Пуля на закуску

— Знаешь, от чего ему может стать лучше? — сказала я. — От посещения одного-двух приятелей по морской пехоте. Давай я позвоню Шелби и…

— Только не из Германии. Могу себе представить, во сколько это тебе обойдется. Идея прекрасная, но звонить буду я. Ты там пока наслаждайся обществом Дэвида да организуй, чтобы твоя изящная попка оказалась на Пасху в моем доме. Поняла?

— Черт побери, Эви, ты становишься домашним тираном!

— Ага. — Она засмеялась. — Мамины гены. И дальше будет только хуже!

Несмотря на угрожающее состояние Альберта, от разговора с Эви стало лучше. Потом позвонил Пит. С ним на линии был генерал Мерль Дэнфер, наше контактное лицо в МО, и командующий Специальными Силами генерал Этан Кайль по прозвищу Бык.

— Джентльмены! — обратился к ним Вайль. — У нас есть серьезные причины считать, что объект нас в эту ситуацию заманил. — Вайль изложил наши подозрения, не указывая, кого мы считаем «кротом». Нет смысла выдавать Дэвида до того, как мы найдем способ его спасти. — Мы считаем, что этот дом принадлежит Колдуну. Коул передал вам по факсу его фотографию и адрес. Мы пытаемся подтвердить его личность по связи с «кротом». Если мы это сделаем, то сможем продолжать операцию согласно плану, — закончил Вайль.

Напряженная пауза — из тех, которые заставляют напрягаться, потому что тебе казалось, что все должны броситься с тобой соглашаться.

— Я думаю, что вы там все неправильно поняли, — сказал Дэнфер. — Мне кажется, что Колдун вас подставил, не чтобы вы его убили, а чтобы убить вас самих. — Мы еще не успели ткнуть пальцем ни в одну дырку в его теории, как он поспешил дальше: — Он скрывается от спецсил уже больше года. Его «крот» наверняка дал ему знать, что мы послали против него наших лучших работников. Нет, мне сдается, он просто нашел способ снять с себя давление и выставить наших военных, как селезня, который пытается потоптать страуса. Я бы предложил вам продолжать операцию, но понимать при этом, что вы идете в капкан, а потому должны принять необходимые меры.

— Но, сэр… — начала я.

— Юная леди, вы хоть сколько-нибудь свое дело знаете? Или нет?

— Я еще ни одного задания не провалила.

— Так возьмите себя в руки и убейте этого Колдуна! Или вы просто пытаетесь выставить меня в невыгодном свете?

Что за хрень? Я секунды три подумала, и меня осенило. Ходят слухи, что Мерль Дэнфер поглядывает на Овальный кабинет. Захватить Колдуна — избиратели в нужный момент снопами лягут к его ногам. Это президентские амбиции мешают ему видеть реальность?

— Сэр, если вы ошибетесь, от наших рук погибнут невинные люди.

— Да как вы смеете сомневаться в нашей разведке! — загремел Дэнфер. — Люди гибли ради этих сведений! Пит, что за деревенщину ты берешь на работу? И не надо ли убрать паршивую овцу, пока она не заразила все стадо?

Пит не бросился немедленно на мою защиту, и у меня горло перехватило полностью. В зоне паники дышать запрещено. Я глянула на Вайля умоляющим взглядом, он покачал головой.

Никто тебя не уволит, говорило его лицо. Это еще не факт, было написано на моем. И он знал, что я права. Отчего и были единственным его ответом опущенные глаза.

— Жасмин, это Кайль говорит. Бык.

— Да, сэр.

Я села прямее — рефлекторно. Низкий командный голос, карьера, включающая столько медалей, что хватило бы на стену в моей гостиной, произвели на меня впечатление. Несмотря даже на то, что он служил с Альбертом и остался его близким другом. Это помещало его в ту же категорию, что и отца Джета: он заслуживает либо холодной вежливости, либо прямого в нос — это уж что моя карьера выдержит. Сейчас я даже легкого пренебрежения не могла себе позволить.

— Как папа? — спросил генерал Кайль.

Нет. Не реветь.

— Врачи выражают осторожный оптимизм, сэр.

— Он хороший человек. Лучше, чем ты о нем думаешь.

Хм. Откуда он знает?

— Дочери всегда узнают последними, сэр. Он понимающе рассмеялся:

— Ну да. Может, тебе стоило мне позвонить. — Голос его изменился, приобрел определенный тембр, который заставил меня внимательно слушать, чтобы не пропустить ни слова. — Этот Колдун — он скользкий тип, нет?

— Да, сэр.

— Трудно сказать, что он замышляет, пока он не возьмет на себя ответственность за уже сделанное?

— Да, сэр.

— Смотри, чтобы вы убрали его. — Он голосом подчеркнул местоимение. Замолчал, давая понять, что согласен с нашей оценкой ситуации, но не может официально дать нам те указания, которые хотел бы. И закончил: — А не наоборот.

Легко генералу говорить. Он не сидит в съемном доме в Тегеране, гадая, кто даст себе труд выкапывать его карьеру из помойки если он убьет кого надо, но не сумеет этого доказать. Помощники Колдуна смогут продолжить его работу, взяв его имя, как будто это он организует акции, и никто не сможет быть полностью уверен, что это не так. А я буду рада, если меня оставят хотя бы отскребать жвачку из-под парт в средней школе имени Рузвельта.

Мы с Вайлем переглянулись, и я могу сказать, что подумали мы одно и то же. Лучше следовать подсказке генерала Дэнфера, воспринимая ее буквально. Сыграть так, как он просит. Может быть, я в нем ошибаюсь, и он не вынужденно поставлен в эту ситуацию. Нет, он наверняка высокопоставленный помощник, отвечающий за организацию или выполнение многих мерзостей, которые Колдун совершил за время своей карьеры. Ладно, тогда мы не поразим нашу истинную цель. Но нас хотя бы не расстреляют за выполнение приказов.

Но тут все было неправильно. Фотография, черт побери! Человек в моем кармане, обнимающий за плечи свою семью. Никто нам не приказывал убить его. Мы не уверены, что он совершил вообще хоть какое-то преступление, заслуживающее ликвидации. Вот почему я никак не могла провалиться в сон, который был мне так отчаянно нужен.

После всех телефонных разговоров я тихо пробралась обратно в женскую спальню, минут пятнадцать металась и ворочалась, потом плюнула, оделась и пошла искать Вайля. Он все еще был у себя: сидел на скамеечке у торца кровати, держа руки на коленях, и всматривался в ковер.

— Не могу спать! — объявила я, решительно входя в комнату. — Если бы не эти звонки, я бы сейчас уже храпела! Сейчас вот построю машину времени, съезжу в прошлое к Александру Грэхему Беллу и убью его до того, как он придумает телефон!

Вайль выдавил улыбку. Этакую подергивающуюся, из чего я поняла, что он взволнован ненамного меньше меня. Но живет он существенно дольше, а потому лучше умеет, когда надо, плыть по течению.

— Мы уже обслюнявили этот вопрос со всех возможных сторон, Жасмин. Я не вижу никакой альтернативы, позволяющей отклониться от нашего исходного задания без огромного риска для нашей карьеры.

— Знаю, знаю. Но все равно я не могу спать, а мне надо! Кажется, Вайль наконец-то отметил отчаяние в моем голосе, потому что хлопнул себя ладонями по коленям и решительно встал.

— Тогда пойдем пройдемся. Ты остынешь, и оба немного развеем мрачные мысли.

Я чуть не спросила его, чем он так угнетен — вот насколько я погрязла в собственном эмоциональном барахле. Но один взгляд на его лицо напомнил мне, от чего он отказался, согласившись не обращать Зарсу. Я пошарила в мозгу в поисках способа улучшить его настроение, Но мозг, еще весь саднящий после недавней бомбардировки, только застонал и свернулся в зародышевой позе.

Пока что нам от этой прогулки толку не было. И явно не помогало, что я продолжала говорить о нашей нетерпимой ситуации, а Вайль не оставлял тему Баду и Ханци.

Посреди моей очередной тирады меня остановило красное зарево посреди улицы за несколько кварталов впереди, и только оно спасло генерала Дэнфера от пасти сарлакка из «Возвращения джедая».

— Ты это видишь? — спросила я, хватая Вайля за рукав и таща вперед.

Он не ответил, и я снова подняла глаза. Его лицо поразило меня своим напряжением.

— Вайль, в чем дело?

Он выдернул руку и остановился.