Право последнего вздоха (СИ)

В итоге мы вышли к городской площади, где шум достигал своего пика – сигналы автомобильных гудков, крики людей, даже звуки музыки, исходящей из входа в подземный переход, где играла на гитарах группа подростков. Раньше я всегда обходила это кафе на открытом воздухе стороной, не прельщал даже вид на набережную, вымощенную светлой мраморной плиткой. Как владельцы не пытались озеленить площадку и пустить по стенам веранды красивый цветущий плющ, но смог свел на нет все их усилия, покрыв бедное растение толстым слоем пыли и превратив резные листья в серые матовые увядшие лохмотья. Но, прячась от стражей, нельзя было выбрать места удачней – со всех сторон крытые беседки окружали беспощадные солнечные потоки и толпы людей, опрометчиво выбравших площадь как место для прогулки, и теперь вдыхающих выхлопные газы машин и плавящихся от накалившегося асфальта. Мы заняли свободный столик, ничем не отличаясь от других парочек, пытающихся спастись от летнего зноя. Я оглянулась по сторонам, вглядываясь в лица прохожих, но никого не узнавая.

– Здесь пока безопасно, – отвлек меня Виллис, так и не решившийся избавиться от бейсболки, – но это чертово место сводит меня с ума.

– Это хороший признак, верно? – спросила я, когда официант отошел за нашей содовой. – Ты сможешь вовремя учуять вампира?

– Мы не пахнем, Тео! – Парень пытался скрыть свое раздражение, но обстановка давила на него, выводя из себя. – Но да, я постараюсь уловить их. Знаешь, если тебе страшно, то лучше бы осталась дома. Сэкономили бы друг другу нервы.

– Не вали все на меня. – Хотя, почему-то все глупые идеи принадлежали именно мне, и никто не сомневался, что прогуляться под самым носом у бессмертных было не самым удачным вариантом.

Но в этом мире просто не могло существовать вампиров, там, где каждое утро всходило солнце, где человеческие сердца бьются в унисон, разрываемые столькими эмоциями. Я смотрела на их улыбки и удивлялась, как они могут не понимать, не чувствовать, что тени начинают сгущаться.

– Как думаешь, людям стоит знать правду? – Виллис замер, словно не ожидал такого вопроса. – Нас много, это может послужить серьезной поддержкой.

– Серьезной? Не льсти им, – хмыкнул парень, окидывая тяжелым взглядом окружающих. – Это стадо, совершенно разобщенное, потерянное. Не удивительно, что старейшины решили стать их пастырями. Они быстро подчиняться, даже слишком быстро. Главную роль сыграет момент неожиданности.

– А Охотники? – Я хорошо помнила, что не так давно они были нешуточной угрозой, убив немало вампиров.

– Опять же элемент неожиданности, но теперь мы готовы. Им удалось напугать нас, но теперь мы знаем об их существовании и их возможностях. Теперь силы сменились, печально, но у смертных больше нет шансов. А вот и она, улыбайся и смейся, словно мы беседуем о чем-то веселом.

Мне не сразу удалось переключиться, потому что речь Виллиса повергла меня в уныние, уничтожив последние светлые мысли. Я запоздало рассмеялась, хотя смех прозвучал слегка каркающе и настолько фальшиво, что вампир даже нахмурился, кинув на меня суровый взгляд. Но Марина ничего из этого не заметила, она подлетела к нашему столику, словно ураган, взметнув легкую пожелтевшую скатерть, и тут же обняла меня, притянув к себе так, что я потеряла равновесие, чуть не свалившись со стула.

– Тео! – Девушка почти кричала, привлекая к нам нежеланное внимание – люди опасливо оглядывались, а кто-то даже крутил пальцем у виска. – Ты так изменилась, вон он какой, британский стиль! Вил, да вы словно из одной шпионской группировки.

Парень поднялся ей навстречу и заключил в объятья, удерживая ее немного дольше, чем обычно делали простые друзья. Я закрыла на это глаза, заметив, насколько интимным был этот момент, пусть за ним и наблюдало больше сотни человек. Виллис и Марина улыбнулись друг другу, и на лице вампира можно было прочесть уникальную мягкость, совершенно не свойственную ему ранее. Эта странная уязвимость промелькнула и исчезла без следа, скрывшись за его холодной сосредоточенностью. Вся эта нежность предназначалась только моей подруге, и мне стало невероятно жалко, что Эдриана нет рядом. Теперь я была третьим колесом, только мешая этой сладкой парочке.

– Вы давно прилетели? – спросила девушка, поправляя ярко-розовое легкое платьице из шифона и присаживаясь за стол. – Это так неожиданно, без всякого предупреждения.

– Это незапланированный вылет, – тут же ответил Виллис, предупредительно взглянув на меня, призывая помалкивать. – Была скидка на билеты, вот мы и решили нагрянуть как снег на голову.

– Так что, сюрприз! Так рада тебя видеть.

– Я тоже, но ты, маленькая сучка! – надулась подруга, прищурив подведенные глаза. – Трудно было позвонить, написать? Меня устроил бы и почтовый голубь.

– Прости, там такие проблемы со связью, – задумчиво ответила я, даже не зная, что сказать в свое оправдание.

– Знаю я твою связь, небось, с Эдрианом из постели не вылезали.

Виллис прыснул, словно полностью с ней соглашаясь. Мои щеки медленно заалели, что не укрылось от их пытливых взглядов, но стесняться здесь, в общем-то, было нечего, поэтому я вскинула подбородок, загадочно улыбнувшись – из постели мы все-таки выбирались. Пусть и редко.

– Виновна, но я о тебе никогда не забывала. Виллис может подтвердить.

– Да, – кивнул тот, даже не меняясь в лице, – мы много о тебе разговаривали, когда встретились в Лондоне.

– А вы что, заранее договорились? Место встречи изменить нельзя? – нахмурилась Марина и я испугалась, что она разом раскусит нашу скомканную неправдоподобную историю. – Могли бы и меня пригласить.

– Я ездил к Эдриану по делам, там мы и встретились.

– Так Эдриан тоже здесь? И почему он не пришел?

– Он остался в Лондоне, – ответила я, сглотнув подступивший к горлу ком. Любое упоминание о нем давалось мне с трудом, эта зависимость становилась только сильнее, с каждым часом перерастая в манию. – Он разрешил мне навестить родителей и закончить кое-какие дела, потому что мы уехали очень быстро.

– Я давно не видела твоих родителей, и квартира пустует, они за городом?

– Ты заходила к ним? – Лицо Виллиса исказилось, и он напрягся всем телом, ожидая ответа.

– Ну да, – как ни в чем не бывало, ответила подруга, передернув плечами. – Телефон не отвечал, и я решила заскочить по пути на днях, но никто не открыл. Скажу честно, я ужасно испугалась, Слава Богу, позвонил Виллис, а то я не знала, что думать.

Мне не нужно было объяснять, что так поразило вампира, все стало ясно без слов. Марина побывала у меня дома, там, где ночи напролет дежурили стражи, и они могли видеть ее, запомнить запах девушки, проследить его. От этой мысли я нервно заерзал на стуле, чувствуя холод в кончиках пальцев – зачем она только пошла туда?

– Да, они решили отдохнуть от городской суеты, – мне пришлось прокашляться, чтобы убрать из голоса ненужную дрожь. – Они вообще думают уехать отсюда. А твоя семья?