Давным-давно (СИ)

— И чтобы могла тебя, прохвоста, как следует за усы оттягать. — Старкард бросил хворостину в костёр. — Охолонись! А то больно шибко разошёлся. Говорю же, какая бы ни была — наша!

— Это точно. — Илиодор поднялся на ноги, одобряюще похлопал по спине юношу. — Что заранее гадать? Если Пресветлая будет к нам благосклонна, уже скоро всё сами увидим! — Он направился к своему лежаку. — Ну что? Давайте немного отдохнём, да снова в путь тронемся. Надо бы сегодня до стены добраться.

Вечером этого же дня их маленький отряд стоял возле стены. Они находились в точке выхода третьего телепорта. Седовласый старец что-то упорно колдовал: чертил, мерил, прыгал, даже пару раз смачно выругался.

«Ну, это, наверное, чтобы заклинание уж наверняка сработало», — подумал Илиодор, внимательно наблюдая за действиями колдуна. Вот он остановился, закрыл глаза и долго не шевелился. Потом вытер пот со лба, снова выругался и опять припустил в пляс.

До Крепости Бергльот им сегодня ещё предстояло добираться. «Опять к ночи только будем». Он улыбнулся.

«Теперь это не страшно. Небось с того раза ещё не успели забыть нас».

— Ну, вроде бы готово, — подал голос колдун. — Скажу сразу, задача была не из простых, мало того, что стена из меня силы тянет, так здесь ещё и земля не располагает, чтобы творить чёрное колдовство. По уму надо бы зверюшку какую-нибудь прибить, кровушкой всё тут окропить, а так что? Проследил за шлейфом, который, как тонкая ниточка, тянется за демоном только до определённого места, дальше как будто что-то блокирует, не пускает… не вижу. — Он устало посмотрел на Илиодора. — Карта-то этих мест у вас найдётся?

Илиодор спрыгнул с лошади, вытащил из седельных сумок кучу бумаг, долго копался, но нашёл ту, что нужна была, и пошёл к старцу.

— Посмотрим, — колдун принял карту из рук Илиодора и стал её внимательно изучать, потом поводил рукой и вдруг ткнул пальцем в какое-то место, — сюда вам нужно, а вот дальше, уж не обессудьте, не вижу. — Снова поднял руку и стёр пот с лица.

— Моё предложение ещё в силе, — прошептал Старкард за спиной Илиодора, — по-тихому вяжем колдуна и забираем с собой за стену.

— Ты не смотри, что я ослаб, так приложу тебе в лоб посохом, что мало не покажется. — Колдун обессилено осел на землю. — Ох, тошно мне, ребятки. Мне бы обратно на болотце, в туман, — причитал по-старчески мужчина. — Да как здесь вообще можно жить? Где силушку-то брать? Из чего? Да ещё эта громадина, как тот монстр, последние крохи забирает.

— Изар, — позвал Илиодор юношу, — что у нас здесь находится? — Он ткнул в то место, на которое совсем недавно показывал колдун.

— Вот город Рутон, — юноша внимательно изучал карту, — а вот рядом — Рутонская Академия.

— Эх, в чём душа держится, а туда же, воевать собрался. — Старкард подошёл к колдуну и поднял его с земли.

— Иди уж на своё болотце в туман. И спасибо тебе за всё, стар человек! — Посмотрел на юношу и быстро спросил: — Как долго будет отсюда до Рутонской Академии?

— Неделю, — уверенно сказал Изар, потом задумался и добавил: — ну, может, чуть больше. Дорога хорошая: накатанный тракт, всякого рода маленькие поселения в пути, а самое главное, — юноша широко заулыбался, — никаких дохляков.

— Эх, кому что. — Скрипучий голос старца звучал больным. — Бывайте, ребятки.

— Подожди! — Илиодор подошёл к колдуну. — На вот, возьми. — Он протянул ему мешочек с драгоценностями.

— Это всё, что у меня есть. Огромное спасибо тебе за помощь!

Старец рассмеялся и тут же надсадно закашлялся.

— Не обижайся, но плату твою я не приму. Мне уже давно без надобности такие штучки, а вот за твою уважительность спасибо. — Колдун сухо кивнул. — Кто его знает? Может, ещё доведётся — и свидимся. Давайте, поспешайте уже. Лёгкого вам пути. И я пошёл. И так с вами задержался больше, чем нужно.

Ближе к ночи в Крепости Бергльот раздался протяжный стонущий звук, возвещавший о том, что напали на главные ворота со стороны Тёмной Империи. Командир корпуса Торвольд Грангтон стремительно взбежал по каменным лестницам на стену и быстрым шагом направился на площадку-балкон, чтобы лично увидеть, что происходит по ту сторону ворот. Ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что делается возле ворот внизу.

— Мать честная, так это же наши знакомцы. — Торвольд выпрямился и громко отдал приказ: — Открыть ворота!

Глава 22. Это страшное слово «соревнование»

Отборочный тур для первого курса Раннее утро.

Джим короткими перебежками добиралась из душевой в свою комнату. «Всё, сегодня же отнесу полотенца. Много. И кучу чистых сорочек положу в свой ящик. Нет, отнесу прямо сейчас». С волос стекала вода, она спряталась в тёмной нише и ждала, пока мимо неё пройдёт сонный юноша. Утром она снова очутилась в своей кровати. Но ведь последнее, что она помнила из вчерашнего вечера, так это то, как отправилась на медитацию к Царикиилу Соптису. Джим на мгновение представила, что её, возможно, отнёс сам преподаватель.

«Да не может быть». Она даже тряхнула головой, отгоняя прочь страшные мысли.

Вокруг стало тихо. Она осторожно выглянула и внимательно осмотрела коридор. Выбралась из-за статуи и побежала.

Честно говоря, медитация полюбилась ей как-то сразу и навсегда. О чём она однажды так и сообщила, мол, очень толковая тренировка. На что Царкиил долго смеялся чуть ли не до слёз. А самое интересное: ей как никогда легко было общаться с «новым чёрным плащом», что совсем не одобрил Арникус. Джим помнила, как он ужасно разнервничался, когда она сообщила о появлении в её расписании нового занятия по медитации и о том, что теперь будет проводить с преподавателем предмета «Чёрная Волшба и порождения мрака» по несколько часов в день. Юноша долго носился по комнате, пару раз порывался что-то сказать, но потом вдруг выдал: «Тогда пойду к Адагелию и всё ему расскажу». Только после этого он смог успокоиться. Что он собирался рассказать? Джим решила не спрашивать, чтобы больше его не волновать.

Надо отметить, что Царкиил Соптис с охотой делился с ней любой информацией. В одно из занятий она узнала, что он прибыл из той самой Тёмной Империи, о которой Джим читала лишь в книгах из библиотеки. Всю тренировку она просидела с открытым ртом, слушая его рассказы о том, как там живут, как сражаются за каждую пядь земли. Он тогда очень грустно вздохнул и с безысходностью сказал: «Там каждый день — битва, и если ты отступил — значит, потерял навсегда». На другом занятии узнала, что их Адагелий Оторонталий, оказывается, демон-асур, при этом разговор затеял тогда сам Царкиил Соптис. Он вдруг спросил: «Джим, а ты видела лицо Адагелия, когда находилась с ним в тени?» Так он называл подпространство. Конечно, она видела. С каждым новым занятием она всё больше узнавала, что такое подпространство, и сейчас уже знала: там нельзя спрятать истинное лицо. Джим ответила ему, настраиваясь на то, что сейчас придётся заняться подробным описанием внешности «чёрного плаща». Но Царкиил вновь удивил, задав ещё более странный вопрос: «Какой он цветом?»

Джим, не задумываясь, сказала: «Чёрный!» И вдруг заметила потрясение на его лице.

— Теперь я понимаю, почему он прячет своё лицо.

Вот только ей ничего не было понятно.

— И почему же? — спросила она, совершенно забыв о том, что ведёт себя неподобающе.

Он долго смотрел на неё внимательным взглядом, а потом ответил:

— Его стихия — Дыхание смерти.

Джим пронеслась через внутренний дворик, свернула в коридор, ведущий к корпусу Б, остановилась и немного отдышалась. Коридор был пуст. Здесь уже можно было не спешить, но ей хотелось как можно быстрее оказаться в комнате, и она снова побежала. Не замедлилась даже тогда, когда начались ступени.

Сейчас она уже знала, что демоны-асуры имеют две ипостаси: человеческую и боевую формы. Владеют одной-двумя стихиями и с лёгкостью могут использовать их энергию и управлять ею. Обладание той или иной стихией во многом определяет их личность и характер, и поэтому именно цвет (то, как они выглядят — волосы, глаза, кожа) может очень много о них рассказать.