Давным-давно (СИ)

Мужчина выхватил яблоко из её рук и толкнул Джим в спину.

— Идите уже. — Тотчас вгрызся в сочную мякоть. — Понабрали всяких недомерок. Ходят здесь…

Мужчина ещё долго что-то говорил, но девушки его не слышали. Они стояли возле загона и разглядывали гросса. Алисия переминалась с ноги на ногу и тревожно поглядывала то на зверя, то на Джим, лицо которой выражало крайнюю степень изумления.

Гросс вёл себя странно. Как только они подошли к его загону, он кинулся встречать своего нового друга, но вдруг ощерился, показал клыки, а потом вдруг униженно пригнул голову и начал заискивающе поскуливать.

— Не пойму, что с ней такое? — Забравшись на ограждение, Джим обеспокоенно разглядывала огромную кошку и терялась в догадках. — Может, она заболела или голодная?

— Очень красивое животное, — отрывисто проговорила Алисия, легонько дёргая за ногу Джим. — Может, уже пойдём, а то на завтрак опоздаем. А там булочки и молоко. Почувствовала, как пахло свежей выпечкой, когда пробегали мимо столовки.

Джим посмотрела на неё, снова на гросса и спрыгнула вниз.

— Пошли, а то и правда опоздаем.

За завтраком их было всего трое. Виттор сообщил, что накануне за Алиаром пришли двое в серых плащах очень «странной наружности» и забрали его. Потом он поведал о плане, как пробраться к другу в закрытый корпус, минуя дежурных, патрульных и «шастающих преподавателей». А потом до конца завтрака Джим с упоением рассказывала о гроссе, о том, какая она замечательная, великолепная и тому подобное. А под конец всех восхвалений она выдала друзьям, что назвала такое прекрасное животное не менее прекрасным именем «Ки-иса». И как только было произнесено это слово, пришлось сразу же откачивать Виттора: он подавился и не мог перевести дыхание. Джим влила в него свой недопитый стакан молока, и это при том, что юноша на дух его не переносил (видно, на тот момент все сильно разволновались), и заботливо хлопала по спине, беспокойно рассматривая Алисию — девушка сидела застывшим изваянием с открытым ртом и с широко распахнутыми глазами. В общем, вывод один — все были под впечатлением от имени гросса.

Джим не заметила, как пролетело время основных занятий. На предметах она вдумчиво вслушивалась в каждое слово деканов, успела всё старательно законспектировать и ни разу не заглянула в тетрадку к Алисии. На обеде она вместе с друзьями спустилась в столовую, но не осталась с ними, чему никто уже не удивлялся. Порой казалось, что её расписание друзья знают лучше, чем она. В этот день после обеда у неё были занятия в классе Кайдана Орадуса. Джим взяла себе на вечер огромный пакет со сдобными булочками и молоком и, печально вдыхая ароматы свежей выпечки, отправилась к себе в комнату, где переоделась и побежала на тренировку.

Она подошла к залу, постучала, открыла дверь и хотела уже войти, но застыла в проходе. В зале стояла необычная тишина, не было слышно ни звуков ударов шестов, ни металла, ни смеха и задорных шуток юношей, ни громких окриков Кайдана Орадуса по поводу того, что кто-то делает что-то не так. Посередине зала стояли Кайдан Орадус, Диирде'Грамм и Адагелий Оторонталий. Джим уважительно со всеми поздоровалась и быстро захлопнула перед собой дверь. Развернулась, чтобы по-быстрому сбежать, но дорогу ей заслонил Адагелий Оторонталий, как обычно, появившийся из ниоткуда.

— Заходи, — проговорил «тёмный плащ», кивая и приглашая вернуться в зал.

— Да нет, спасибо. Я, пожалуй, зайду попозже. — Для наглядности помахала ладошкой перед тьмой под капюшоном и попыталась проскользнуть мимо него. — Не хочу вам мешать.

— Мы здесь из-за тебя. — Он протянул руку и загородил ей дорогу. — Заходи. — Проговорил он тоном, не терпящим возражений.

Джим повернулась и понуро побрела обратно в зал. Она зашла и неуверенно остановилась, рассматривая довольное лицо Диирде'Грамма и взволнованное — Кайдана Орадуса. Вот он, ничего не говоря, размашистым шагом направился к стене, где висело всевозможное оружие, и снял два шеста. Поднял их, показывая Адагелию Оторонталию. Тот кивнул и стал заправлять полы плаща за пояс.

Джим переводила взгляд с одного преподавателя на другого и терялась в догадках. «Что происходит?» Оглядела пустое помещение. Никогда она ещё не видела зал Кайдана Орадуса таким пустым. Было тревожно и неспокойно.

Адагелий забрал оба шеста из рук Диирде'Грамма и подошёл к Джим.

— Готова?

Джим покачала головой, испуганно отступая от протянутого к ней шеста и стараясь взглядом найти Кайдана Орадуса.

— Не готова, — честно созналась она. Ей всё же удалось поймать его взгляд, тот медленно прикрыл веки и кивнул. Джим протянула руку и взяла шест.

Адагелий Оторонталий довольно заурчал из-под капюшона. Он крадучись стал обходить Джим по кругу, красиво раскручивая шест в руках, как если бы приноравливался к новому оружию. Его движения были тягучими, плавными, он передвигался с какой-то хищной грацией. Вот он сделал несколько пробных подходов, довольно кивнул, когда Джим машинально встретила его удары. Что-то сказал на непонятном языке, но Джим видела, как сразу заулыбался Диирде'Грамм и гордо вытянулся Кайдан Орадус.

Адагелий Оторонталий плавно скользнул в сторону, остановился и долго рассматривал Джим. Девушка вся напряглась, она внимательно следила за каждым его движением. Вот он медленно выставил ногу вперед, передний конец шеста ушёл выше заднего и остановился на уровне головы противника. «То есть моей». Левую руку значительно выдвинул вперед, поддерживая шест, а правую переместил для правильного захвата. Джим в зеркальном отражении повторила все его движения. «Страшно-то как!» Но при этом она не забывала ни одного совета, которые на протяжении года ей давали два самых замечательных мастера академии. Немного пригнулась. «Как там говорил учитель? Атакуй! Не можешь? Тогда защищайся, но делай это правильно». Страх ушёл. Не было чувств, её не терзали больше эмоции, всё стало чётким и ясным. Она уверенно посмотрела на «чёрный плащ», стоявший напротив. «Шест — это продолжение моих рук». Улыбнулась. «Что там говорил Диирде'Грамм насчёт личного пространства?»

Они замерли всего лишь на мгновение. А после? Никто не понял, когда они ринулись друг к другу. Джим раскрутила шест восьмёркой, упор в землю для прыжка, обвод — и она красиво уходит от стремительного нападения, при этом отбивая его шест снизу вверх. А дальше всё слилось в сплошное движение, соединение ударов и блоков защиты. Удары сыпались со всех сторон: рубящие — сверху вниз, хлещущие — сбоку и под углом, вспарывающие — снизу вверх, подсекающие — по всем направлениям. Они кружились, расходились, снова сходились, и по мере интенсивности движений их темп нарастал всё сильнее.

Кайдан Орадус подался вперёд и от волнения вцепился в руку Диирде'Грамма, который даже не обратил на это внимания. В этот момент он внимательно следил за каждым движением Джим, отмечая все её промахи и недостатки. «Ничего не скажешь, девчонка хороша!» Вот они вместе облегчённо выдохнули, когда Адагелий Оторонталий оказался за её спиной и готов был нанести удар, но она увернулась от него. Диирде'Грамм сделал несколько шагов вперёд, когда заметил, как Адагелий ушёл в тень и вынырнул с другой стороны.

— Сейчас — тихо проговорил он, не отводя взгляда от хрупкой фигуры ученицы. Джим успела в последний момент отбить его удар и тоже исчезла. — Вот оно. — Он торжествующе посмотрел на Кайдана Орадуса.

— Глазам своим не верю. — Кайдан Орадус перевёл изумлённый взгляд на довольное лицо Диирде'Грамма. — И давно ты об этом знаешь?

— Не очень. — Он пожал плечами. — Были лишь подозрения.

Джим видела всё сквозь серую дымку, она с лёгкостью погружалась в неё и тут же выныривала в реальность.

Удивительное дело, она всегда оказывалась там, где ей было нужно. Вот и сейчас она снова выпала из реальности и находилась в сером тумане, точно зная, куда ей надо двигаться дальше, но заметила, как рядом мелькнул край чёрного плаща, и, не раздумывая, кинулась следом. А через мгновение потеряла дорогу.