Льются слова, утекая в песок...(СИ)

- Что-то ты не особо мне сопереживаешь, - отметил мужчина, тряхнув черноволосой головой. - М?

- А чего мне сопереживать? Я, между прочим, радуюсь тому, что ногти мне вырывать не будут! - воскликнула Таня - и тут же прикусила язык. Ну вот кто просил её хамить этому палачу? Тот ведь вёл себя как премилый человек, шутил, веселился…

А теперь возьмёт то, что у него ещё работоспособное, и с удовольствием выполнит свои профессиональные функции.

- Знаешь, солнце, - он склонил голову набок. - Ты у меня в тюрьмах уже только за сегодня пятая в очереди на пытках. Ты можешь представить, как меня это достало? - он вздохнул. - Проклятый Жора никак не угомонится - то одна реликвия пропала, то вторая, и всё виноваты какие-то худенькие бедные девочки. Вот скажи, ты крала корону?

Гроттер отрицательно замотала головой.

- И они не крали. Ни браслеты, ни колеты, ни ещё какую-то заразу. Но - я как бы должен выполнять свои профессиональные обязанности. Так что, - он взвесил в руках что-то смутно напоминающее пилу, - визжи.

- Как?

- Громко! - он устроился на лавке - разлёгся на ней, вытянув ноги, закинул руки за голову и посмотрел на неё. - Я жду.

Гроттер уж было открыла рот - но не успела. Громко хлопнули двери, показался всё тот же стражник.

- Господин Бейбарсов, - промолвил он, - вы ещё не начали пытать пленницу?

- Ещё не начал, - фыркнул палач. - А что? Мне поспешить?

- Тут его Высочество-с… - стражник опустил глаза. - Свидетельницы нашлись… Четыре штуки, между прочим! И говорят-с… В общем, не пытайте её больше. Это принц корону украл.

- И что теперь?

- Теперь, господин Бейбарсов, - он вздохнул. - Подождите. Вам очень хочется сегодня кого-то пытать, или всё же подождёте до завтра?

- До завтра, - благодушно заявил он. - Сейчас мне очень хочется поспать, и не в камере какой-то бедной преступницы, а у себя дома.

- Хорошо, - стражник облегчённо вздохнул. - Тогда берите эту девочку, проводите её к выходу из тюрьмы, и будете свободны до утра. Но завтра в восемь чтобы были, король даже обещал ко случаю новые инструменты выдать, - он мечтательно улыбнулся. - Принца пытать будем. Спрашивать, куда корону дел.

***

Вдохнуть свежий вечерний воздух было приятно. Таня даже не знала, что провела так много времени во вражеском логове - но теперь-то, вкусив свободу, осознала, как же она сильно могла пострадать. Подкосились предательски ноги - благо, палач успел поймать её за талию.

- Идти есть куда? - участливо поинтересовался он. - Судя по мачехе, поладить с нею довольно трудно, ещё, небось, вновь стражу позовёт, поди докажи, что невиновна и выпустили.

- А у меня разве есть выбор? - удивилась Таня.

- Выбор есть всегда, - вздохнул Бейбарсов. - Можешь переночевать у меня. Заодно разбудишь к восьми, ладно?

Таня кивнула. Собственно, ей уж было всё равно - жизнь была под угрозой, вот когда следовало переживать, а нынче… Ну, переночует в одном доме с палачом - так он вроде и не кусается, да и зла не желает, только выспаться и отдохнуть, как вполне обыкновенный нормальный человек.

…В доме у Бейбарсова было чисто и просторно. Она приготовила ужин - из того, что подвернулось под руку, - постелила себе на второй, пустующей постели - сказал, что прежде жил с сестрами, но теперь они обе вышли замуж и оставили его без компании, зато в тишине, - и теперь лежала и рассматривала обыкновенный белый потолок.

- Эй, - послышалось откуда-то с противоположной стороны комнаты, где спал палач. - Ты какая-то грустная.

- Меня едва не убили! - возмутилась она. - За то, чего я никогда не делала. За государственную измену! Да и идти мне некуда…

- Я всё время на работе, - пожал плечами мужчина. - Оставайся. Будешь готовить, убирать, а так - живи себе, коль хочешь. Можешь тоже где должность себе найти. Зарплата у меня высокая, идиотов в стране много, а тратить не на кого.

Она ничего не ответила. Наверное, каждая девушка мечтает попасть на бал и выйти замуж за принца, а не найти работу в доме у местного палача, но лучше это, чем ничего. Таня, по крайней мере, привыкла по жизни довольствоваться малым.

Перед глазами будто крёстная зависла - всё к лучшему, всё образуется. Привыкнут друг к другу, притрутся. Потом, может, и замуж позовёт, а что руки в крови… Да какой крови! Он тех четверых перед нею точно так же пытал, как и её саму.

И палачам королевским счастье нужно.

…Она уснула как-то неожиданно для себя самой, будто бы провалилась в пучину сна, а когда открыла глаза - на пороге уже стоял кто-то. За окном только серел рассвет, а это был простой посланник.

- Здравствуйте, - прошептал он. - Господин палач дома?

- Он спит, - Таня села на краю кровати. - А что, что-то случилось?

- Скажите, что его помощь не понадобится. Наш первый палач уже замордовал принца - тот открыл тайник, в котором спрятал драгоценности, и за предательство короны был казнён сегодня утром.

Гроттер показалось, что перед её глазами вспыхнула яркая, ослепляющая тьма.

Таня отшатнулась, ухватилась за вовремя подставленную руку деда. Бейбарсов рухнул в кресло, но на губах его играла довольная улыбка.

А у ног Гроттер валялся труп - пусть изувеченный, пусть испорченный до неузнаваемости, искалеченный, будто бы над ним потрудились истинные звери, но всё равно узнаваемый, словно по форме носа.

- Жалкий наркоман, - выдохнул с короткой издёвкой Бейбарсов. - Этого не хватит даже на день, - он поднялся со своего места и толкнул мертвеца ногой в живот, заставляя его перевернуться на спину. В широко распахнутых глазах Жоры сиял жуткий страх - но Глеб не испытывал и капли сочувствия.

- Ты знал, что он умрёт? - удивлённо переспросила Таня. - Ты…

- Я выторговал твоему деду жизнь, но не собираюсь поддерживать её за свой счёт, - передёрнул плечами некромаг. - А чего ты ждала?

- Чудовище никогда не ищет сложных путей, - глубокомысленно проронил Феофил. - Ты мог бы отпустить меня, и только. Неужто думаешь, что этот человечишка может дать больше дня?

Бейбарсов казался безумным. В его чёрных глазах сияло что-то такое дикое, ненормальное, будто бы он только что попросту сорвался с цепи - пёс, который рвался в бой, отомстить, разбить, искалечить.

- О, - протянул он, - это всё довольно сложно. Вот только… Вы нас так ждали тут, уважаемый господин Гроттер. Вы так надеялись увидеть здесь труп - ведь это продление вашей жизни. День, год - вы не хотите умирать. И вы мне благодарны, что можете жить здесь. Но это неудобно - быть благодарным какому-то гадкому некромагу, посмевшему посмотреть в лицо коварной смерти. Потому вы будете выкручиваться, придумывать, играть, лишь бы не признавать, что я всё же достаточно силён, дабы даровать вам жизнь.

- Ты сумасшедший, - Феофил оттянул Таню подальше от некромага, но Гроттер замерла, будто бы истукан, не зная, чьим словам она имела право верить. - Ты теряешь здравый рассудок - ты заходишь за грань слишком часто, выплёскиваешь огромное количество своих чар. Его смерть не подпитает тебя и на день - пройдёт немного времени, и…

- И я уничтожу этот мир. О да! - Бейбарсов рассмеялся. - Я знаю, какой вы выход мне предложите. Удерживаться. Ведь мне есть куда тратить энергию, правда?

Феофил ничего не ответил - и его молчания некромагу хватило с головой. Всё это - хитроумная игра очень умелого игрока, и господин Гроттер отлично умел притворяться. Но Бейбарсов не собирался отступать - так просто ничего не будет. Пусть на нём и горела печать Безликого, пусть на его руках была кровь уже как минимум двоих…

Выиграет - он.

А все они - проиграют.

***

Бейбарсов валялся на кровати - будто бы ему не было чем заняться, - и упрямо смотрел в потолок, криво улыбаясь. Казалось, в его глазах уже утихла та страшная жажда крови, которая так сильно испугала Таню, но девушка всё равно не знала, что ей делать. Всё это - слишком страшно, и дед уже сто раз повторил, что ей не стоит даже подходить к Бейбарсову слишком близко.