Не смотри на меня (СИ)

Подруга кивала, слушая инструкции. Я знала: она не подведет. Не в первый раз мы лезем, куда не следует. Только прежде это был кабинет отца и в случае неудачи нас лишали сладкого на неделю, а тут платой за провал может стать жизнь.

Я вошла в покои Дракона, испытывая что-то сродни священному трепету. Пусть я уже бывала здесь, но при других обстоятельствах и по приглашению. Теперь же я кралась как вор, вздрагивая от малейшего шороха.

В прошлый раз мне было не до разглядывания интерьера, но сейчас я спустила любопытство с поводка. Ходила по комнатам, соединенным в единые покои, трогала вещи, запоминала детали. Гостевая с жесткими деревянными креслами. Мягкие я встречала только в своей спальне, в остальном замке кресла такие же, как в покоях Дракона. Хозяин живет также аскетично, как его люди.

Спальня с огромной кроватью, на которой можно заблудиться и долго искать, где она заканчивается. Наконец, за очередной дверью кабинет — святая святых. Там я задержалась.

Прошла к столу. Деревянную поверхность покрывали трещины, похожие на карту рек. Стопкой на углу лежали бумаги. Я перебрала их, но не нашла ничего интересного. Бумаги, так или иначе, касались продовольствия. Единственное, что поняла: с продуктами серьезные проблемы. Их поставки идут с перебоями. Если так продолжится, скоро в Морабатуре начнется голод.

Вернув бумаги на место, я прошла вдоль полок с книгами. Все они были из княжеств земли или воды. Где Дракон их взял? А потом я увидела книгу из своей личной библиотеки, которую везла с собой, и все поняла. Содержимое этой комнаты краденое.

Я просмотрела корешки книг, ища ту, что не успела дочитать в дороге. Вот и она. Взяв ее с полки, убедилась, что книга та самая. Закладка лежала ровно на том месте, где ее оставила. Я перелистала страницы и вдохнула их запах. Ощущение будто на мгновение перенеслась домой. Я даже глаза прикрыла, чтобы не мешать воображению.

Но иллюзия рассыпалась осколками битого стекла, когда за спиной прозвучал голос:

— Ищите что-то конкретное? Я могу подсказать.

Я резко обернулась. Книга выпала из ослабевших пальцев и грохнулась на пол. Иридия не подала сигнал: не успела или прозевала? Дракон вернулся и застал меня в своем кабинете! Чудо, что он тут же не разорвал незваную гостью.

Я резко обернулась и поняла, что по-прежнему одна в кабинете. Да и голос не принадлежал Дракону. От испуга я не сразу это осознала. Дракон никогда не обращался ко мне на «вы».

— Если вы снимете с меня накидку, я с радостью с вами пообщаюсь, — произнес голос.

Он звучал совсем близко, буквально в пяти шагах от меня, но там никого не было. Я прищурилась, повертела головой, глядя и так, и этак. Безрезультатно. Похоже, имею дело с невидимкой. Вот уж не думала, что они существуют. Хотя в землях Дракона возможно все.

— Давайте я вам помогу, — предложил голос. — Вы смотрите прямо на меня, но не видите. Точнее не понимаете, что видите. Что перед вами?

— Эммм, кабинет, — осторожно произнесла я. Ощущение было, словно разговариваю сама с собой. Только выжить из ума не хватало.

— А конкретнее?

— Какой-то постамент, накрытый тканью, — пожала я плечами.

— Вот! — обрадовался голос. — Это оно. Точнее это я. Снимите занавесь, будьте добры, и мы поговорим.

Я не торопилась выполнять просьбу. Мало ли что там, за занавесью.

— Ну же, — подбодрил голос. — Не бойтесь. Я не кусаюсь. Конечно, можно говорить и так, но я за общение лицом к лицу.

— А вы — это кто? — спросила я, делая крохотный шаг к постаменту.

— Сорвите покровы и узнаете! — театрально заявил голос, чем рассмешил меня.

Нет, монстры так не говорят. Они рычат и пугают, но не веселят. Смех помог решиться. Ухватившись за край занавеси, я сдернула ее и тут же чихнула от пыли.

— Прошу прощения, — сказал голос. — Я давно ему говорил, что занавесь надо вытряхнуть. Но он же вечно занят, ему не до пустяков. А мне сиди под пыльным куском ткани.

Я молчала. Слишком поразило меня то, что скрывалось под занавесью. Это был не волшебный говорящий зверек, оно вообще было неживое. Со мной говорил черный шар.

Я протянула руку и легонько коснулась гладкой поверхности.

— Щекотно, — хихикнула шар. — Пожалуйста, без рук. Не выношу, когда меня трогают.

Я тут же отдернула пальцы, но даже легкого касания хватило, чтобы сообразить, с чем имею дело. Обсидиан! Огромный идеально круглый кусок обсидиана размером с человеческую голову. Невозможно представить, сколько магии в нем заключено. Тот, кто заберет ее себе, станет величайшим магом в мире. Странно, что Дракон до сих пор не присвоил силу шара себе.

— Догадываюсь, о чем вы думаете, — сказал шар. — Я слишком дорог ему, чтобы он вычерпал меня до дна. Ведь отдав всю свою магию, я перестану существовать.

Я моргнула. Вот так новость. Дракон бережет шар из обсидиана, не используя его потенциал, потому что дружит с ним? Чудеса.

— Меня зовут Эсфер, — представился шар.

— Касильда, — машинально произнесла я.

— Я знаю. Мы своего рода заочно знакомы. Я долгое время присматривал за вами.

Меня настигло очередное потрясение. Разумеется, магический предмет такой силы может заглядывать куда угодно и показывать что угодно своему хозяину. Для него нет преград. Получается, Дракон следил за мной с помощью шара. Будь он сейчас здесь, я бы расцарапала ему лицо. Наглец! Его не учили, что подсматривать некрасиво?

Как много он видел? Подумав об этом, я покраснела. Самое обидное: ничего ему не предъявишь, иначе догадается, что я проникла в его кабинет.

— Вы доложите Дракону, что я была здесь? — испугалась я.

— Нет. Это останется между нами. И я буду рад, если вы придете еще. Не так уж много у меня собеседников, а я люблю поболтать.

— Тогда расскажите мне что-нибудь о Драконе, — будто невзначай попросила я. Передо мной был неиссякаемый источник информации о враге. Глупо им не воспользоваться.

— Что вы хотите знать?

— Например, его глаза, — спрашивать о расположении войск явно не стоило, но хоть какие-то сведения можно получить. — Что с ними не так? Это проклятие или следствие черной магии?

— Ни то, ни другое. Это особенность драконов, дарованная им природой. Они черпают взглядом энергию из живых существ, поддерживая тем самым свою магию, — ответил Эсфер, и я поняла, как мало знаю о драконах. Но все же моя догадка о природе случайно увиденного ритуала была верна. Дракон пополнял таким образом магические силы.

— Ужасно! Неужели нельзя обойтись без этого?

— Боюсь, Эйриху это неподвластно. Все происходит само собой.

Эйрих? Кажется, я услышала имя Дракона. Ощущение будто познакомилась с ним ближе. Вот только не уверена, что мне нужно это знакомство.

— Правда есть альтернативный способ брать энергию, — между тем, сказал Эсфер. — Но он Эйриху недоступен.

— Почему?

— Потому что он последний дракон в мире, — загадочно ответил шар.

Больше на эту тему из него ничего не удалось вытянуть, но кое-какие выводы я сделала. Вероятно, альтернативный способ пополнения магии как-то связан с другими драконами.

Общаясь с шаром, я заметила повязку, свисающую с подлокотника кресла. Одна из тех, что носит Дракон. Видимо, он забыл ее здесь, а, уходя, повязал другую. Движимая любопытством, я взяла ее и приложила к глазам. Удивительная ткань частично просвечивала, позволяя смотреть сквозь нее, но все было как в тумане. Все-таки Дракон (Эйрих?) преувеличивает, когда говорит, что все отлично видит. Не такое удовольствие носить эту повязку.

Я вернула повязку на место и спросила у шара:

— Как долго он ее носит?

— Всю жизнь.

Мне стало немного жаль Дракона. Представляю, какое у него было детство.

Чтобы отвлечься, я заговорила о кормилице. Она меня интересовала ничуть не меньше, а именно источник ее ненависти ко мне. Ведь нельзя невзлюбить человека, просто едва увидев его. Существует любовь с первого взгляда, но о ненависти с первого взгляда я не слышала. Должна быть причина.