Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)

— В этой библиотеке нет ни одной книги о древолазах.

— И что с того?

— Тут есть книги о магии, какие-то бульварные романы, даже порно-журналы, комиксы и все, что угодно. Кроме книг о древолазах, хотя и имеется энциклопедия.

Стивен с иронией приподнял бровь и мягко усмехнулся.

— Вы могли просто бросить меня на произвол судьбы, но, когда я впал в отчаяние — Вы тут же появились. Эта клетка так пугала Вас, потому что она — Ваше отражение. Здесь чисто, тепло, но совершенно пусто. Ровно как и пусто во всей квартире. Вы не людей ненавидите, Вы себя ненавидите. Столь сильно, столь болезненно, что хотели бы получить пулю промеж глаз. Я даже могу сказать, почему Вы себя ненавидите, Стивен.

Стрэндж нахмурился и слегка повернул голову. Возможно, он просто ждал нужного ответа. Скорее всего именно так и было.

— Вы исполняли желания, оставляли на кольцах послание и всякий раз ехидно улыбались. Все потому, что Вам подвластно все на свете: двигать планеты, заставлять людей подчиниться своей воле силой мысли, вернуться назад во времени, наверное, даже создать собственную реальность; но вот вернуть самого дорогого и любимого человека Вы не можете. Вам это не под силу. Потому — единственное, что не поддается Вашей воле, как бы это пафосно не звучало — смерть. Вы не можете изменить ход истории, хотя, уверен, пытались это сделать. Такая власть и сила, а вернуть ее Вы не можете, как и руки.

Стрэндж потупился, уводя глаза в сторону. Поза его стала менее уверенной, сейчас выражая недоумение и скорбь.

— Маленький пятнистый древолаз, который так и кричит своим видом: «Не трогайте меня, я ядовит», а на самом деле Вы, Ваше поведение говорит: «Пожалуйста, спасите меня. Я совершенно одинок».

На сей раз маг болезненно сжал зубы. Мужчина сложил руки на груди и тихо сглотнул ком в горле. Росс не просто попал в цель, он его изрешетил к чертовой матери и главным сейчас было то, чтобы он хотя бы постарался принять это. Стивен развернулся на девяносто градусов и направился ко входной двери, буркнув напоследок:

— Я не ухожу насовсем, не бойтесь. Скоро вернусь.

Дверь с хлопком закрылась, и Росс вздохнул, медленно сев на кровать. Он забрался руками в волосы и прикрыл глаза. Если Стрэндж и правда его бросит, то тогда можно смело заказывать гроб, потому что он просто умрет здесь. От скуки, голода и страха. Идеальное сочетание для человека его возраста. Агент откинулся на подушки и вздохнул. Он был слишком резок, как и всегда. Обычно такая тактика помогала ему при допросе, но ведь это он сейчас зависел от Стрэнджа, а не наоборот, верно? Так стоило ли так давить на своего сторожа?

Однако не прошло и часа, как маг вернулся; пускай хмурый и очень недовольный, но все же он вернулся — с крафтовым пакетом в руках и сигаретой, заломленной за ухо. Он без слов открыл короб и осторожно вытащил из пакета еду, складывая ресторанный заказ внутрь, поставил стаканчик с кофе и задвинул его.

— Я… — Эверетт судорожно кашлянул. — Простите меня, я… я слишком…

— Нет, Вы правы, — Стрэндж стащил с себя пояса и жилет, оставшись в брюках и нижней рубашке.

Мужчина вытащил себе пепельницу и уселся прямо у клетки на пол. Стянув и сапоги, он силой дернул на себя магический блок и посмотрел на сгусток пульсирующих волокон. Чародей достал сигарету и лениво затянулся, разглядывая эти волокна:

— Я одинок, да, это так. Очень, очень одинок.

Росс поджал губы и болезненно нахмурился.

— Я не могу вернуть Клеа и не могу покончить с собой. Поэтому я развлекаюсь, поэтому исполнял желания. Чтобы просто развлечь себя, потешить и не быть обязанным Вселенной. Вы правы, к моему глубокому несчастью, но так даже лучше.

Эверетт приподнял бровь и едва качнул головой. Он вытащил из короба еду и уселся на пол. Первым делом мужчина открыл кофе и коротко хохотнул:

— Из кафе на Бликер-Стрит, как и в тот раз.

— Да, я знаю, что Вы любите кофе из этой замызганной лавочки.

Мужчина чуть улыбнулся и прикрыл глаза:

— Плевать, зато там и правда очень хороший кофе.

Стрэндж осмотрел тонкие нити и вздохнул. Он поднял взгляд на своего пленника и чуть сощурил глаза:

— Как бы он не стал Вашим последним.

Эверетт сделал глоток и поднял глаза, с недоумением глядя на чародея:

— Что это значит?

— Я… нам придется рискнуть, Эверетт. Эта клетка наделена своим пониманием происходящего, а так как магическое общество меня яро ненавидит, не сложно предположить, что она сделает все, чтобы остановить.

— Я готов. Что нужно сделать?

— У Вас наверняка есть страхи, плохие воспоминания и то, что способно довести до паники, так?

Эверетт коротко сглотнул и медленно кивнул.

— Так вот, чтобы выбраться из этой клетки, Вам нужно будет пройти через все это. К тому же есть вероятность того, что в середине пути Вы можете умереть. Готовы ли к такому?

— Готов ли я умереть?

— Если мой план не сработает, то да.

Росс осмотрел это маленькое помещение и сжал стакан в руках. Он не хотел умирать, но и остаться на всю жизнь в заточении тоже, поэтому Эверетт медленно кивнул.

— Тогда запомните несколько правил: все, что Вы будете видеть, чувствовать или ощущать — не настоящее. Просто клетка дурит Вас, чтобы напугать. Прошу, постарайтесь не поддаваться панике или ужасу, иначе я не смогу вытащить Вас оттуда. Вы будете слышать мой голос, возможно иногда даже видеть. Никогда не забывайте, что все, что происходит с Вами — не настоящее. Никогда, слышите? Никогда.

— Вы пугаете меня, Стивен, — тихо шепнул агент.

— Хорошо, что бы Вы хотели в награду? Думаю, это способно мотивировать Вас.

— Есть какие-нибудь ограничения? — он усмехнулся.

— Нет. Все, что пожелаете, и это не контрактное желание, не беспокойтесь.

Эверетт сглотнул и обвел пальцами край чашки. Что бы он хотел, когда выживет? Что хотят люди, когда опасность отступает?

— Вот когда я вернусь с того света, тогда и загадаю желание. Договорились?

Стрэндж тихо рассмеялся и кивнул:

— Хорошо, так и быть. Итак, поставьте чашку на пол, желательно как можно дальше от себя.

Агент покорно выполнил просьбу. Отодвинув стаканчик, он расправил плечи и облизнул нижнюю губу.

— Вам будет очень, очень больно. Я буду считать от пяти. Вы готовы?

Эверетт закивал и задышал чаще, начиная нервничать. Стивен же взял панель с нитями и потрогал тонкие проводки, они почти тут же отозвались на его движения:

— Пять, четыре… один, — он быстро вдавил пальцы, и Росса прошило током.

Мужчина взвыл от боли и рухнул на пол, отключившись.

***

Он стоял на улице. Вокруг носились машины, люди сновали туда и обратно. Эверетт не мог вспомнить, как именно оказался здесь. В одной руке была чашка кофе, в другой портфель. Все было, как всегда. Небо над Нью-Йорком стояло чистое и светлое. Желтые такси носились по дороге. Однако ему почему-то казалось странным, что вот он, просто стоит посередине улицы. Ведь кажется, еще секунду назад он был в совершенно другом месте. Или нет?

— Эверетт, милый, — к нему подбежала девушка и мягко поцеловала в щеку. — А что ты тут делаешь?

— Я… — он приоткрыл рот, нервно мотнув головой. — Стою.

Блондинка издала тихий смешок и слегка склонила голову вбок. Он был готов поклясться, что она ему кого-то очень напоминает. Только вот кого?

— Ты, конечно же, не забрал детей из сада, да?

— Что? — глаза его тут же расширились. — Детей? Ах да… детей.

Точно, ведь у него были дети. Как он мог это вообще забыть?

— Ну ты и олух, — она толкнула его в плечо. — Ворон он стоит считает. Пойдем: не думаю, что они смогут ждать вечность.

Женщина схватила его под руку и мягко пристроилась под боком, потащив куда-то вперед.

Как же ее звали? Как?

— Мэри, — медленно проговорил мужчина, — Мэри.

— Да, дорогой. Что такое?

— Нет, я… нет, ничего.

Еще недавно ему казалось, что все происходящее будто происходило не взаправду, а сейчас все выглядело до боли реалистично. Так живо, так остро. Они спустились в метро и проехали четыре станции, на подъеме он слушал разговор двух старых бабушек и внезапно ухватился взглядом за странного брюнета. Тот едва приподнял бровь и подмигнул, скользнув прочь. Странный человек. Очень странный.