Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

- Спасибо, - теперь искренне благодарила Амелия.

После её ухода, Соня села за книги. Нашла несколько занимательных томиков, надеясь, что Артур не будет против.

Соня погрузилась в чтение, не беспокоясь о конкурсе, о том, что ждёт её впереди на этом отборе, и, стараясь не думать о сегодняшней прогулке. О волнующих кровь светло-зелёных глазах в крапинку...

В дверь постучали.

Соня мало удивилась, увидев на пороге заметно отдохнувшего и посвежевшего Мрачного Артура, но Наследника и младшего - мало ожидала.

- Выши Высочества, - низко поклонилась, пропуская в покои. - Полагаю, что-то случилось?

- Пока ничего из ряда вон, - спокойно отозвался Калем и взял с тумбы книгу, оставленную Соней. - Хотели посвятить вас в текущее положение дел, леди Райт.

- И закатить рояль, - усмехнулся Максимилиан. - Но его пришлось оставить в покоях Арутра и Калема. В этот узкий проход, увы, он не пойдёт. Но можно снять дверь и чуть его расширить...

- Нет! - веселясь, воскликнула Соня, просто поражаясь оперативности. Высочества даром времени не теряют. - Думаю, мы сможем договориться о времени репетиции без потери двери.

- Договоримся, - улыбнулся Артур.

Принцы рассказали в принципе то, что Соня уже знала, точнее, о чём догадывалась. План был прост: спровоцировать Фабиану Даррим и застать на месте преступления. Пока, ведётся за ней и за её дядей постоянное наблюдение. Если они и в сговоре, то тщательно это скрывают. Практически не пересекаются.

- Скажите, Соня, - осторожно поинтересовался Наследник.

- Да, Ваше Высочество.

- Ричард... случаем к вам не заходил?

Соня обескураженно вскинула брови и уверенно покачала головой.

- Нет, Ваше Высочество. Однозначно нет.

Принцы переглянулись.

Соня задумалась. Зачем бы нахальному высочеству к ней заходить?

- Только не говорите, что он пропал? - вдруг осенило Соню. Принцы же не просто так его ищут.

- Не появлялся со вчерашнего вечера, - поморщившись, кивнул Артур.

- Мы уже всех опросили, - добавил Максимилиан.

Соня озадаченно потёрла лоб. Потерялся принц - вот так новость!

- А что стража? Всё обыскали?

- Мы пока не сообщали... - уклончиво ответил Наследник. - Ричард немного взбалмошный, иногда он пропадает, но потом появляется.

Соню внезапно осенило.

- Кажется, я знаю, где высочество может скрываться и почему. Позвольте проверить свою догадку.

- Вы желаете проверить её сами? - заметно изумился Артур.

Соня вздохнула, не желая упоминать странное поведение Нахала и последующий поцелуй.

- Я буду осторожна. Закутаюсь в плащ и пойду коридорами слуг, - решительно ответила она. - Полагаю, нам с принцем нужно объясниться.

Артур отчётливо скрипнул зубами, плотно сжав губы, и кивнул. Наследник подозрительно на него покосился, но дал своё согласие, взяв с Сони слово, что она потом расскажет, где Ричард укрывался.

Соня не была до конца уверена, что высочество Нахал именно там, где она предположила и именно по этой причине, которую она тоже предположила. Он мог быть где угодно. В пабе с приятелями: обсуждать текущий отбор или грудастых девок, а может, наоборот, тощих. Или может сидеть за бархатным столом в игорном доме, задумчиво изучая собственные карты. Он мог обидеться неизвестно на что и рвануть, например, к сводной сестре в деревню...

Однако Ричард Соллар развалился в кресле модистки, щёлкая её портновскими ножницами, среди обрезов ткани, и попивал коньяк. В темноте. Соня только слышала и видела очертание силуэта. В мастерской мадам Лилит не было окон.

- Решили спиться в молодом возрасте, Ваше Высочество? - спокойно произнесла Соня и включила свет.

Принц зажмурился, прикрываясь рукой, и опрокинул на себя полбокала коньяка.

- С-с... - зашипел он и со стуком отставил пойло. - Женщина. Погаси свет, - заплетающимся языком вымолвил он.

Соня прикинула разные варианты и пришла к выводу, что поговорить в темноте, наверное, даже лучше. А главное, пьяного Ричарда можно и даже нужно разговорить, после чего уже приводить в чувства.

Комната снова погрузилась во мрак.

- Вас ищут, - Соня села на стул и положила руки на рабочий стол модистки. - Не хотите поделиться своими переживаниями?

Высочество иронично усмехнулся. Звякнула бутылка, затем бокал.

- Не хочу.

- Отлично, - улыбнулась Соня. - Может, тогда ледяная купель вам поможет прийти в себя и вернуться к своим обязанностям?

- Ты жестока, Соня Райт, - притворно оскорблённо протянул пьяный, но, вполне, вменяемый принц. - Но я не откажусь, если ты мне составишь компанию. Должен же меня кто-то согреть.

Соня никак не отреагировала, отчётливо ощущая растерянность и беспокойство Нахала. Он уязвлён. Он защищается. Вероятно, ему сейчас действительно очень плохо, и Соня не лучший собеседник. Но...

- Нам нужно поговорить, Ваше Высочество.

Ричард неопределённо фыркнул и, кажется, опрокинул бокал.

- Проклятье... - тихо выругался. Заскрипело кресло. - Что от этого изменится? Твоё отношение ко мне? Что мне сделать, чтобы ты обратила на меня внимание?

- Я... Я не знаю... - обескураженно протянула Соня. Наверное, ничего. Уже ничего. Слишком поздно... - Зачем вам Лилит передала мои фотографии? Что вы искали? Или кто-то другой их заказал?

- Ха! - язвительно усмехнулся принц. - Блистательная Поцелованная Тьмой уже и это знает. Неудивительно...

- И всё же, - настояла Соня. - Зачем они вам?

- Для личного пользования, - саркастично огрызнулся он. - Я видел тебя...

Соня сглотнула.

- Видел... Год назад. Строительство форта. Нападение разбойничьей шайки, которая эти землю оккупировала, держала под своим надзором и отдавать правительству Эладора совсем не желала... - принц умолк, казалось, задумался, но вот послышался плеск пойла. - Мы с Калемом прибыли обговорить некоторые поправки. Из крепости мне хорошо виделась кромка леса, откуда и пришли разбойники. Там я увидел тебя. Странное зрелище... Меня поразило не столько твоё умение владеть клинком, а хладнокровие, присущие только очень опытным воинам. За время сражения ни один мускул не дрогнул на твоём лице. Когда ты лишилась оружия, не задумываясь, пустила вход свою эту Тьму. Дымчатые нити срывались с тонких пальцев, обматывались вокруг шеи врага и душили...

Я не видел твоих глаз, но чувствовал, что в них ничего нет. Никаких эмоций. Холодное равнодушие...

Соня озадаченно сцепила руки в замок. Думала ли она, что серьёзно может кому-то понравиться, да ещё во время боя?

- Я стал искать любую информацию о Соне Райт, дождался твоего возращения, а тут этот отбор. «Почему, нет?», подумал я и вписал твоё имя в список избранниц. Только не ожидал, что всё обернётся именно так... - с тяжёлым вздохом закончил он и залпом допил содержимое бокала.

- Я... - Соня запнулась. - Мне жаль...

- Идите, - раздражённо отмахнулся принц. - И передайте моим братьям, что я жив, здоров и скоро буду «в строю».

- Может, лучше принять освежающую ванну и поспать? - с надеждой поинтересовалась Соня, осторожно поднявшись.

- Сам разберусь, - рыкнул он. - Извините, если не явлюсь на вашу свадьбу.

- Какую свадьбу? - нахмурилась Соня, но Ричард не ответил, только усмехнулся и, покачиваясь, сам покинул мастерскую.

Соня вернулась в покои и рассказала Калему, что его несносный брат уже оставил укрытие и отправился, вероятно, в свои покои.

Буквально после ухода Наследника пришла Амелия. На репетицию. Так получилось, что Артур сидел за секретером и занимался бумагами.

- Ваше высочество, если мы мешаем... - начала было Амелия, но принц остановил её жестом.

- Всё в порядке, леди Саттэм, вы мне не мешаете. Занимайтесь, - Мрачный принц бросил на Соню беглый взгляд и уткнулся в документы.

- Давай сначала, - тихо произнесла Соня, присаживая на широкую банкетку, рядом с соседкой.

Заиграли первые аккорды, Соня почувствовала на спине внимательный взгляд. Амелия сбилась, пришлось помогать, но пальцы в присутствии Артура подрагивали. Он смотрит. Ждёт чего-то. Смотрит жадно, словно боясь упустить нечто важное.