Игра на двоих (СИ)

Вечером, покружив у ручья, выбираю в качестве временного лагеря невысокое дерево и забираюсь на самый верх. На одном из сучьев меня уже ждет очередной подарок, прикрепленный к серебряному парашюту. Для той, на которую никто не сделал ставок, я получаю посылки слишком часто. Забравшись на ветку, открываю металлический контейнер. Внутри обнаруживается еда — свежий, еще теплый хлеб, сыр, запеченный кролик с овощами, фрукты — и записка: «Не сходи с ума от голода и не доверяй ничьим обещаниям. Хеймитч». Зная, что я не жалую капитолийскую кухню, ментор как-то сумел достать то, чем мы обычно питаемся в родном Дистрикте. Меня охватывает чувство бесконечной благодарности: шепнув «спасибо», едва заметно касаюсь подвески на шее. Надеюсь, он поймет.

Не успеваю я обдумать его послание, как вместо привычного гимна раздается звук труб, возвещающий о том, что нам хотят сообщить что-то важное. Иногда так приглашают на пир, иногда объявляют об изменениях в правилах. Обычно, ни то, ни другое ничем хорошим — по крайней мере, для трибутов — не заканчивается. Интересно, что на этот раз? Я настороженно прислушиваюсь. Следом за трубами звучит голос Клавдия Темплсмита. Тот, как обычно, начинает свою речь с поздравлений пятерке выживших. Затем, как и следовало ожидать, ведущий приглашает нас на пир, обещая завтра в полдень роскошный обед. Он обещает. Я мигом вспоминаю о записке Хеймитча, бросаю мимолетный взгляд на присланный подарок, и решение само приходит на ум. На пир я, конечно, не пойду — это не спасение от голода, а очередное побоище, а вот понаблюдать за другими трибутами будет занятно.

Вслед за приглашением Клавдия слышу звуки гимна, но сегодня в нем нет необходимости — все пять человек живы. Мы с Джейком, парни из Одиннадцатого и Третьего (о последнем, кстати, я не слышала с первого дня Игр) и девушка из Четвертого. Уверена, большинство потеряет бдительность от голода и явится на пир в надежде пополнить запасы еды.

Еще до рассвета я собираю рюкзак и спешу к Рогу Изобилия. Забравшись на ближайшее дерево и убедившись, что его густая листва надежно скрывает от посторонних взглядов, пристально наблюдаю за происходящим на площадке. В центре, в отдалении от входа в пещеру, уже поставили длинный стол, накрытый черной скатертью — очень символично и к месту. Осматривая площадку, мимоходом отмечаю, что вокруг дисков земля разрыта, будто кто-то выкопал то, что ему требовалось, и не посчитал нужным маскировать получившиеся ямы. Как следует рассмотреть находку мне мешает движение на опушке леса: один из трибутов тоже решил прийти заранее. Марго, девушка из Дистрикта 4, осторожно пробирается ко входу в пещеру, проскальзывает внутрь и прячется в глубине. Остальных пока не видно.

До полудня никто не выдает себя: если другие трибуты и пришли, мне об этом неизвестно — они явно спрятались в лесу. Словно ниоткуда в небе над площадкой появляется планолет; из нижнего отсека выпадают все те же гигантские челюсти, но не для того, чтобы, как обычно, забрать павших, а для доставки обещанного обеда. Опускаясь и поднимаясь, челюсти выкладывают из планолета сумки с едой. Надо же, Организаторы еще нас пожалели: в одной из недавних Игр они накрыли стол точно так же, как это делают в Капитолии — разложив еду по тарелкам. И на месте не поешь, и с собой не унесешь. Вот зрителям было развлечение — наблюдать, как трибуты сражаются друг с другом, одновременно пытаясь пообедать и закинуть в сумку хоть что-то из угощения, которое в тот год и правда оказалось очень щедрым. Однако, пересчитав сумки, я понимаю, что и на этот раз не обошлось без подвоха: их всего три. Либо кого-то убьют, либо один трибут очень скоро умрет сам, от голода. Распорядители не могли предвидеть мои действия, они явно ждут, что ради еды я вылезу из своей пещеры и рискну жизнью. Видимо, Игры слишком затянулись, и Организаторы решили поторопить события, надеясь избавиться хотя бы от пары трибутов. Спустя час их ожидания более чем оправдываются.

Невидимые часы бьют двенадцать раз: нас приглашают на обед. Первой показывается Марго. Выскользнув из пещеры, она со всех ног бежит к столу, но ей не суждено забрать свою сумку — Рико, звероподобный парень из Дистрикта-11 налетает на нее и одним ударом сбивает с ног. Девушка не желает так просто сдаться и хватает лежащую рядом острогу. Поединок продолжается довольно долго — не зря трибуты Четвертого считаются профи. Но парень оказывается сильнее: вырвав у девушки оружие, он придавливает ее к земле всем своим весом и душит, явно наслаждаясь ужасом и болью в ее глазах. Я всегда считала, что садизм присущ лишь профи, однако теперь вижу, как сильно Игры меняют людей: трибуты из Одиннадцатого обычно не так агрессивны. Постепенно девушка перестает вырываться, судорожно вздыхает в последний раз и затихает. Рико с торжествующим видов поднимается на ноги, забирает ее оружие и спешит в том же направлении, в котором бежала она. Все, что случается дальше, происходит словно в замедленной съемке: стоит парню сделать несколько шагов, как мощный взрыв разрывает его на кусочки и отбрасывает тело девушки на несколько метров назад. Ударная волна достигает леса и заставляет деревья покачнуться. С трудом удержавшись на ветке, я смотрю по сторонам, пытаясь понять, что вызвало взрыв.

Раздается сразу два пушечных выстрела: Организаторы добились своего. С другой стороны опушки стремительно выбегает Ю, трибут из Дистрикта-3. Судя по торжествующей улыбке на лице парня, выкопать и вновь активировать мины, а затем разложить их вокруг стола и замаскировать было его идеей. Хорошо продуманной, кстати: не зная о ловушке, никто не смог бы подобраться к припасам и остаться в живых. Однако мины были расположены на достаточном расстоянии, чтобы не задеть ни друг друга, ни стол. На подобное способен только один из гениев Третьего — физически слабый, но неплохо соображающий в технике. Его знания и умение маскироваться — во время тренировок Хеймитч обратил мое внимание на то, что Ю целыми сутками не выходит из секции маскировки — и спасали ему жизнь все это время, вплоть до сегодняшнего дня. Однако ту проблему, которая возникла перед ним сейчас, можно решить только грубой силой: со спины к парню медленно приближается Джейк. В последнюю секунду Ю слышит звук шагов и свист рассекающего воздух ножа и, увернувшись от первого удара Райта, тоже достает оружие и делает шаг назад, отгородившись от противника узкой полоской взрывоопасных препятствий. Доносятся изощренные ругательства — несмотря на обстановку, явно не располагающую к веселью, меня смешит реакция старого знакомого. «Нервы сдают, детка», — в голове звучит привычно-насмешливый голос ментора.

Пользуясь очередной схваткой, я быстро спускаюсь с дерева и, не оборачиваясь, ухожу вглубь леса: мне все равно, кто победит сейчас — оба соперника представляют для меня серьезную опасность. Поэтому, даже услышав душераздирающий крик Джейка, а следом за ним еще один взрыв, я продолжаю быстро идти в сторону пещеры. Третий пушечный выстрел настигает меня у берега ручья. Остановившись, чтобы набрать воды и перекусить, я поднимаю голову и вижу планолет, уже успевший забрать тела павших. Выровняв сбившееся дыхание, спешу вернуться к скалам, чтобы отдохнуть и подготовиться к последним дням на Арене — судя по сегодняшним событиям, Игры закончатся уже очень скоро.

Как ни подгоняют меня волнение и усталость, к знакомому каменистому холму я подхожу только ночью. Поднявшись по склону, заползаю в пещеру, откладываю в сторону рюкзак и устраиваюсь у самого входа, на каменной площадке. Натянув капюшон и перчатки, жду небесных сводок. Вскоре раздаются звуки гимна. Появившийся на экране трибут смотрит мне в глаза и кривит губы в усмешке. Моя ответная улыбка получается слишком грустной. Несколько секунд спустя его силуэт рассеивается в воздухе. Я медленно поднимаюсь на ноги и пристально всматриваюсь в горизонт. Теперь мы один на один; оправившись от последствий сегодняшнего побоища, мой противник поспешит закончить начатое и придет за мной. Что буду делать я? Ответ очевиден: готовиться к последней битве и с нетерпением ждать нашей встречи.