Не смотри на меня (СИ)

Я едва сдержалась, чтобы не выдернуть свои руки из ее. Я не ослышалась: княгиня предлагает флиртовать с Драконом? А если он захочет большего? Последний вопрос я задала вслух.

— Води его за нос, — пожала плечами ее светлость. — Обещай многое, но не давай ничего.

Легко ей говорить, а я, может, собой не владею, когда это чудовище рядом.

Видя мои сомнения, княгиня произнесла:

— Хотя бы подумай об этом. Уничтожение войска означает и нашу гибель. Мы станем ему не нужны, и он избавится от нас без сожаления.

— Но я невеста вашего сына, — напомнила зачем-то.

— Чтобы таковой оставаться и ты, и Дариус должны выжить. В противном случае некому будет жениться.

Меня грызли сомнения. Единственное, чего я хотела: поскорее закончить неловкий разговор, и в этом мне помогла Иридия. Подруга заворочалась и застонала. Я тут же вскочила на ноги, едва не опрокинув ее светлость на спину.

Переступив через княгиню, я приблизилась к кровати. Это было верхом непочтения к княжеской особе, но после всего, что она мне наговорила, у меня случился кризис уважения.

Я склонилась над подругой и заглянула ей в лицо. Слабый, едва уловимый румянец проступил на ее щеках. Я сочла это добрым знаком. Сеера действует!

— Что произошло? — голос Иридии был тоненьким, как у ребенка.

— Ты заболела, но идешь на поправку, — улыбнулась я.

— Да? — удивилась она. — Я ничего не помню.

— Не страшно. Я все тебе расскажу.

Остаток дня я занималась Иридией: покормила — из-за слабости ложка выдала из ее пальцев; помогла умыться; расчесала. Мне было в радость заботиться о подруге, но еще я пряталась за этой суетой от княгини, словно щит поставив между нами Иридию.

К вечеру Иридия окончательно окрепла и уже самостоятельно передвигалась по комнате, и я тоже чувствовала себя намного лучше. Мазь излечила и ожоги, и раны. Моя кожа была чиста.

Нехотя я признала: Дракон не обманул, противоядие сработало, а значит скоро придет мое время выполнить свою часть сделки. Как поступит со мной чудовище, узнав, что я солгала?

Следующим утром после завтрака за мной явился страж и повел во двор. Прогулка? Я давно не выходила на свежий воздух. Все мое гуляние ограничивалось балконом. Но радость оказалась преждевременной. Это было не развлечение, а обязательство. Настала моя пора выполнить свою часть сделки — помочь расти посевам. Надо ли говорить, что, едва поняв, куда и зачем меня ведут, я от переживаний искусала губы в кровь? Шла и гадала: как далеко простирается терпение Дракона? Скоро я это узнаю.

Дракон ждал во дворе. Ветер надувал его рубаху как парус и трепал волосы. В полумраке коридоров замка мне казалось, что они черные. Но сейчас, когда редкие лучи солнца, пробившись сквозь тучи, подсвечивали его фигуру, я заметила в них красные всполохи. В волосах Дракона танцевало пламя. Даже здесь оно нашло отражение. Этот мужчина весь соткан из огня. Как бы не обжечься.

Кивком отпустив стража, Дракон повел рукой, приглашая следовать за ним.

— Тебе, как владеющей земляной магией, должно быть известно, что для роста побегам необходима не только вода, — говорил Дракон по дороге. — Хотя ее значение сложно переоценить. И все же с этой проблемой мы кое-как справились. Чего у нас нет, так это плодородной почвы.

Я слушала его и кивала. Да, я не владею магией земли, но кое-что смыслю в аграрном хозяйстве. В моем княжестве это основной источник дохода. Мы снабжаем продуктами множество провинций. Каждый ребенок у нас знает, как вырастить хороший урожай. Даже если он из княжеского рода.

Когда стало ясно, что по какой-то невероятной причине я родилась без магии, преподаватели сосредоточились на теоретической части знаний. Я изучала качество почвы, удобрения, стадии роста растений и много всего другого. А еще отец позволил мне выбрать второе направление занятий по моему вкусу, и я предпочла географию. Новые места и новые впечатления манили меня, но не объяснять же это Дракону. Он вряд ли обрадуется, что вместо земляного мага ему досталась бесполезная девчонка, мечтающая путешествовать по миру.

— Я слышал, — говорил, между тем, Дракон, — что земляные маги способны существенно улучшить состав почвы. Это правда?

— Да, так и есть, — тут я не солгала. Земляные маги действительно это могут.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Ты сделаешь это для наших посевов.

Я с интересом принялась рассматривать свинарник, мимо которого мы проходили, словно видела его впервые. Как сказать, что я бесталанная? Сознаваться в обмане само по себе неприятно, так еще чужак узнает о моей ущербности. Не умереть бы от стыда.

Молчание затянулось. Дракон сказал все, что хотел, а я просто не знала, о чем говорить с чудовищем. Обсудить погоду или рассказать, что Иридии стало лучше? А есть ли ему до этого дело?

И все же в итоге молчание прервала именно я. Мы подошли к стене. Сперва она выглядела однородной, но Дракон нажал на один из камней в кладке. Заскрежетал механизм, и часть стены отъехала, словно обыкновенная дверь.

Вот тут я не выдержала:

— Куда вы меня ведете?

— На наши поля, — мужчина предложил мне руку, но я как обычно проигнорировала галантный жест.

— Вы шутите? — не поверила я. — Какие поля? Мы же на скале! За стеной начинается обрыв.

— Ты права, но одновременно заблуждаешься. Идем, думаю, тебе будет интересно это увидеть.

Он первым шагнул в дверной проем. Я, набравшись смелости, пошла следом. Едва оказалась по ту сторону стены, в лицо ударил шквальный ветер и чуть не сбил меня с ног. Он прошелся по коже наждаком, мгновенно высушив глаза. Я зажмурилась, но поздно. И теперь застыла, ослепшая и сбитая с толку.

— Поторопись, милантэ, — окликнул Дракон. — У меня есть и другие дела.

Я поморщилась. Он понукает меня, словно ослицу. Осталось морковку повесить перед моим носом, чтобы я быстрее шла.

Вздохнув, я приоткрыла глаза. Ветер был силен, приходилось жмуриться, что делало и без того крутой спуск еще более опасным. Надо было принять предложенную Драконом руку, но теперь неловко просить о помощи. Я молча спускалась по уступам, надеясь, что мужчина не позволит мне сорваться в пропасть. Ведь он думает, что я могу быть полезна.

Я смотрела исключительно под ноги, опасаясь оступиться. Здесь на скале один неверный шаг будет стоить жизни. Мне было не до любования местными красотами, и я пропустила момент, когда мы достигли цели.

Чуть не врезавшись в Дракона, я остановилась. Широкая мужская спина загораживала обзор. Он это понял и шагнул в сторону.

— Вот наши поля, — мужчина повел рукой. — Что скажешь, милантэ?

Я мгновенно догадалась, где мы находимся — на одной из террас, что поразили меня при въезде в Морабатур. Это были не гигантские ступени, как мне показалось изначально, а своего рода бассейны, выдолбленные в скале. Только наполняла их не вода, а земля. На каждой из террас, которые опоясывали скалу, росло что-то свое.

Ростки выглядели ужасно: чахлые, со скрученными, наполовину увядшими лепестками, они отчаянно цеплялись за жизнь. Сложно представить, сколько сил и труда местные жители вложили в то, чтобы вырастить в подобных условиях хоть что-то. Это была поистине каторжная работа.

— Но почему здесь? — спросила я.

— Внизу испарения вулкана убивают все неприспособленное. Там не вырастет даже самый живучий сорняк. Здесь воздух чище.

Я присела и погрузила пальцы в почву. Она была хорошо увлажнена. Присмотревшись, увидела вдоль края террасы углубления, по которым бежала вода. Похоже, здесь работает ирригационная система. Не думала, что в варварском огненном княжестве существуют подобные методы орошения. Даже у нас в отдаленных районах поливают посевы по старинке — руками.

— Откуда эта земля? — поинтересовалась я. Почва не имела ничего общего с выжженным вулканами песком, что встречался здесь повсюду.

— Привезли, — коротко ответил Дракон.

Я покосилась на обрыв с горным серпантином. Плодородную землю доставили сюда в повозках? Это трудно представить, а уж воплотить в жизнь…