Вступление (ЛП)

другой код и стена закрывается обратно, скрывая комнату. Я начинаю выходить из комнаты, но

Сибил окликает меня. — Сюда, — она кивает на открытую дверь в дальнем левом углу.

В коридоре темно, и нет ничего, кроме светло голубого света в самом конце, чтобы

направлять нас. Я спотыкаюсь о свои же ноги и хвастаюсь за стены для поддержки. И тогда я

понимаю, что коридор не шире, чем мои руки и не выше дверной рамы. Внезапно воздух

становится спёртым и моё дыхание ухудшается. Я ненавижу замкнутые пространства.

— Это ужасно, не так ли? — говорит она.

Моё горло сжимается.

— Да, почему мы не можем пойти другим путём?

— Это единственный вход внутрь. Кроме того, мы уже на месте, — она выходит из прохода

в ночной кошмар. Герметичные камеры, наполненные водой, расположены вдоль стен. Внутри

камер находятся Древние, все с одинаковой золотистой кожей и прекрасными чертами. Но комната

наполнена больше, чем просто телами. Некоторые камеры содержат руки, другие мозги. Части тел

Древних, я в этом уверена. Двадцать или больше трубочек подсоединено к каждому телу или части

тела. Вся комната похожа на какой-то больной научный проект.

Я подхожу ближе к одной из камер, внутри которой находится целое тело. Ближе видно, что

кожа серая, мёртвая и безжизненная. Её волосы плавают вокруг её лица, её глаза закрыты. Она

пожилая, возможно, бабушка, я не знаю, как быстро они стареют. Я кусаю губу, стараясь сохранить

контроль. Что мы с ней сделали? Я уже собираюсь отвести взгляд, когда её глаза распахиваются, и

я отскакиваю назад.

— Она… она только что открыла глаза! – я указываю на камеру.

Сибил смеётся.

— Конечно, она это сделала. Тела сохраняются живыми для анализа.

— Но… так что она не…

— Технически, она мертва, — говорит Сибил. — Это всё инъекция, позволяющая телу

функционировать после смерти. Не волнуйся. Она не может видеть тебя. Её глаза работают, но не

передают информацию в мозг. Твой отец попросил начать твоё обучение отсюда.

Мне требуется вся энергия, чтобы сохранить голос ровным.

— Какого вида обучение?

— О, в основном проверка изменений и анализ отчётов. Ничего весёлого, пока мы не

получим живые объекты.

— Таким образом, та комната для тестирования…

— Для живых Древних, правильно. Как ещё мы узнаем, как их убить?

Глава 9

Спустя два часа я стучу в дверь дома Ло. Полностью кирпичное имение размером с три

моих дома, и каждая его деталь изготовлена по заказу Картье. Его дом отделён от остальной части

Процесса воротами и большой замысловатой плетёной из металла оградой, начинающейся от

ворот и окружающей всю постройку. Обычно гости должны представиться у ворот, и только затем

один из сотрудников одобряет приём или отказывает в нём. Мы с Гретхен – исключение. Мы

приходили сюда всё детство, поэтому Ло научил нас, как открывать ворота и проникать внутрь, не

беспокоя персонал.

Конечно, мы привыкли звонить ему заранее, чтобы он знал, что мы придём. Но я не могу

беспокоиться об этом прямо сейчас. Мне надо поговорить с ним, с кем-нибудь, и сейчас Джексон –

не вариант. Кроме того, Ло – наш следующий президент. Он захочет знать, чем мы занимаемся. И

тогда мне в голову приходит ужасная мысль: возможно, он уже знает.

Его дверной звонок оповестил о моём приходе уже трижды, но до сих пор никто не

подошёл к двери, хотя его дом всегда полон персонала. Я стучу снова, и на этот раз громче. Я уже

собираюсь развернуться, когда дверь распахивается.

— Что… Ари? – говорит Ло, гнев на его лице сменяется беспокойством. — Ты в порядке?

Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна твоя помощь, – выпаливаю я. — Они… – я смотрю на него беспомощно,

сожалея, что не продумала всё до конца. Я хочу довериться Ло. Я знаю, что он бы выслушал, и

совершенно уверена, что он бы никому не рассказал. Но, что, если бы он поступил иначе? Я жду

слишком долго, тишина затруднительна и невыносима, в итоге я сменяю тему и произношу:

— Почему открыл дверь ты? Где остальные?

Он поднимает брови.

— Они все этажом ниже, готовятся к балу. Теперь твоя очередь. Для чего тебе нужна

помощь? Это…? – он наклоняет голову, и у меня возникает ощущение, что он что-то знает,

возможно, то же, что и я. Я не могу быть уверена.

Я делаю глубокий вдох и снова тяну. Что такого можно сказать, чтобы оно не звучало

совершенно абсурдно? Я даже не знаю, сколько я могу сказать ему, чтобы это ещё и не касалось

Джексона. Папа не раскроет свои теории и эксперименты президенту Картье, пока они не будут

доработаны. Это я знаю.

— Ари? – произносит Лоуренс, вытягивая меня из размышлений.

Я решаю начать с правды.

— Сегодня у меня была жёсткая тренировка. Мне всего лишь надо было кого-нибудь

увидеть. Прости, что пришла без предупреждения.

Он закрывает за собой дверь и ведёт меня к крыльцу.

— Не извиняйся. Но давай же, ты рассказала мне не всё. Ты выглядишь разбитой. Не

существует такой тренировки, которая могла бы так тебя измотать, что произошло на самом деле?

Я пристально смотрю на него, и вся моя решительность исчезает. Он не готов к этому. Для

Ло жизнь всё ещё находится в полном порядке. Я не хочу быть тем, кто разрушит это ощущение,

по крайней мере, не сейчас.

Я улыбаюсь ему, надеясь поднять настроение.

— Это всё мой новый тренер Сибил. Она очень упорная. Думаю, я просто немного

перенапряглась. Сейчас я в порядке.

Он изучает моё лицо, и я могу сказать, что он мне не верит.

— Что ж, позволь мне проводить тебя домой.

Солнце только начало прятаться за деревьями, смешивая оттенки оранжевого и жёлтого в

серых небесах. Ло берёт меня за руку, когда мы проходим через ворота и выходим на главную

аллею, ведущую к моему дому. Он безмолвен на протяжении всего пути, он словно наслаждается

тишиной и спокойствием и не хочет усложнять всё разговорами. Мы достигаем моего дома, и я

уже собираюсь повернуться, чтобы поблагодарить его, когда чувствую, как напрягается его рука.

— Ты в порядке? – спрашиваю я, но затем слышу за спиной голос, зовущий меня по имени,

и тогда поворачиваюсь. В нескольких метрах от нас стоит Гретхен. На секунду она кажется

потрясённой, её глаза мечутся между мной и Ло, но затем она расплывается в улыбке и указывает

на мою входную дверь.

— Эй, я тебе писала, – выкрикивает она. — Твоё платье пришло! – она оттаскивает меня от

Ло по направлению к двери.

— Увидимся завтра, – говорит мне Ло. — До скорого, Гретхен, – он не смотрит на неё,

когда произносит это, и находится уже на полпути к эскалатору, прежде чем я могу спросить его,

почему он ведёт себя так странно.

— Ладно, слушай, – произносит она. — Я знаю, у тебя завтра Оп-тестирование, но обещай

мне, что ты примеришь его прямо сейчас и напишешь мне, что ты думаешь, – она хлопает в

ладоши, словно это всё, что заботит её.

— Хорошо, – я забираю коробку и захожу внутрь, надеясь, что Гретхен не захочет зайти

вместе со мной. Мне надо поразмышлять в одиночестве. Я вхожу в свою комнату, поворачиваюсь,

и чуть было не кричу.

— Ну же, давай, примерь, – говорит Джексон, прислонившись спиной к стене возле моего

окна, его руки скрещены. — Я не буду смотреть. Много.

На его лице расцветает усмешка, но быстро вянет, когда он переводит взгляд на мои глаза.

При виде Джексона, я вспоминаю все детали занятия. Мне плохо. Я чувствую себя жалкой. Во мне

бушует водоворот эмоций, и почему-то мне кажется, что этот мальчик – единственный, кто может

меня понять.

Я позволяю себе встретиться с ним взглядом.

— Разве ты не должен быть хоть немного менее задиристым? Особенно после прошлой

ночи? И ты можешь перестать вести себя, как самонадеянный мальчишка. Я знаю, что ты не такой.