Водяная ведьма (ЛП)

Открыв рот, я выкрикнула странный, долгий призыв. Ответный крик я услышала недалеко от себя. Повернув голову (какой удивительно гибкой стала моя шея! Мне теперь точно не нужен мануальный терапевт!), я взглянула прямо в бирюзовые глаза Дункана. Только теперь они принадлежали Виргинскому филину. Он распахнул свои крылья и взлетел. Я тоже взмахнула руками, которые теперь стали настолько сильными и большими крыльями, что можно было дотронуться до луны и почувствовала, как поднимаюсь в воздух. Хотелось взлететь повыше, но голос Дункана в моей голове позвал на ветку рядом с ним. Приземлившись рядом с ним, я сложила крылья и повертела головой, проверяя, одни ли мы. Так и было. Первый филин уже улетел.

«Слушай, — сказал Дункан, — улавливаешь звуки воды?»

Я повернулась, немного сгорбилась и наклонила голову, поворачивая уши-локаторы на тихий звук, просачивающийся меж ветвей. Одно ухо сейчас было выше другого. Повернув голову вправо, я не только услышала слабые звуки, но и точно определила, насколько далеко от нас находился источник. Да, я слышу поток воды. В тридцати футах (ок. 9 м.) на северо-востоке от нас.

«Это Ундина. Полетим сквозь лес вдоль ее течения на юг. Я полечу с восточной стороны, ты — лети с западной. Если увидишь что-то, зови».

Я утвердительно ухнула. В этом насыщенном разными звуками, залитом лунным светом мире слова казались излишними. Я не только слышала поскрипывание каждой ветки, каждый шорох листьев, но и видела все так ясно, будто это был ясный день, а не ночь. Дункан тоже ухнул и взлетел. Я не слышала от него ни звука, пока он парил между деревьев. Его огромные крылья совершенно беззвучно скользили по потокам воздуха. А вскоре он и вовсе пропал между тесно переплетенных ветвей.

Я почувствовала укол человеческого страха, готовясь нырнуть в темный лес. Джен Дэвис говорила, что в Фейрвик все прибывают фейри, которые готовы вернуться в Царство Фей, если двери решат закрыть. Я почувствовала своим нутром, что в тени леса юркает множество неземных созданий. Эльфийское золото внутри меня взывало к ним — как будто знало их. Кажется, Лорелей — не единственное чудовище в этих лесах.

Легкий бриз всколыхнул мои перья, которые просто чесались от желания взлететь и услышала сквозь деревья звук ветра. Расправив крылья, я нырнула в лес головой вниз.

Глава 17

Я отправилась вдоль серебряной нити Ундины на юг, через лес, по тому же пути, что проделала три дня назад вместе с Лиз, Суэлой и Дианой. Я вспоминала, как продиралась сквозь подлесок, отодвигая колючие лозы, прихлопывая на себе насекомых. Теперь я планировала в воздухе, легко пролетая между низко висящих ветвей. Мало того, что я видела их, я чувствовала, как они преграждают потоки воздуха. Мне нужно было только следовать за ветром. Я вспомнила, как однажды Суэла рассказала, что своим первым воплощением в качестве духа ветра она выбрала сову. Теперь я поняла почему. Я была хозяйкой ветра! Я была быстрее оленя, бегущего сейчас по земле подо мной. Быстрее, чем олениха и огромный самец, которых мы видели вчера вечером. Сегодня, когда я пронеслась прямо над их головами, они посмотрели на меня со страхом. Я была хозяйкой всего леса!

На своих великолепных бесшумных крыльях я взмывала вверх и пикировала вниз, глаза впитывали все детали подлеска. Я видела каждую веточку и листик, каждую полевую мышь в подлеске и головастика в реке. Это ощущалось так, будто мои глаза впервые в жизни были действительно открыты. Разблокировалась ли моя сила? Я чувствовала себя сильнее, чем когда либо и… свободнее. Не только от гравитации, но и от угрызений совести, которые испытывала из-за судьбы Лорелей несколько минут назад. Она угрожала мне, причинила боль. Она была моей добычей. Когда я найду ее, я спикирую на крыльях, и распну ее скользкую плоть своими когтями. Увидим, кто кого.

Но сперва нужно ее найти. Ясно, что она будет около воды, но, пролетая над лесом, я поняла, что Ундина была не единственным источником воды в лесу. Мои новые глаза, которые, казалось, превратили ночь в день, повсюду замечали влагу. Среди скал пузырился родник; словно серебряные монеты, под деревьями были рассеяны небольшие бассейны; в низинах стояли болотистые заводи. Несмотря на то, сколько я уже видела воды, слышала я еще больше. Она просачивалась в пещеры глубоко под землей, бежала в подземных потоках. Весь лес был как соты, наполненные водой, бегущей сквозь тысячи секретных проходов.

И потоки были полны жирной форели, чьи жабры переливались Эльфийским золотом. Мой рот наполнился слюной при виде такого изобилия. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы сдержаться и не нырнуть, не вонзиться острыми когтями в рыбу, разрывая сырую плоть.

Это было бы легко. Там где источники пузырились, форель парила в их потоках и замирала. Легкая добыча. На одном из таких водоемов я увидела рыбака. Стоя по колено в воде, он забрасывал удочку. Я тихо опустилась на дуб, наблюдая за ним. На нем были резиновые сапоги и фланелевая рубашка (какой сюрприз!). Его волосы были коротко острижены, открывая мясистый затылок. Когда он отвел руку, чтобы забросить удочку, я мельком увидела его лицо. Полные губы сжались от концентрации, мягкая светлая щетина покрывала щеки… Я узнала его. Это был тот парень из закусочной, который ел «Специальное предложение» вместе с отцом и дедом. Официантка назвала их Стюартами. Очевидно, истории о рыбалке в Ундине, рассказанные его дедушкой, не удержали молодого человека от попытки. И скоро я увидела почему.

Буквально через несколько секунд после того, как я села на ветку, юный Стюарт тянул огромного лосося. Я сжала ветку когтями, чтобы не стащить рыбу из его рук. У него было уже много лосося! Плетеная корзина для улова была полна. Я вдохнула аромат свежей рыбы… и чего-то не очень-то свежего. Запах испорченных сардин, странно знакомый…

Мое внимание привлек всплеск воды. Я повернула головой и направила ухо в сторону звука. Он исходил от дальнего берега заводи. Осмотрев ту сторону, я ничего не увидела… пока не заметила странную рябь на воде: V-образный поток направлялся прямо в сторону молодого Стюарта.

Юноша был слишком поглощен рыбалкой, чтобы заметить возмущение в воде. Он вытащил крючок из рыбьей пасти и опустил в корзину, пытаясь уложить среди остального улова, выругался, когда свежепойманный лосось выскользнул из пальцев и упал в воду. Парень наклонился, чтобы подобрать его… и тут тонкая белая рука разорвала поверхность воды, схватив его за запястье. Мягкое, пухлое лицо Стюарта прошило озадаченное выражение, но потом рука дернула его, и юноша кувыркнулся в реку вниз головой.

Я испустила крик и выпустила когти. Схватила молодого человека за воротник рубашки, я потянула вверх, хлопая крыльями по воздуху. Этого хватило, чтобы вытащить его голову и руки из воды. Он бился и размахивал руками, почти задевая меня. Я отпустила его, чтобы убраться с пути. Из воды рядом со Стюартом поднялась голова с длинными распущенными волосами, рыбьей белой кожей, и злобными зелено-черными глазами: Лорелей. Когда Стюарт увидел ее, он закричал и попытался убежать, но споткнулся и упал в воду назад. Лорелей больше, казалось, не заботил рыбак. Ее глаза были устремлены на меня.

— Ты! — завизжала Лорелей. — Снова вмешиваешься. В чем дело? Не можешь сама найти себе мужчину?

Вместо ответа, я спланировала прямо на нее, выставив когти. В последнюю секунду она нырнула и уклонилась от моей атаки. Я вырвала лишь клок ее волос. Ундина завизжала и взмахнула руками, целясь на мои крылья. Я резко загребла ими назад и приземлилась на ветке прямо над ее головой.

Лорелей зарычала и оскалилась.

— Значит, теперь ты стала охотницей, Привратница.

Сквозь вызов в ее голосе слышался страх. Это заставило меня еще больше жаждать ее крови. Я расправила крылья для следующей атаки и Лорелей вытаращила глаза.

— Забирай свой приз. Мясо мне нравится свежим, а этот почти мертв.