Песня ветра. За Семью Преградами (СИ)

Но при этом Рада ведь присягала Лэйк, присягала на верность по обычаю Каэрос и по велению собственного сердца. Впервые в жизни она испытала желание позволить другому смертному существу руководить собой, доверила ему свою жизнь и судьбу, согласилась умереть по одному его приказу. Потому что верила в то, что делала Лэйк, потому что знала: Лэйк никогда не обманет. Это ни в коем случае не означало, что Рада не доверяла Тиене или Эрис, просто в Сол ее тянуло сильнее, будто кто-то магнит к сердцу привязал. Но как объяснить все это Великой Царице?

Прекрати думать. Вот тогда у тебя совершенно точно все получится.

Выбросив из головы все мысли, Рада выдохнула, перехватила рукоять меча обеими руками и встала напротив Тиены. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, а затем начали танец.

Этот танец был чем-то совершенно особенным, чем-то настолько невероятным, что только ради него одного Рада могла бы прилететь в Данарские горы. В Сол она училась у Торн, а та по праву считалась мастером клинка, и заниматься с ней было огромной честью. Не говоря уже о том теплом ощущении, что разливалось внутри, когда Рада все-таки могла взять над ней верх в поединке, что случалось не так уж и редко. С Великой Царицей же все было по-другому.

Меч был частью ее тела, и этой частью она управляла с непревзойденной легкостью, отточенной мягкой грацией, какой Рада никогда не видела в жизни ни у кого другого. Плавность движений, выверенная до миллиметра, резкость и быстрота, когда глаз едва улавливал очертания клинка Тиены, сила, с которой меч обрушивался на оружие Рады, густота удара, от которого вибрировал не только клинок в ее руках, но и почти что все ее тело. Тиена была едина с мечом, она сама была мечом, и при этом – птицей, что расправив крылья, парила высоко в небесах, сумеречной кошкой, что подбиралась к добыче, прижимаясь пушистым брюхом к заснеженным скалам, горной рекой, что срывалась с немыслимых круч и падала вниз, неостановимая и прекрасная, гармоничная до самой последней своей капельки. Иногда Раде казалось, что это и не Тиена была вовсе. А сами ветра сплетались в человеческую фигуру, и грозные раскаты грома становились щелчками тренировочного оружия в ее руках.

Она всегда начинала танец плавно, давая Раде возможность приноровиться, поймать ту самую волну, тот кураж, ради которого вообще стоило брать в руки оружие. Ведь поединок был, прежде всего, делом двоих, их совместным искусством, очень интимным действом, в котором два человека были настолько увлечены друг другом, что и непонятно: то ли они убить хотят соперника, то ли умереть сами. Рада находила в этом какую-то мрачную красоту, почти что невыразимую словами, но при этом очень четко ощущающуюся, как только соперники вставали друг напротив друга, поднимая оружие и глядя глаза в глаза. Или, быть может, таким поединок делало мастерство тех, кто выходил биться? Или их желание сделать из поединка что-то большее, чем просто обмен ударами?

В любом случае, Рада ощущала это, невидимую нить, протянувшуюся от нее к Великой Царице и обратно. Теперь в мире не существовало никого, кроме них двоих, а сами они, словно два светлячка во тьме теплой ночи, кружили друг для друга, вырисовывая витиеватый узор.

Тиена нанесла удар сверху вниз по диагонали, и Рада отбила его. Великая Царица развернулась на месте, переступили подошвы сапог по твердой земле, мелькнули изукрашенные белыми мазками татуировки, будто перьями, загорелые испещренные шрамами руки, хлестнул по плечам короткий соломенный хвостик. Меч обрушился справа, и Рада поднырнула под клинок, нанося укол снизу вверх. Только на этот раз ее быстроты не хватило: сапог Великой Царицы врезался ей в бок, и она отшатнулась, хрипло выдохнув. Удар был рассчитан очень точно, чтобы не повредить никакие ткани и даже не оставить синяка, но оттолкнуть ее назад и не дать завершить маневр.

Впрочем, Рада не дала себе времени на то, чтобы ощутить боль. Мягко перекатившись через себя, она успела подставить меч и перекрыть лезвием корпус, когда клинок Тиены должен был буквально развалить ее пополам.

- Отлично, - в голосе Тиены звучала сосредоточенность, но глаза сверкали. – Вчера у тебя еще не получалось.

- У меня отличный учитель, - хрипло отозвалась Рада.

Еще не успев договорить, она резко нырнула в сторону и нанесла укол Тиене в бок. Великая Царица буквально перетекла на шаг влево и обрушила свой клинок на вытянутый вперед меч Рады. Будь угол удара чуть-чуть другим, она запросто перерубила бы лезвие. А сейчас у Рады лишь зубы от напряжения клацнули, и по рукам побежала неприятная дрожь отдачи, тупо отозвавшаяся в костях.

Плавно отступив в сторону, она вновь вынуждена была обороняться, перекрывая грудь клинком под натиском ударов Великой Царицы. Впрочем, Тиена редко давала ей возможность перейти в контратаку. Ни разу еще Рада не встречала человека, который сражался одновременно стремительно и неторопливо, энергетически плотно, поддерживая один и тот же натиск на протяжении долгого времени и только взвинчивая его.

Вчера она простояла против такой атаки шесть минут и считала это своим личным рекордом. На этот раз ледяная сталь клинка Тиены легла Раде на плечо в начале пятой минуты, и брови Великой Царицы недовольно сдвинулись к носу.

- Сегодня ты не слишком сосредоточена, - заметила она, и Рада кивнула, только сейчас, кажется, вспомнив, как дышать. Грудь сразу же начали раздувать всхрипы, а хлынувший в легкие воздух показался раскаленным.

Тиена отступила от нее на шаг, давая ей возможность прийти в себя и продышаться. Кожа Великой Царицы была все такой же сухой, как и в начале поединка. Дыхание лишь чуть-чуть участилось.

- Отбрось все мысли, - проговорила Тиена, вновь поднимая перед собой меч. – Отпусти их. Стань клинком. Все остальное не имеет значения.

Рада стерла со лба раскаленные капли пота и вновь подняла меч. Они с Держащей Щит все время твердили, что необходимо отбросить все мысли, что это самое главное условие. То же самое говорила ей и Хельда, то же самое открывалось Раде в ее переживаниях, в откровениях, что приходили к ней. Только вот сказать это было гораздо проще, чем сделать. А на поверку оказывалось, что как только пытаешься остановить поток мыслей, голова будто взрывалась воплями на тысячи разных голосов, и каждый голос изводил и изводил без конца, отвлекая, утомляя, отупляя.

- Ты – меч в твоих руках, - тихо проговорила Тиена, занося свое оружие над головой и плавно приподнимаясь на пальцы правой ноги. – Ты – дыхание ветра в твоих волосах, что помогает тебе двигаться, ты – земля под твоими ногами, по которой ты танцуешь. Все едино и все – ты.

Рада кивнула, с огромным трудом, буквально по нитке собирая все свое внимание и сосредотачивая его на мече в своих руках. Так тяжело было отпустить все. Казалось, перестанешь думать о том, куда поставить ногу, - сразу же упадешь, перестанешь соизмерять силу удара, инерция швырнет тебя вперед, не будешь думать, как обмануть соперника, сразу же получишь клинком по хребту. Только это все ложь, и я знаю это!

Дыша размеренно и ровно, словно во время пешей прогулки по лесу, Рада плавно скользнула вперед, занося меч. Три звонких удара клинком о клинок над головой. Она не смотрела на меч, но лишь в глаза Тиены, в которых не отражалось ничего, кроме безмятежности. Как она это делает?..

Лезвие меча Тиены, что только что было у Рады над головой, резко упало вниз и подцепило ее под колено. Рада охнула и оступилась, досадуя на себя. Такая ошибка была самой легкой, самой глупой из всех, что мог допустить нерадивый ученик, только-только взявший в руки меч.

- Чувствуй, - вновь приказала Тиена. – Стань ритмом меча, стань всем.

Прикрыв глаза, Рада задышала ровнее, чтобы взять себя в руки и вернуть пустоту внутри. Это далось не без труда. Столько раздражающих факторов! Раскаленное солнце и невыносимый послеобеденный зной, взгляды анай, что буравили ей спину, боль в тех местах, куда попал меч Тиены, противная усталость и дряблость в мышцах после тренировки. Конечно, легче всего, когда просто сидишь, закрыв глаза, и ни о чем не думаешь! Но толку тебе от этого? Это не спасет тебя от смерти.