Реванш (СИ)

Петляя по серым коридорам и поднимаясь по нескончаемым лестницам, они добрались до самой высокой башни дворца. Даже над ней возвышались деревья, не давая рассмотреть водную гладь над головой. Элл вскочила на каменный парапет и, подойдя к самому его краю, посмотрела вниз. Долго она во что-то всматривалась. Нахмурив брови, она обошла всю башню, не слезая с парапета. Очевидно, у девушки отсутствовала боязнь высоты или она всё же умела летать. Трикстер внимательно наблюдал за спутницей, пытаясь понять, в чём заключается её беспокойство, которое он ощущал всеми фибрами своей души.

- Скоро отправимся в путь? – не выдержал он.

- Лишь утром. Сейчас нельзя, - тихо отозвалась Элл, повернувшись к трикстеру.

Сильный порыв ветра, взявшийся непонятно откуда, заставил девушку покачнуться. Раскинув руки в разные стороны, она попыталась сохранить равновесие. Локи даже бровью не повёл, будто не боялся, что девушка может прямиком отправиться в царство Хель или куда попадают после смерти существа данного мира. Но было лишь внешнее спокойствие.

- Если мы не будем растрачивать время понапрасну, быстрее доберёмся до Каменных Ступеней, и тем быстрее я освобожу тебя от нашей сделки.

- Сейчас нельзя, - повторила Элл, опять устремляя взгляд в зелёные дали, – оттуда мы пришли, - указала она рукой на запад. – И оттуда придёт он.

- Кто? – у Локи, конечно, были некоторые предположения, и всё же бог решил уточнить.

- Туман. Он следует за нами. Сегодня его леденящее дыхание осядет вокруг дворца, - шепнула девушка, спрыгивая с парапета.

- Тогда тем более следует уходить, - возразил Локи. Ему не очень хотелось столкнуться с тем неведомым, прячущимся в белёсой мгле.

- Не успеем. Во дворец он не сможет проникнуть и, скорее всего, отступит. Древнее заклятие отпугивает подобное, - Элл приблизилась к Лофту и дотронулась до рукояти его меча. Трикстер ощутил это прикосновение, будто дотронулись до него самого.

- Если это место под защитой, почему оно опустело? Куда все ушли?

- В Сеттелементиум, - отвечала Элл. – Там возвели ограду. Там безопасно.

- То же самое могли сделать здесь. Не перестаю дивиться глупости твоего народа, - Локи демонстративно вздохнул. – Несчастные. Вам нужен повелитель с острым умом и ясным видением происходящего.

- Это не мой народ, - покачала головой Элл.

- Значит, не все такие, как ты, и выглядят вполне сносно? – Локи не мог не вставить колкость.

- Да, - ничуть не обиделась девушка.

- Для чего же феи вообще нужны? Оборонительной пользы от вас нет, вы беспомощны! – Локи не пытался быть более лояльным в своих высказываниях. Даже напротив, старался показать всю свою неприязнь к подобным созданиям. – И зачем… - трикстер замолчал, обнаружив пропажу недавней собеседницы.

Как не пытался он отыскать Элл, все старания оказались впустую. Обойдя большую часть дворца, Локи не смог уловить её след. От поисков его отвлекла огромная библиотека. Трикстер всегда являлся почитателем полезных книг. К сожалению, все они оказались на незнакомом языке. Странные закорючки рябили перед глазами и были похожи друг на друга. Порой Локи казалось, что некто, писавший все эти книги, выводил одну и ту же букву много раз подряд. Оставалось довольствоваться иллюстрациями. Через пару часов бог наткнулся на толстую книгу в красном кожаном переплёте. Хранилась она на отдельном столе, украшенном особыми письменами. Смахнув с книги пыль, Локи осторожно открыл первую страницу. Книга, как и все предыдущие, не превратилась в прах от времени. Скорее всего, на все источники «бумажной информации» было наложено особое заклятие. На первой же иллюстрации бог узнал замок, повстречавшийся ему в первый день пути. Когда-то каменное сооружение имело величественный вид.

- Светлица королей, - произнёс Лафейсон, проводя пальцами по рисунку.

Через несколько страниц взору трикстера предстало изображение феи. Точно таких он видел у озера. На следующих страницах книги Локи нашёл и других фей, большинство которых ему довелось лицезреть, выручая Элл из беды. К каждой из лесных волшебниц прилагалось описание, скорее всего повествующее об особенностях и местах обитания. Как ни странно, Локи удалось найти нечто похожее и на Элл. Иллюстрация была очень живописная, и бог не сразу сумел заметить девушку, слившуюся с деревом. Сиреневые глаза, узоры на лице, очень длинные уши по сравнению с другими феями. Только на соседней странице отсутствовал какой-либо текст. Ни строчки. Ни слова. Получается, подобные Элл являлись загадкой ещё тогда или она единственная в своём роде. Вырвав, возможно, бесценную страницу, Лофт сложил её пополам, спрятав затем под плащом.

Покинув библиотеку, трикстер отправился странствовать по огромным залам и комнатам. Ему хотелось отыскать тронный зал. В каждом дворце и замке такой имелся. Это место не стало исключением, правда, Локи остался разочарованным. Для такого дворца тронный зал оказался слишком простым и невзрачным. Трон стоял на небольшом помосте. По обе стороны от него располагались каменные статуи в человеческий рост. Но они не были бравыми рыцарями. Сгорбленные, с костлявыми руками, протянутыми к трону, они скрывали свои лица под капюшонами. Не самое приятное общество. Локи медленно приблизился к месту короля. Усевшись на трон в своей излюбленной манере, трикстер окинул зал взглядом. Каменные стены без картин и мозаик. Не слишком высокий потолок. Единственным украшением здесь был золотистый треугольник, начерченный на полу. И больше ничего. Наверное, здешние короли любили простоту и уединение. Трикстер не видел здесь мест для гостей короля. Погрузившись в задумчивость, Локи в какой-то момент уловил присутствие Элл. Её он ни с кем не спутает. Пряный запах девушки бог улавливал за многие метры. Элл вышла из-за трона. Надо же, трикстер не знал о потайном ходе. Хотя, что удивительного, не в одном же Асгарде тайных ходов больше, чем коридоров. Девушка присела на помост, подобрав под себя ноги. Локи еле заметно улыбнулся. Выглядело так, будто она стоит перед ним на коленях. Такое положение вещей его устраивало. От внимания бога не ускользнуло новое одеяние его спутницы. Опять невероятно короткое платьице, едва-едва прикрывающее все женские прелести. Одна лямка через плечо удерживала этот лоскуток ткани. Был ещё поясок, сплетённый из листьев и цветов, приковывающий взгляд к талии.

- Чертог королей, - проговорила Элл, посмотрев на трикстера. – Эти двери открыты лишь для жрецов.

- Были открыты, - уточнил Локи. – Теперь вечным гостем здесь является пустота.

Трикстер откинулся назад, задев рукой подлокотник. Раздался звук пришедших в движение старых механизмов. Закрутились шестерёнки, скрытые в каменном полу. Десять окон, имеющихся в зале, тут же закрылись массивными ставнями. Осталось только одно круглое окошко, отсветы из которого падали чётко на золотистый треугольник на полу. Теперь там красовался большой каменный стол. Локи подошёл к внезапному открытию. Для чего же здесь этот стол? Вряд ли для пышных пиршеств или советов. И опять странные символы с письменами.

- Для чего он? – касаясь пальцами столешницы, поинтересовался Локи у Элл, тоже подошедшей к столу.

- Это ритуальный стол.

- Здешние правители были настолько свирепы, что требовали жертвоприношений? – трикстер не скрывал своего удивления. Даже он считал зверством расчленять человека и вытаскивать его внутренние органы, оправдывая потом сей поступок необходимостью.

- Нет. Это ложе любви, - проговорила Элл, касаясь символов рукой. В глазах Локи читался немой вопрос. – В первую брачную ночь король обязан овладеть своей женщиной на ритуальном столе, иначе брак не считался завершённым. При совершении ритуала обязаны присутствовать жрецы.

- Дикие нравы! – воскликнул Локи, отдергивая руку от столешницы. Ему многое доводилось слышать, но такое – никогда. – Не удивительно, что здешние короли были повержены и трусливо бежали в другой мир. Эти варвары и благочестивые изуверы должны гореть, а не править. Вашему народу нужен кнут, чтобы направлять вас по нужному пути.