Снежная княгиня (СИ)

Зала была объята сном и пронизана дымкой лунного света, но в непроницаемой тишине полуночи гулко отдавался звук медленных мерных шагов. Прозрачная, бледная тень неторопливо ходила вдоль ряда окон, время от времени останавливаясь и глядя сквозь замерзшие стекла на дремлющие под снеговыми шапками горы и леса.

Мрачные обелиски елей, обступавших старый замок кольцом, чернели на фоне серебрившегося снега; над лесом курился клубами дым, поднимавшийся от печных труб спящего у подножия каменистой скалы города.

Вдруг в ночной тишине, точно раскат отдаленного грома, раздался громкий хлопок. Дверь в углу огромной залы со скрежетом отворилась, и в черной арке дверного проема показался силуэт высокого мужчины. Лунный свет выхватывал из темноты серебристый круг его пенсне и половину подбородка с короткой острой бородой.

Невесомая тень, сновавшая по пустой зале, едва заметно вздрогнула и быстрыми широкими шагами прошла к двери, отстукивая гулкие удары каблуками по мраморному полу и шурша складками бархатного подола.

- Доктор? – дрогнувшим шепотом сказала тень.

Мужчина поправил пенсне на носу и, будто виновато склонив голову, и осторожно сжал в руке холодную ладонь стоящей напротив него женщины.

- Мужайтесь, - медленно вздохнул он, ответив на устремленный на него тревожный взгляд взглядом мягких, темных глаз. – Болезнь давняя и очень запущенная. Я сделаю все, что в моих силах, но не могу обнадежить вас… Будьте мужественной и готовьтесь к худшему исходу.

Отвернувшись к огромному стрельчатому окну, женщина несколько раз медленно кивнула, и на уголках её губ легла тень грустной улыбки.

- Я вернусь завтра утром, - мягко сказал доктор. – А сейчас мне нужно уйти…

- Да, конечно… - кивнула женщина, крепко пожав руку доктора. – Абелард отвезет вас. Искренне прошу простить нас за то, что разбудили вас среди ночи, герр Вайгль…

- Что вы… - улыбнулся доктор, отчего по его щекам разбежались тонкие морщинки. – Если ваш супруг не почувствует себя лучше, дайте ему выпить четверть стакана оставленной мною микстуры. Пойдите к нему, он желал вас видеть.

- Благодарю вас, доктор, - ответила женщина.

- Прощайте, - сказал доктор и, поклонившись, поднес холодные пальцы собеседницы к губам. – Я буду утром…

- Я пришлю за вами экипаж, - сказала женщина.

Коротко кивнув, доктор прошел мимо неё и через несколько мгновений его гулкие шаги растворились эхом во мраке коридора. Тяжело вздохнув и низко опустив голову, женщина медленно подошла к двери, из которой несколько минут тому назад появился доктор и, выйдя из залы в темный коридор, без единого звука плотно притворила её за собой.

Не зажигая свеч, бледной тенью она бесшумно плыла по темному коридору, низко склонив голову и полузакрыв усталые глаза. Остановившись перед приоткрытой дверью, женщина положила пальцы на дверную ручку и на мгновение остановилась, глубоко вздохнув и тяжело сглотнув, потом несколько раз ударила костяшками пальцев по двери и осторожно толкнула её.

Остановившись на пороге, женщина медленно прикрыла дверь, вслушиваясь в хрипящее дыхание и сдавленный кашель, доносившиеся из-за тяжелого бордового полога кровати.

- Вы желали видеть меня? – тихо сказала женщина, подходя к кровати и присаживаясь на пододвинутый стул.

Расправив платье на коленях, она мельком взглянула на оставленную доктором на тумбе стеклянную бутыль микстуры, из-под которой торчал клочок бумаги, испещренный мелкими буквами.

- Как вы себя чувствуете? – мягко спросила женщина, нежно коснувшись белевшей на темном одеяле морщинистой руки.

- Когда вы рядом, моя дорогая, я чувствую себя превосходно, - послышался в ответ хриплый басовитый голос. – Но доктор говорит, что дела мои плохи и осталось недолго…

- Прошу, не говорите этого! Я люблю вас, а вы так жестоко раните мое сердце! – воскликнула женщина и, склонившись над лежащим, крепко прижала его ладонь к губам.

Горячие слезы медленно стекали по бескровным щекам женщины и падали на морщинистую ладонь. Тяжело вздохнув, лежавший мужчина с трудом приподнялся на локте, и лунный свет, проникавший в комнату сквозь узкую щель между плотными занавесками, на мгновение осветил его бледное, измученное лицо.

- Я люблю вас больше жизни, моя дорогая супруга, - сказал мужчина, медленно проведя по шелковистым льняным волосам женщины шершавой ладонью. – Но вскоре настанет час нашей с вами разлуки, и я хочу, чтобы вы внимательно выслушали и исполнили несколько моих просьб.

- Все, что вы пожелаете, - сказала женщина, подняв голову и взглянув на мужа полными слез глазами.

- Вам минуло лишь двадцать три года, тогда как мне идет уже шестьдесят четвертый год, - сказал мужчина, - вы ещё очень молоды, и я, должно быть, не имею права просить о такой жертве…

- Вы имеете право просить о чем угодно, мой князь, - мягко улыбнувшись, сказала женщина.

- Когда мы с вами клялись друг другу в вечной любви, стоя перед алтарем, я знал, что нет в мире человека счастливее меня, - медленно проговорил князь. – Я знаю, насколько вы привязаны ко мне, любовь моя, и я хотел бы, чтобы в память обо мне вы никогда больше не любили ни одного мужчину так же сильно, как любили меня.

- Я обещаю. Я клянусь вам, мой милый супруг, - горячо воскликнула молодая княгиня, крепко сжимая лихорадочно горячую руку старого князя.

- Я знал, что вы пообещаете… - улыбнулся мужчина, стараясь незаметно смахнуть навернувшиеся на глазах слезы. – Это была первая моя просьба. Вторая же просьба заключается вот в чем…

Приступ удушающего, сухого кашля сдавил горло старика, не дав ему договорить.

- Прошу вас, ложитесь. Вы очень слабы, и вам вредно много говорить, - приобняв супруга за плечи, молодая женщина помогла ему лечь и заботливо взбила подушку под его головой.

- Благодарю вас, - улыбнулся старый князь, сжимая в шершавой ладони маленькую ручку супруги. – Вторая моя просьба заключается вот в чем.

- В чем же? – спросила княгиня, пересев со стула на краешек кровати.

- Мне хотелось бы, чтобы после моей смерти вы не проронили больше ни слезы, - сказал старый князь. – Обещаете вы мне это, моя дорогая супруга?

- Обещаю. Конечно, обещаю. Когда вы будете смотреть на меня с небес, вы не увидите ни одной моей слезы, - уверенно сказала женщина.

- Мне будет радостно смотреть на вас с небес, - мягко ответил мужчина. – И третья моя просьба заключается в том, чтобы завтра с утра вы разослали эти письма по указанным адресам.

Сказав это, старик потянулся было к стоящей рядом с кроватью тумбе, но молодая княгиня, с легкостью утренней пташки вспорхнув с постели, торопливыми шагами подбежала к тумбе и, подняв несколько аккуратно сложенных конвертов, протянула их супругу.

- Возьмите их себе, - остановил её князь. – Мне хотелось бы, чтобы вы стали наследницей всех моих богатств. Каждый камень этого замка, каждое дерево в лесу, что его окружает, по праву принадлежит вам. В этих конвертах находятся документы, которые закрепят право владения за вами, и я хотел бы, чтобы завтра же вы поехали и сами лично передали их адресатам.

- Я выполню вашу просьбу, мой князь, - кивнула женщина, вновь присаживаясь на постель рядом с супругом. – Завтра же, как только приедет доктор, я отправлюсь в город и передам письма адресатам.

- Доктор мне уже не нужен. Отправляйтесь в город с самого утра, - мягко возразил князь.

- Но вы… - дрогнувшим голосом сказала женщина.

- Не волнуйтесь за меня, - ответил мужчина, ласково погладив шелковую ладонь. – Это была последняя моя к вам просьба. А теперь ступайте спать, любовь моя, вы очень устали.

- Позвольте мне остаться здесь, подле вас… - попросила княгиня.

- В этом нет необходимости. Ступайте, - сказал старый князь. – Позвольте мне только поцеловать вас перед сном.

Женщина медленно склонилась над лежащим, и старый князь едва ощутимо коснулся её лба горячими, сухими губами.

- Добрых снов, любовь моя, - сказал мужчина, ласково проведя ладонью по бледной щеке супруги.