Смена (СИ)

- Договорились. Пока.

- Удачи. – Маргарет отключилась и ещё с четверть часа смотрелась в зеркало. Как ни посмотри, а у леди Майколсон не было каких-либо видимых изъянов. Красива, образована, грациозна, из хорошей семьи… Так почему? Почему граф Арундел оставил её скучать в Лондоне, а сам уехал со своей подружкой в Америку. А есть ли смысл скучать? Вечером вечеринка, и её надо посетить. Или не надо.

- Мама. – Моргана расчёсывала волосы в своей комнате. По старой привычке, костяным гребнем, раз за разом, пока волосы не становились мягкими и шелковистыми, как будто только что из салона. Леди Майколсон намного реже посещала стилистов, чем считали окружающие. Её красота была природной, и если и нуждалась в лёгкой коррекции, то она могла сделать это сама. – У тебя есть планы на вечер?

- Премьера новой книги. Побуду пару часов и домой. А ты как? Идёшь на вечеринку?

- Я бы хотела пойти с тобой. А потом немного заняться магией.

- Конечно, милая. – Маргарет села на кровать рядом с матерью, и та обняла её. – Как хочешь.

- Сапфировое коктейльное платье?

- Да, и ограничься только кулоном. Не стоит отнимать внимание репортёров от автора. А ты у меня такая красавица.

- Мам, у меня вопрос. Когда вы с отцом планируете выдать меня замуж?

- Не знаю, что там думает твой отец, но я твоё замужество вовсе не планирую. Только предупреди меня, если влюбишься, хорошо? Чтобы я успела морально подготовить твоего отца. Он-то думает, что ты ещё ребёнок.

- А ты не думаешь?

- Моя девочка уже почти женщина. Я никогда об этом не забывала. Собирайся, не хорошо слишком сильно опаздывать.

- Да, мама. Хорошо.

У юной леди Маргарет была безупречная репутация. Одна из очень немногих девушек своего возраста не была ни разу замечена в злачных местах, не подходящих кампаниях, или даже в обществе кого-либо непрезентабельного. И Моргана знала, что пройдёт пара лет, и от свадебных предложений отбоя не будет. В то время, когда родилась и взрослела сама Моргана, у женщины не было такой роскоши, как выбор. Если бы отец вовремя спохватился, её бы выдали замуж, не спросив ни слова. Но она приложит все усилия, чтобы дочь принимала решения сама. И только так.

Новый Орлеан

- Ты влюбился. – Кристина была рада приезду брата. Особо близки они не были, но были неплохими друзьями. И, может, с годами они станут ещё ближе. По крайней мере, девушка на это надеялась.

- С чего ты взяла? – Артур вытащил сестру прогуляться, потому что дома они едва ли могли пообщаться тет-а-тет. Слишком много народа, мать всегда знала, что происходит в доме, отцу нельзя было мешать работать, а Анжела обосновалась на кухне, прилагая все усилия к приготовлению вегетарианского обеда.

- Когда познакомился с Анжелой, у тебя такое же лицо было. – Кристи взяла брата под руку. Чем больше рос её живот, тем тяжелее становилось ходить. Срок был не слишком большой, но ноги уже гудели. И о мотоцикле пришлось забыть, что искренне жаль. – Бедная Анжела. Так старается, и всё зря.

- Ты вообще о чём?

- Не прикидывайся, братец. Ты влюбился, и не в свою девушку. А она, бедняжка, хлопочет на кухне и так старается, чтобы угодить тебе и понравится нашей маме. Тебе не стыдно?

- А, может, мы поговорим о тебе? – Артур горел желанием свернуть со скользкой темы. – Как ты себя чувствуешь? И когда мне ждать племянника?

- В январе. А ты не меняй тему, Артур. – Кристина села на скамейку на детской площадке, и парень сел с ней рядом. Девушка была на редкость серьёзна. За те месяцы, что они не виделись, сестрёнка изменилась, и явно стала старше. – Не сделай ту же глупость, что и я.

- Забеременеть мне вряд ли грозит. – Ухмыльнулся Артур. – И Анжела не залетит, я слежу за этим.

- Моя глупость не в моём ребёнке, Артур. Насколько счастливей я была бы, люби я его отца. Я, может, не жалела бы о том времени, что провела с Томми, если бы любила его. А теперь у меня нет выхода, я должна его любить, потому что мы никуда друг от друга не денемся. А знаешь, что хуже всего? Он ведь влюблён в меня, я же вижу. И что мне делать с этим?

- Ты не обязана его любить, знаешь. – Парень чмокнул сестру в макушку и обнял. – Родители ведь не настаивают на свадьбе? Вот и вся проблема. То, что он отец твоего ребёнка, не значит, что ты должна его любить.

- А если я хочу? Если я хочу любить того, кто любит меня? Отца моего ребёнка? Я хочу, но не могу. И это убивает меня. Братец, послушай на секунду. Не поступай так с Анжелой.

- Тебе же она никогда не нравилась.

- Не нравилась. Но это тут ни при чём. Может, она и знает, что ты никогда не женишься на ней и для тебя всё это несерьёзно. Но пока ты ей об этом не скажешь, надежда остаётся. А это нечестно.

- И что ты мне предлагаешь? – Артур уже не мог отшучиваться. – Порвать с ней? Я не могу. Я обещал съездить к её отцу.

- А если ты порвёшь с ней после этого, будет ещё хуже. Ты никогда не был подлым, не начинай.

- Когда ты стала такой мудрой, Кристина? На тебя так беременность влияет?

- Я взрослею, Артур.

- Жуткое зрелище.

- Просто подумай о том, что я сказала. Будь честным, получишь свободу, и можешь ухаживать за своей леди по всем правилам. Ты же всегда этого хотел.

Лос-Анжелес

Джед не могла бы точно сказать, как так вышло, что Лекси Констан оказалась в её квартире. Случайно встретились в торговом центре, заболтались, прошлись по магазинам, заглянули в салон красоты, и, в конечном итоге, оказались в её квартире с парой бутылок вина и суши на закуску. Хотя с тем настроением, в котором прибывала Джед, лучше подошёл бы виски, или что-то столь же крепкое. Потому что речь шла об Остине. И Джозефе.

- Почему ты больше не приходишь к нам? – Третий бокал вина позволил Лекси почувствовать себя уютней. Ей нравилась Джед, но её отношения с братом не давали покоя. Потому что девушка никак не могла их охарактеризовать. Остин категорически отказывался назвать их парой, но это было точно нечто большее, чем просто дружба. Спали-то они точно вместе. Хотя бы время от времени. – Остин говорит, вы не ссорились.

- Очень много работы с этим шоу, Алекс. Я последние дни вообще мало сплю.

- Ты и до шоу перестала к нам ходить. Почему? Я тебе смущаю? Или мама? – Лекси не была ни глупой, не наивной, и девицы, стреляющие глазками в её отца на каждом приёме, не оставались для неё незамеченными. У Джед был похожий взгляд, когда она сталкивалась с Джозефом. Но она же девушка Остина… Или нет?

- Я не из стеснительных, Алекс. – Одними губами улыбнулась Джед. Ей не нравилось, в какую сторону повернулся этот разговор. В чём-то мисс Констан была наивна, как ребёнок, но проницательности и хватки ей было не занимать. Что-то подсказывала Джед, что отделаться от разговора не получится, и выкрутиться будет не так уж и просто. – Не думай об этом. Мы с твоим братом сами разберёмся.

- С братом? Или с отцом? Джед, я никогда не сомневалась в твоих умственных способностях, не обижай меня тем же. Что у тебя с моими мужчинами?

- Ты меня допрашиваешь, Александра Констан? – Голосом Джед можно было лёд колоть. – Моя личная жизнь не касается тебя.

- Пока она не касается моей семьи. – Лекси тоже умела говорить с такой интонацией, что мурашки табуном бежали по позвоночнику. – Ты собираешься мне ответить?

- ЭТО.НЕ.ТВОЁ.ДЕЛО.

- Ой, ой… я попал в разгар женской склоки? – Вот кого уж не ждали сегодня увидеть. Никак.

- Ты что тут делаешь? Ты же на пробах был? – Джед смягчила тон, потому как Джо вовсе не обязательно знать о подробностях её личной жизни. Сосед стоял в дверях, весь такой красивый и горячий, а у его ног стоял чемодан. Странно даже, что он никогда не вызывал у неё особых желаний, в отличие от той части девиц, что не сохла по Остину. Впрочем, кое-кто превосходил себя и сох сразу по обоим. Насчёт себя Джед понимала, что худощавые блондины нравятся ей намного больше накачанных длинноволосых брюнетов. Какими бы обжигающими они не были. В отличии, похоже, от Лекси. Потому что она пялилась на Джо, как на кусок мяса. Он, впрочем, не отставал, явно ожидая, когда Джед их познакомит. Остин меня придушит… - Знакомьтесь, Александра Констан, Джо Фэл. И он почему-то заявился домой раньше времени и без звонка.