О пользе неудачной помолки (СИ)

— Лили, нет! — закричала я, испугавшись за ребенка, и в этот момент её перехватил Изумрудов, который сгреб ребенка в охапку, прижав к себе.

Принцесса долго отбивалась, но в итоге утихла, расплакавшись на рубашку мужа. Леша продолжал стоять с преклоненным коленом и прижимать к себе ребенка, я же озиралась по сторонам, ловя заинтересованные и даже раздраженные взгляды. Она ребенок! Что они от неё хотят?! Признаюсь честно, но мне не было особого дела до смерти императора и императрицы, я их практически не знала, а вот боль ребенка отзывалась во мне ударами о гитарные струны.

Тела догорали. Жрец, человек в белом балахоне, с двумя помощниками подошли к обгоревшим шаттлам, забрав из бокового отделения прах, собранный в две коробки. Я дернулась. Всегда чувствительно переносила смерти и похороны, последние у нас представляли чисто застолье и прощание с ушедшим. Религия изжила своё. Но на этой планете, как и на ряде других, не только верили в бога, но и, кажется, он, действительно, существовал. Это сильно пошатнуло моё мировоззрение, но я не могла не признать магию татуировок.

Мужчины поднялись с колен, я тут же схватила Лили за руку. Народ расступался, давая пройти жрецу, за которым ступали два помощника в таких же белых балахонах с капюшонами. Церемониальный зал, как ни странно, был совершенно неприметен. Квадратное здание с плоской крышей. Внутри было очень светло и просторно, а впереди стоял трон, по обе стороны от которого располагались высокие столы с красными подушками и золотой каймой по краям. На них лежали регалии: кинжал и щит. По стенам здания было множество ящиков, в которых, я уверена, лежал прах. Кладбище. Один из помощников жреца положил одну коробку в свободный выдвинутый ящик, а второй поднес прах императора жрецу. Последний взял сначала щит, осыпав его серо-черными частицами, после чего проделал тоже движение со второй регалией. На первый взгляд ничего не происходило, но вскоре кинжал развернулся в сторону трона (магниты, никак иначе!), а щит встал на ребро. Зал вновь пал ниц, но на этот раз склониться пришлось и женщинам, видимо, это и была та самая божественная воля.

Дальше была длинная и удручающая речь о важности монаршей власти, о единстве народа, о важности Бога. Наконец, его речь подошла к концу, и Леша решил выполнить просьбу Рьяна.

— Ваше высочество, — обращение мужа звучало как гром среди ясного неба, поэтому к нам тут же обратились взгляды дворянства. — Завтра в этом зале состоится коронация, и я слышал об одной традиции, введенной вашим прадедом. На закрытой части должен присутствовать человек, рожденный не на Куане и подтверждающий рождение новой власти на межгалактическом уровне.

Принцесса удивленно переглянулась с Тенью, но на её лице не проступило ни одной эмоции. Именно в этот миг я убедилась в том, что за восстанием стояла именно она. Девушка, которая лишь строила из себя неуверенного человека, на самом деле оказалась расчетливой женщиной, умеющей управлять чужими симпатиями и мнением.

— Эта традиция канула в небытие. Больше нет причин её применять.

— Вот как, — улыбнулся Леша, совершенно искренне, — вы совершенно правы. К чему следовать старым традициям, отдавая дань уважения своим предкам? Намного легче начинать правления с нового, обрубая на корню все старое. Верно?

Наследница засомневалась, бросив взгляд на замершую в ожидании ответа толпу. Леша тем временем, не удовлетворившись реакцией Лини, продолжил:

— Ваше высочество, это ваше право и ваше правление. Разве вас кто-нибудь осудит? А если кто-то и осудит, в вашей компетенции казнить предателя, а вместе с ним и половину Куана. Мало ли будет недовольных? Ваша воля важнее.

Дворяне зароптали, пока не вышел один мужчина, скинув капюшон, он представил нам своё хищное лицо, усыпанное сеточкой морщин. Настоящий политик с цепким взглядом.

— Ваше высочество, как глава совета министров, хочу сказать, что пока вы не имеете права менять законы, но традиции ничем не закреплены. Так нужно ли вам рисковать своим положением будущей императрицы, которое вполне вероятно, пока наследник в тяжелом состоянии?

Так вот что известно знати. Наследник в тяжелом состоянии, и, скорее всего, он не сможет занять место отца. В сети эта новость еще не распространилась, хотя вопросов о наследнике было предостаточно. Глава министров сказал хорошую речь, посеяв среди дворян мысль: нужна ли им сомневающаяся императрица, может, с коронацией стоит подождать до полного выздоровления принца? И еще хуже, передать престол кому-то из следующих сестер, или вовсе искать наследника среди дальних родственников, аннулировав договоры об отказе от власти?

— Думаю, это будет даже интересно, — наконец, вынесла вердикт принцесса, — на церемонии будет мой телохранитель, глава министров и вы, господин Изумрудов. Чем больше свидетелей зарегистрируют рождение новой власти, тем лучше, верно?

— Вы совершенно правы, ваше высочество, — чуть улыбнулся Леша, склонив голову и делая шаг назад.

Принцесса, сделав изящный пас рукой, направилась к своим сестрам, которые уже рыдали около фотографии своей матери, за которой скрывался ящик с прахом. Лили среди девушек не было. Испугавшись, я принялась оглядываться по сторонам в поисках ребенка, но поток людей, склонявшихся перед фотографией императора, после чего покидавших здание, мешал мне увидеть невысокую фигурку. Я несколько раз срывала капюшоны с чужих детей, за что приходилось извиняться не только мне, но и моему мужу.

— Элис, она найдется. Кто-нибудь, точно, видел её, — типичный мужской ответ, когда речь идет не об их сыне или дочери.

— Леш, я не уйду, пока все не покинут зал, — поджала я губы и мужчина, что-то тихо проговорив сквозь зубы, кивнул.

Несколько раз я ловила пристальный взгляд Тени. И вот, когда зал опустел и даже рыдающих принцесс увели родственники, мы остались впятером, если не считать спрятавшегося Рьяна.

— Души их величеств ушли, пора покидать усыпальницу, — поторопил жрец.

Кладбище, которое является важным залом для преемственности власти. Другая планета — другие нравы. Но, скорее всего, здесь имеет место быть религиозный факт: приемников должны засвидетельствовать все императоры и императрицы, дать своё благословение.

— Здесь кто-то остался, — сощурился Тень, я первый раз услышала его голос, слегка хрипловатый. — Кто-то прячется за теми шторами.

У меня оборвалось сердце. За шторами позади трона, действительно, должен был кто-то прятаться, но этот кто-то должен был быть наследником. Если его сейчас поймают, то вопрос с восстанием не решится, так как «король» останется на воле. Смерть императора будет напрасной. Неужели столкновение двух различных взглядов стоят стольких смертей?

— Выходите! — громко провозгласила наследница, и её верный телохранитель уже направился в ту сторону, но тут внезапно из-за шторы вывалилась младшая принцесса.

— Лили?! — несколько удивленных голосов слились в один, а девочка, поднявшись, утерла слезы.

— Я всего лишь хотела остаться с мамой и папой дольше, — опустив голову, призналась она, и я нахмурилась.

Она вовсе не была глупой, какой её считала семья. Девочка была не по годам умна, а эта фраза принадлежала пятилетнему ребенку.

— Лили, что за ребячество? Иди во дворец.

Девочка кивнула и побежала ко мне, налетев со всего маху, из-за чего я пошатнулась, удержавшись благодаря мужу. Лини чуть поморщилась и вышла из усыпальницы, за ней последовал Тень. Решив долго не задерживаться в месте сосредоточения стольких смертей, мы поспешили к выходу.

Стража стояла по всему периметру дворца, но к нам уже никто не был приставлен. Доведя девочку до её покоев, мы собиралась её покинуть. Неожиданно принцесса дернула меня за рукав, заставив наклониться, и прошептала:

— Я знала, что он жив.

И быстро скрылась за дверью, оставив меня в полной растерянности. Я не знаю, как эта наблюдательная девочка почувствовала своего любимого брата, когда даже Тень не смог его засечь, но сегодня она спасла его, дезориентировав своим шутовским поведением ученика клана убийц. Маленькая принцесса, которая, возможно, сыграла ключевую роль в судьбе своего государства.