Бездушная

Потом мы несколько часов бродили по ярмарке, и хотя Финира больше ничем не заинтересовалась на лотках, только рассматривала вещи и товары, наблюдать за представлением бродячих артистов ей явно понравилось. По крайней мере, около помоста, где они выступали, она задержалась надолго, внимательно наблюдая. Мне даже показалось, на дне зрачков мелькнуло слабое любопытство. Бездушная просыпалась, и это радовало. Думаю, дальше уже будет легче, как правильно сказала Любовь, стоило пробудить хотя бы одно чувство, и оно потянуло за собой остальные эмоции.

Закончили мы нашу прогулку у стрелковых стендов – мне захотелось проверить свою ловкость и попробовать выиграть для Финиры большую мягкую игрушку. Я заметил, как она покосилась на неё, когда мы проходили мимо. Благодаря регулярным тренировкам, из лука я стрелял вполне неплохо, и в результате ярмарку Финира покидала в обнимку с игрушкой. Её лицо снова было сосредоточенным, что говорило о том, что сейчас начнутся вопросы.

– Аллард, зачем ты это делаешь? – оправдав мои ожидания, спросила она. – Потому, что тебе приказали, да?

Я помолчал, собираясь с мыслями – врать ей не хотелось, но за последние несколько дней ситуация успела поменяться, и сильно.

– Уже нет, – наконец медленно ответил девушке.

– Почему тогда? – настойчиво переспросила Финира, сжимая игрушку и не глядя на меня.

– Потому что я хочу, чтобы ты была счастлива снова, Нира, – серьёзно произнёс я, бросив взгляд на светловолосую макушку – Бездушная смотрела под ноги. – Чтобы начала радоваться жизни, как и положено молодой девушке.

Нира притихла, видимо, обдумывая мои слова, и до Дворца мы ехали в тишине. Уютной и ничуть не раздражающей. А когда вернулись, я взял ладонь девушки, коснулся губами и спросил, не сводя взгляда с лица Финиры:

– Поужинаешь со мной, Нира?

Она с серьёзным видом кивнула, не задумавшись ни на минуту, что тоже несказанно порадовало:

– Хорошо, Аллард.

И не скрывая, что очень доволен её ответом, я широко улыбнулся.

– Тогда жду тебя, как приведёшь себя в порядок.

Нира снова кивнула и, развернувшись, направилась к себе, а я поспешил в свои покои, чувствуя нетерпение, как мальчишка перед первым свиданием. Давно не ощущал себя таким окрылённым, и эти эмоции, свежие и яркие, оставляли на языке приятный мятный привкус. С ними не хотелось расставаться. Однако едва я переступил порог своих покоев, как радость поутихла: на диване в гостиной сидела неожиданная и, честно говоря, настораживающая гостья.

– Аллард, добрый вечер, – улыбнулась Любовь, поднявшись навстречу, и её внимательный взгляд прогулялся по мне. – Решила к тебе сама зайти. Вижу, у тебя всё хорошо. Как Финира?

– Есть успехи, – кратко ответил я. – Что-то случилось? – прямо спросил, не желая ходить вокруг да около.

Скоро Нира должна прийти на ужин, а я не хотел терять возможность встретиться с ней снова, да ещё и с её согласия.

– Я просто хотела напомнить, что через три дня во Дворце состоится праздник Ритуала, – ответила Любовь доброжелательно. – Тебе нужна…

– Нет, – неожиданно для самого себя перебил я собеседницу, твёрдо глянув ей в глаза. – Не нужна.

На красивом лице мелькнуло недоумение.

– Что значит, не нужна, Аллард? Нужна, конечно, тебе нужны девушки для всех чувств! – она слегка нахмурилась. – С последнего Ритуала прошло полгода…

– Без них обойдусь, – упрямо нагнул я голову, не желая больше ничего слышать о пополнении моего гарема.

Хватит. Как-нибудь переживу.

– Аллард, ты понимаешь, что это необходимо для тебя? – Любовь шагнула ко мне, в её голосе мелькнуло беспокойство. – Ты не удержишь чужие чувства, они подчинят тебя себе. Ты просто можешь не успеть добраться до Собора, до кого-нибудь из нас, мы можем быть заняты, в конце концов. Что за капризы, Аллард?

– Справлюсь, – скупо обронил я, понимая, что она права, но при мысли, что здесь появится ещё одна девушка, с которой придётся спать по необходимости, изнутри поднималась волна протеста. – Госпожа, это не обсуждается, – повторил я и снова посмотрел гостье в глаза.

– Значит, за тебя работу будут выполнять другие, да? – тихо спросила Любовь, ответив мне пристальным и серьёзным взглядом. – Ты ведь не можешь в полной мере исполнять свои обязанности, Аллард.

Я упрямо выдвинул подбородок.

– А вы попробуйте, – с вызовом предложил ей. – Может, я справлюсь.

Любовь вздохнула.

– Твоему решению есть какие-то причины, Ал? – тихо спросила она. – Почему?

– Потому что мне не нравится способ, которым я вынужден избавляться от чужих эмоций, – честно ответил я. – На празднике буду, но выбирать – нет, госпожа. Прошу прощения.

Она помолчала, потом снова вздохнула.

– Ладно, как пожелаешь, – нехотя ответила Любовь. – Но я надеюсь, ты передумаешь, – женщина подарила мне очередной пристальный взгляд.

А я всё же не выдержал.

– Вы не думали, что они живые люди со своими мечтами, желаниями и чувствами? – негромко заговорил, высказывая то, что с недавних пор не давало мне покоя. – Эти девушки? Они, может, тоже мечтают о счастье, любимом? Хотят семью, детей? А вместо этого вынуждены жить наложницами Карателей и ублажать их по расписанию?! – на последних словах я чуть не сорвался, но вовремя взял себя в руки.

Негоже тут устраивать истерику, если хочу в самом деле найти ответы на свои вопросы, или хотя бы дать понять, что нужно задуматься над этими ответами, если Любовь не знает на них ответы.

– А если кто-то из них влюбится в другого? Или её сердце уже будет занято, когда подойдёт время Ритуала? – продолжил спрашивать я, видя, что моя собеседница безмолвствует, слушая меня с непонятным выражением лица.

– Аллард, я проверяю их всех, – сказала она, воспользовавшись паузой в моей речи. – Они свободны, все, кто приходит в Собор на Ритуал выбора, иначе бы, конечно, ничего такого не было. И потом, никто им не запрещает влюбиться в Карателя, – Любовь улыбнулась уголком губ.

– А если Каратель не отвечает ей взаимностью? – тихо спросил я, чуть прищурившись. – О таком исходе вы подумали, госпожа?

Улыбка пропала с лица женщины, на нём появилось озадаченное выражение.

– Тебе кто-то из девушек неприятен, Аллард? Вы же их сами выбираете… – немного растерянно произнесла она.

Мда. Я как-то не задумывался раньше, что неспособность Чувств ощущать Карателей и связанных с ними девушек может создать проблемы, а вот поди ж ты. Обитательницы Собора могли чувствовать избыток того или иного эмоционального накала жителей Феира, но над обитателями Дворца они не были властны. Я длинно вздохнул, отвернулся и покачал головой. Да, выбираем сами, и Шиарра казалась мне на тот момент милой, приятной и понимающей девушкой, да и она чуть ли не единственная была в тот Ритуал, кто мне улыбался. Видимо, проблему Ши придётся решать исключительно мне. Что ж, решу. А там дальше посмотрим.

– Всё в порядке, – заверил я твёрдым голосом, радуясь, что Любовь не видит моего лица сейчас. – Прошу извинить, госпожа, у меня намечена встреча, – деликатно намекнул я, что не могу дальше вести беседу.

– О, да, конечно, – поспешно ответила Любовь. Потом помолчала и тихо добавила. – Спасибо, Аллард.

– За что? – удивился я и всё же оглянулся на неё.

– За хорошие вопросы, – тем же голосом произнесла она и прошла мимо меня к выходу.

Проводив Любовь взглядом, я задумался на несколько мгновений, а потом вызвал Чали. Нужно распорядиться насчёт ужина и, пожалуй, я успею ещё сказать несколько слов виновнице случившегося днём. Да, благодаря Шиарре и якобы случайно разбитому зеркалу Нира оттаяла ещё немного, но больше я таких случайностей не потерплю. Другие девушки хотя бы могут постоять за себя и дать отпор, а Финира – нет, и кроме всего прочего, Ши нарушила моё приказание не приближаться к Бездушной. И вот это точно не стоило оставлять без внимания. Когда пришла Чали, я сначала попросил накрыть ужин, и только потом сказал:

– Попроси, пожалуйста, прийти ко мне Шиарру, я буду в гостиной рядом, – махнул рукой в направлении ближайшей комнаты.