Рапунцель

- Ты шутишь?

- Вовсе нет. Будь мой лунный дар лучше выражен, я бы, может быть, стал придворным магом. Но королева пожелала, чтобы ее гвардейцев было легко держать под контролем. Мы для нее как куклы на полке. Ведь если мы продемонстрируем малейшее стремление сопротивляться, для Ее Величества это может стать вопросом жизни и смерти.

Зола вспомнила бал, когда она пыталась застрелить Левану. Рыжеволосый гвардеец прыгнул под пулю без малейших колебаний. Раньше она думала, что он ревностно исполнял свой долг и делал это по своей воле. Но теперь она вспомнила, какими неестественными, дергаными были его движения. И что королева даже не поморщилась.

Она им управляла. Ясин прав: он был всего лишь марионеткой в ее руках.

- Но ведь на корабле ты смог оказать сопротивление.

- Потому что придворный маг Мира переключилась на твоего приятеля. Иначе быть мне таким же безмозглым манекеном, как и всегда. - За его насмешливым тоном чувствовалась глубокая горечь. Никому не нравилось быть игрушкой в чужих руках, и вряд ли к этому можно было привыкнуть.

- И они не подозревали, что ты...

- Предатель?

- Ну, можно сказать и так.

Ясин рассеянно провел большим пальцем по рукояти кинжала.

- Мой дар практически бесполезен. Я даже землянина контролировать не могу, не говоря уже об опытном жителе Луны. Я никогда не буду способен на то же, что и ты. Но я отлично выучился держать голову в пустоте, когда рядом королева или придворный маг. Они думают, у меня столько же мозгов и собственной воли, сколько у деревянного чурбана. Они считают, что я не представляю угрозы.

Где-то в глубинах магазина женщина стала напевать какую-то песню, пока разыскивала товары по заказу Золы.

- Ты ведь и сейчас это делаешь. - Зола сердито скрестила руки. - Стараешься ни о чем не думать.

- Это уже привычка.

Закрыв глаза, Зола попыталась нащупать его сознание. Его присутствие было едва ощутимым. Зола понимала, что может контролировать его без усилий, но исходящая от него энергия не давала никакого обратного эффекта, никакой реакции. Ни эмоций, ни мнений. Пустота.

- Хм. А я всегда считала, что вас специально этому учат.

- Нет, это я сам научился. Просто из чувства самосохранения.

Нахмурив брови, она снова открыла глаза. Если верить ее лунному дару, перед ней стоял человек, эмоционально пустой, как черная дыра. Но если ему удавалось пускать пыль в глаза Леване...

Она подозрительно прищурилась.

- Ну-ка солги мне.

- Что?

- Соври мне что-нибудь. Необязательно о чем-то серьезном.

Последовала долгая пауза. Зола почти физически ощущала, как бывший гвардеец перебирает в голове все правды и неправды, взвешивает их и что-то решает для себя.

Наконец он раскрыл рот и произнес:

- Левана не так уж плоха, когда узнаешь ее поближе.

В углу зрения у Золы вспыхнул оранжевый огонек.

Увидев насмешливую ухмылку Ясина, Зола засмеялась. Напряжение покидало ее тело, испаряясь, как жар от песчаных дюн. По крайней мере ее киборг оборудование могло распознать, врет ли он, говорит ли ей правду. А значит, что он не солгал, когда заявил, что будет верен только своей принцессе и никому другому.

Продавщица вернулась с целой охапкой товаров и положила их на прилавок, затем проверила список в портскрине, озадаченно присвистнула и опять удалилась.

- Раз уж ты знаешь обо мне все, - проговорил Ясин так небрежно, словно в этом не могло быть никаких сомнений, - у меня есть к тебе один вопрос.

- Задавай, - ответила она, расставляя пузырьки на одной из полок аккуратными рядами. - В последнее время все мои секреты стали достоянием общественности.

- Может быть, я и способен скрывать эмоции от королевы, но я не могу скрыть того факта, что я - с Луны и что она может меня контролировать. Но когда ты пришла на тот бал, твой дар вообще невозможно было вычислить. Если честно, поначалу ты показалась мне землянкой. Я знаю, именно поэтому королева и Сибил Мира насмехались над тобой, обращались с тобой как с пустышкой, а ты будто и была ею, без сил, без дара. - Ясин пристально посмотрел на нее, словно пытаясь разглядеть что-то в хитросплетении проводов и чипов, скрытых в ее голове. - А потому ты вдруг перестала быть пустышкой. Твой дар расцвел и стал просто ослепительным. Даже сильнее, чем у Леваны.

- Ну, спасибо... - обиженно пробормотала Зола.

- Так как тебе это удалось? Как ты могла скрывать такую силу? Левана тут же должна была почувствовать... мы бы все почувствовали. Когда я смотрю на тебя, я больше ничего вокруг не вижу.

Закусив губу, Зола посмотрела в зеркало, висевшее над маленькой раковиной. Она совершенно не удивилась тому, что у нее, оказывается, запачкан сажей подбородок (интересно, как давно она так расхаживает?) и несколько слипшихся прядей выпали из хвоста. Зеркало показывало ее такой, какой она была на самом деле, - простым грязным киборгом.

Она попыталась представить себе, каково это - увидеть себя такой же, какой ей предстала Левана: до ужаса прекрасной и могущественной. Но это было невозможно, пока на нее пялилось такое отражение.

Вот почему Левана ее так ненавидела. Но Золе ее собственное отражение показалось почти успокаивающим, вселяющим уверенность. Продавщица сказала, что она храбрая и красивая. Ясин назвал ее ослепительной. Стало легче, когда она поняла, что они ошибаются.

Она все еще оставалась прежней Золой.

Заправив за ухо непослушный локон, она попыталась объяснить Ясину секрет «системы биоэлектрической безопасности», которую изобрел ее отчим и установил ей в позвоночник. Годы эта система блокировала ее лунный дар, и именно поэтому до недавнего времени Зола и не подозревала, что прилетела с Луны. Это устройство должно было защищать ее, не только не позволяя ей использовать ментальную силу и тем самым компрометировать себя перед землянами, но и предотвращая тяжелые побочные эффекты, от которых страдает большинство жителей Луны, не имеющих возможности пользоваться даром: депрессию, паранойю и галлюцинации.

- Вот почему доктор Эрланд иногда болтает сам с собой, - пояснила она. - Он годами не использовал своего дара - с тех самых пор, как прилетел на Землю, и теперь его рассудок...

- Секунду.

Она замолчала, не из-за того, что Ясин перебил ее - вокруг него вспыхнуло облако каких-то энергий. Эмоции! И Зола их никак не ожидала.

- Это устройство не позволяло тебе использовать дар и в то же время сохраняло тебе здравый рассудок... годами?

- Ну, в первую очередь он не позволял мне применять ментальную силу, а потом уже защищал от побочных эффектов.

Ясин отвернулся и постарался принять как можно более беззаботный вид, но было слишком поздно. Глаза его вспыхнули, воображение заработало в полную силу.

Средство, способное отключать лунный дар, сделает всех равными.

- В любом случае, - Зола нервно потерла шею в том месте, где оставалось устройство, уже неисправное, - доктор Эрланд его отключил. В течение двух недель перед балом дар то возвращался, то уходил, а потом эмоциональное напряжение перегрузило устройство - и теперь я такая. Совершенно лунная. И надо сказать, что это случилось очень вовремя.

Она поморщилась, вспомнив холодок пистолетного дула на виске.

- А существуют ли другие такие устройства? - Ясин посмотрел на нее светящимися радостью глазами.

- Вряд ли. Отчим умер еще до того, как этот прибор полностью протестировали, и, насколько мне известно, других таких он не изготовил. Хотя он и мог оставить планы и чертежи, объясняющие, как он работает...

- Вряд ли это возможно. Но подобное изобретение... может в корне изменить все. - Он покачал головой. Продавщица вернулась к ним и поставила на прилавок корзину, полную товаров. Водрузив сверху бутылки, которые принесла раньше, и портскрин, она пододвинула корзину к Золе.

- Просто чудесно, - улыбнулась Зола. - Огромное вам спасибо. Доктор сказал мне, что вы можете записать сумму на его счет.

- Для Золы Линь все бесплатно. - Женщина взмахнула рукой и достала из кармана собственный портскрин. - Но... Не позволите ли сфотографировать вас на память? Моя первая знаменитость!