноте, и никто из нас не знал, что там находилось. Там могло быть двадцать дверей, которые пришлось бы проверять. А может, они были заперты. Или Джилл могла быть закована в цепи. Никто из нас не знал этого наверняка, и эта неопределенность тяжело давила на нас.

Сидни как раз уничтожила третью змеиную голову, когда я услышал резкий вдох Эдди. В простиравшейся за чудищем темноте я различил Розу и чью-то тяжело опиравшуюся на нее фигуру. Голова человека покоилась на плече Розы, и лицо было скрыто, но спутанные длинные светло-каштановые волосы было невозможно не узнать. У меня подпрыгнуло сердце.

Джилл.

Роза, несомненно, ждала подходящего момента, чтобы проскочить обратно к нам, и небольшая смена позиции Сидни подсказала мне, что она тоже заметила их позади демона. Она метнула еще один огненный шар, не нацеленный конкретно в голову змея, но заставивший тварь попятиться назад, вглубь коридора. Роза улучила этот момент и поспешила вперед, практически таща на себе Джилл. Несколько щупалец коснулось ноги Розы, и я затаил дыхание – но затем быстро и точно брошенный огненный шар испепелил четвертую голову. Тварь отпустила ее и в гневе повернулась к Сидни, а Роза вырвалась и дотащила Джилл до лестницы.

В мгновение ока рядом оказались Эдди и Нейл и помогли Розе поднять ее наверх. Желудок совершил кульбит, когда я взглянул на Джилл, и у меня возникло неприятное чувство дежавю – о том времени, когда мы наконец-то отыскали Сидни в глубинах центра переобучения. Состояние Джилл было примерно таким же. Она потеряла значительную часть веса, и ее кожа была слишком бледной даже по моройским меркам. Она была в грязной мятой пижаме – без сомнения той самой, в которой ее похитили – и выглядела так, словно воины даже ни разу не позволили ей как следует помыться. Ее зрачки были слегка расширены, что подтверждало версию о том, что ей давали какой-то наркотик, который мешал мне найти ее во снах.

– Ты в порядке? – спросил я.

Я уже призвал дух, готовясь исцелить ее.

– Н-нет, не делай этого, – предупредила она.

Должно быть, даже под наркотиками наша связь продолжала работать. Или она просто достаточно хорошо знала меня, чтобы понять, что я собираюсь сделать. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сформулировать остаток фразы:

– Я... я просто ослабла. Голодна. Они давали мне кровь животных.

От этих слов меня замутило. Морои могли выживать за счет крови животных, но «выживать» – самое безобидное слово, которым можно было это назвать. Мы действительно остаемся в живых, но теряем большую часть силы и энергии. Я слышал историю о том, как однажды какая-то моройская семья оказалась в заточении без кормильца на неделю или около того, и что они были вынуждены питаться животными. После вызволения они были слабыми и истощенными, и попали на первые полосы моройских новостей. Я даже представить не мог, в каком состоянии должна была быть Джилл после месяца такого существования. Это объясняло, почему она едва могла стоять.

Тем не менее, инстинкт заставлял меня в любом случае помочь ей, поддержать с помощью духа.

– Нет, – резко сказала она, снова предугадывая мои действия. – Просто отведите мня к кормильцу. И пошлите сюда кого-нибудь проверить это место. Тут есть еще одна подземная темница.

– Я отведу ее к кормильцу, – вызвался Эдди и начал поднимать ее по лестнице. Роза помогала ему, поддерживая Джилл с другой стороны.

– Я пойду искать других мороев, – сказал Нейл, двинувшись впереди них. Он остановился и оглянулся на Сидни. – Если только я не нужен здесь?