Медальон судьбы (СИ)

За окном царствовал поздний вечер. Подложив руку под голову, Лина смотрела на крохотные алмазики звёзд − и мысли её постепенно приняли другое направление.

“Это ведь Средиземье, − подумалось ей. − Доброе и волшебное. Здесь обязательно всё должно закончиться хорошо. Просто, не может быть иначе”.

Немного успокоившись на этот счёт, она снова вернулась к воспоминаниям, словно бы заново совершая экскурсию по Эребору. Честно признаться, гномы и их город поразили её. Оказывается, они не меньше, чем эльфы, заслуживают интереса к себе и восхищения! Что-то подсказывало Лине, что сегодня она видела только внешнюю оболочку их жизни.

Улыбнувшись своим мыслям, хотя ничего особо весёлого в этом не было, она поудобнее устроилась на кровати и вскоре крепко уснула.

========== Глава 4. Непредвиденная опасность ==========

Осень продолжала радовать жителей Дейла и окрестных земель погожими деньками. Казалось, такая погода продлится аж до первых зимних заморозков. Хотя, скорей всего, это впечатление было обманчивым, и осень туда дальше ещё наверстает упущенное, одарив земных обитателей затяжными дождями и холодными ветрами, но пока стоило наслаждаться хорошей погодой.

А Лине теплые, солнечные дни и тем более были на руку. Свободное время она любила посвящать своему новому увлечению − конным прогулкам. Ещё в тот раз, как они с Дарионом ездили к Одинокой Горе, Лина поняла, что обязательно попросит его хотя бы изредка разрешать ей кататься. Снежинка, кстати сказать, ей сразу пришлась по душе: хорошо объезженная лошадь со спокойным нравом − как раз то, что нужно не слишком опытной наезднице.

Так одно новое утро началось для Лины с мыслей о том, что погода сегодня благоприятствует конной прогулке. В западном окне её маленькой комнатки был виден кусочек голубого неба, приукрашенного кое-где белыми облачками. Листья вблизи растущих деревьев лишь слегка подрагивали, свидетельствуя о несильном ветре. Оставалось только надеяться, что погода не ухудшится в течении дня.

Лина лежала на кровати, подперев голову рукой, и задумчиво смотрела в окно − как вдруг встрепенулась, спохватившись, что уже подходит время завтрака. Завтракать с четой приютивших её супругов она спешила ещё и по той причине, что во время совместных трапез узнавала кое-что новое об окружающем мире − о Дейле, изредка Эреборе и, собственно, о самих Дарионе и Астрид.

Лина села в кровати и принялась быстро одеваться. Одежду она предпочла оставить свою прежнюю, хотя Астрид и предлагала ей парочку своих платьев. А если нужно было выйти из дому, Лина накидывала на плечи плащ − благо, надворе уже осень.

Одевшись и причесавшись, она отправилась на кухню, по пути гадая, чем они сегодня займутся с Астрид.

Как Лина и предполагала, за всеми домашними хлопотами выехать на прогулку ей удалось только ближе к вечеру. Обычно она выезжала вместе с Дарионом − вдвоём веселее да и с лошадью если что поможет справиться − но в этот раз он отказался, сославшись на дела.

− А это не опасно будет − кататься мне за пределами Дейла одной? − на всякий случай спросила Лина, когда они с Дарионом пришли на конюшню, которая была по совместительству местом работы Дариона.

− Опасно, − кивнул мужчина. − Так же, как опасно купаться в ванне из-за риска утонуть в ней.

− Я серьёзно спрашиваю, − попыталась нахмуриться девушка, но тем не менее не смогла сдержать улыбки.

Дарион только рукой махнул.

− Ничего с тобой не случиться. С одного бока − Дейл, с другого − Эребор, здесь уже давно абсолютно безопасно.

− Хорошо, − пожала плечами Лина. − Я просто так спросила. Мне вечно везёт на всякого рода неприятности.

− Меньше надо думать о плохом, тогда и не навлечёшь на себя беды! − уже начинал сердиться Дарион.

− Да я вроде никогда и не навлекаю, − тихо пробормотала себе под нос Лина и вспомнила, как согласно своему желанию очутилась в Средиземье. − Хотя нет, всё-таки навлекаю…

Закончив седлать лошадей, они вышли вместе из конюшни и затем разъехались в разные стороны. С собой Лина захватила только небольшую флягу с водой.

На улицах Дейла было много народу, а за воротами в это время почти никого не встретишь − хотя не сказать, что и в утренние часы там слишком людно. Лина пустила лошадь шагом: быстрой езды она пока побаивалась. До сумерек оставалось примерно пару часов − этого времени должно хватить ей с лихвой.

Лина выехала за пределы города и направила лошадь к тому лесу, что обрамлял подножие горы. Она не стала углубляться в заросли, а поехала вдоль них, наслаждаясь умиротворенностью и природой.

Свежий ветер обдувал лицо, деревья изредка сбрасывали пожелтевшие листочки, отдавая дань неизбежности, и те, влекомые ветром, плавно опускались на землю. Покой и благодать! Лина почти не заметила, как проехала довольно длительное расстояние.

Тем временем погода стала меняться. На небе медленно собирались тёмные тучи − вероятно, этот вечер ознаменуется знатной грозой.

“Надеюсь, до дома успею добраться, не промокнув”, − подумала девушка, критично осмотрев небо, и уже собралась было повернуть Снежинку в обратную сторону…

Но внезапно её слуха достиг испуганный женский крик. Он оборвался так же внезапно, как и начался, но этого хватило, чтобы примерно понять, с какой стороны он раздался. Лина тревожно замерла, прислушиваясь, и вскоре услышала новый вскрик. Недолго думая она пришпорила лошадь и поскакала в ту сторону, откуда, по её мнению, слышались звуки. Всё равно ничего особо плохого здесь не может произойти, ведь так? Не зря же Дарион убеждал в этом. А если сейчас уехать окольным путём и не узнать, в чём дело, потом можно много чего себе нафантазировать!

Увы, Лина слишком поздно поняла, какой опасности она подверглась.

Впереди на земле лежала женщина, по всей видимости, гномка. Она была в сознании и, кажется, не ранена, хотя с уверенностью этого нельзя было сказать. А со стороны к ней приближался огромный страшный зверь, похожий на гигантских размеров волка! Хотя в живую Лине никогда не доводилось видеть этих чудовищ, она сразу догадалась, кто перед ней. Варг! Девушка обмерла от ужаса.

Зверь уже был почти рядом со своей жертвой, когда Лина более-менее пришла в себя и в порыве минутной смелости отцепила от пояса флягу с водой и запустила ею в варга. Из-за разделявшего их приличного расстояния фляжка не долетала, но должный эффект всё-таки произвела.

Повернув голову в сторону девушки, варг угрожающе зарычал, обнажив крупные клыки, истекающие слюной. Тогда Снежинка, громко заржав, встала на дыбы, при этом чуть не сбросив свою хозяйку, и помчалась прочь.

Ведомый инстинктом хищника, что заставлял преследовать убегающую жертву, варг бросился за ними следом. Лина мёртвой хваткой вцепилась в шею своей спасительницы и то и дело оборачивалась назад. Перепуганная лошадка словно бы превратилась в пегаса и летела как на крыльях между деревьев.

Но, как ни быстро бежала Снежинка, зверь стремительно настигал её и вот-вот должен был неминуемо впиться ей клыками в ногу. Лес редел. Впереди показалось раскидистое дерево с достаточно низко висевшей толстой веткой − и Лина решилась, не видя иного шанса спастись. Балансируя, она привстала в стременах и, когда пришло время, ухватилась руками за ветку. Мощным толчком ударило ей в верх живота, на уровне рёбер, и на миг ей перехватило дыхание.

На счастье девушки, безмозглый варг не стал отвлекаться на другую легкодоступную добычу, а продолжил настигать лошадь, которая, считай, была уже у него в когтях. Освободившись от веса наездницы, Снежинка чуть ускорилась, но было ясно − это её всё равно не спасёт. Лина не успела и глазом моргнуть, как они скрылись за скалистыми возвышениями.