Вступление (ЛП)

— Что?

— Это была ксилема, — говорит Джексон. — По существу, это как вода внутри человека,

которая делает нас Древними, а не людьми. Ксилема в наших телах активируется в течение

Лишения, так мы способны притянуть антитела, которые нам нужны от вас. Оно движется через

наши тела, так что, предполагаю, это то, что ты почувствовала. — Это эволюция жидкостей.

Я стараюсь понять это.

— Что ты подразумеваешь под эволюцией жидкостей?

Он выпускает длинный вдох, либо размышляя, как объяснить, либо решая хочет ли он

вообще это сделать.

— Мы не всегда выглядели как вы, Ари. Как люди. Мы не люди. Но ксилема делает нас

похожими на вас; это позволяет нам копировать ваше строение, поэтому мы спосбны здесь

выжить. Конечно, это внутри нас, но это тоже мы. Это имеет смысл?

Я потерянно качаю головой:

— Нет. Таким образом, вы не... твёрдые? Ты кажешься твёрдым, — я тянусь, чтобы

прикоснуться к его руке, но дёргаюсь назад, мои щёки пылают. — Значит, вы на Земле не всё

время? — спрашиваю я, прочищая горло.

— Нет, сейчас мы, определённо, твёрдые. Мы не люди, но наши тела очень похожи на

человеческие, благодаря Лишению, благодаря людям. Но ксилема всё ещё течёт в нас. И я остаюсь

здесь большую часть времени, но моя семья и мои друзья дома. Я возвращаюсь так часто, как

могу.

Упоминание Лог возносит повторяющийся в моей голове вопрос на поверхность.

— Джексон... Какова реальная причина того, что твой вид хочет прийти сюда. То есть, я

знаю, что они говорят нам, но какова правда?

Джексон, кажется, обдумывает, сколько мне рассказать.

— Наша история отличается от вашей. Несмотря на то, что наши тела состоят из ксилемы,

мы всё ещё нуждаемся в воде, и подача воды на Логе медленно сокращалась течение многих

столетий. Когда Четвёртая Мировая Война разрушила Землю, ваши выжившие лидеры связались с

нами, что они и делали с начала времён. Древние оживляли Землю после каждого значительного

разрушения, возвращая планету в здоровое состояние. Но в тот раз, нам было надо кое-что взамен,

нам была нужна новая планета. Но мы никогда не атаковали. Мы прибыли сюда мирно и спросили,

сможем ли мы сосуществовать, как только наши тела акклиматизируются, если мы восстановим

планету. Ваши лидеры согласились, и так была заключена сделка. Конечно, сейчас всё изменилось.

— Потому что мы не соблюдаем нашу часть сделки. Интересно, почему.

— Я не знаю. Но наше число растёт здесь, на Земле. В конечном счёте, ситуация обещает

ухудшиться. Я просто надеюсь, что мы сможем остановить это прежде, чем это случится.

— Говоря о числах, что на счёт Маккензи? Значит, она тоже Древняя?

— Да, она была отправлена, что помогать мне.

— Например, сделав нас невидимыми сегодня ночью.

Он улыбается.

— Что-то вроде того.

Я смотрю вниз, теребя ворсинки на штанах.

— И вы оба... встречаетесь или что-то такое?

Его брови подлетают вверх.

— Что? Кензи и я? Неееет. Она мой друг. Остальное просто часть роли, чтобы смешаться с

толпой.

— Хорошо, — я прочищаю горло, смущаясь, что я вообще это спросила. Не имеет

значения, вместе они или нет.

Мы замолкаем на несколько секунд, затем я смотрю на него, и вопрос слетает с моих губ

прежде, чем я додумываю его до конца.

— Джексон, почему ты это делаешь? Почему тебя это волнует? Я просто не понимаю.

Он садится обратно на кресло, его глаза сосредоточены на мне.

— Как я могу не беспокоиться? Один вид не должен жить за счёт другого. Почему смерть

должна быть выходом? Я создан не так, Ари. Приказы или нет, я не могу просто сидеть сложа руки

и позволять этому случиться. Я бы не смог жить, если бы ничего не делал. Зевс говорит, что

стратегия предотвратит войну, и я не планирую останавливаться, пока не найду её.

Я выдыхаю, я не понимала, что задерживала дыхание.

— У тебя есть чип? — я протягиваю руку.

Он достаёт его из кармана и вставляет в монитор. Мы ждём, когда видео начнётся.

Разрушенная лаборатория заполняет экран. Но это не выглядит так, словно сработала бомба, как я

думала раньше; это выглядит как строительная площадка. Огромная дыра от снаряда

располагается на задней стене. Там находятся листы из какого-то прозрачного материала,

прислонённые к стенам, сложенные на земле, везде. Они прозрачны, как стекло, но пластичны, как

пластик. Определённо, изобретение Химиков.

— Они что-то строят, — говорит Джексон.

— Да, выглядит так, словно они расширяют комнату, но, что с этими прозрачными

листами?

Он качает головой.

— Я не знаю.

Мы смотрим остальную часть видео, но ничего не меняется и никто не входит в комнату. Я

откидываюсь на спинку стула, поджимая под себя левую ногу.

— Что теперь?

— Ты сейчас тренируешься с Сибил, так? — спрашивает он.

— Да, но...

— Думаешь, ты смогла бы проникнуть в лабораторию?

Я начинаю смеяться, однако, он серьёзен. Он хочет, чтобы я проникла в лабораторию

Химиков, самое запретное место в Сиди. Секунду я колеблюсь и затем говорю:

— Я посмотрю, что я смогу сделать. Сибил кажется довольно классной. Должно быть, я

смогу получить немного информации от нее, если по-другому не выйдет.

— Я тоже не спущу глаз с лаборатории, когда я там буду. Возможно, между нами двумя, мы

можем… — он внимает чип из монитора и поворачивается, его глаза фокусируются на двери. —

Ты слышала это? — шепчет он.

Я качаю головой, в меня прокрадывается беспокойство. Что, если кто-то слышал нас? Что,

если кто-то из них слышал нас? Проходит несколько секунд, затем Джексон вскакивает и движется

к моей кровати.

— Прими. Позицию, — говорит он лишь губами.

— Я двигаюсь к своей кровати настолько тихо, насколько это возможно и опускаюсь вниз,

пока не выпрямляюсь. Я поднимаю взгляд на Джексона и вижу, что он указывает на мою

прикроватную тумбочку. Я достаю и вынимаю свой патч из кейса, серебро отражает свет от

лампы. Он выглядит таким невинным в моих руках. Я прикладываю патч к глазам, и он

всасывается в мои виски, область вокруг глаз, словно прошивает мою кожу.

И потом тьма находит меня. Моё зрение, мой разум, моё тело – всё погружено в небытие. Я

ничего не осязаю, ничего не слышу, ничего не чувствую. Мои лёгкие перестают работать на самую

короткую секунду, и это так, словно я бы затаила дыхание. Нет, это так, словно кто-то украл

воздух из моих лёгких. Я должна бороться с естественным инстинктом своего тела: паникой от

недостатка воздуха, но затем, одна за другой ко мне возвращаются способности: дышать, осязать,

слышать, обонять.

Джексон уже надо мной. Я чувствую его запах в нескольких дюймах от моего тела. Но

прежде чем у меня есть время подумать о Джексоне, я слышу мягкое перемещение за моей

дверью, едва слышимое, почти такое же тихое, как ветер.

Там кто-то есть. Он не двигается, не шевелится – слушает.

Глава 8

На следующий день в пять часов утра я, уже в тренировочном костюме, готовая страдать и

драться с отцом, с трудом иду в спортзал. Я чувствую себя отвратительно, выгляжу ещё хуже и

единственное, чего хочу – это заползти обратно в постель и продолжить свой сон, увиденный

минувшей ночью, который, может, включает в себя, а может нет, определённого мальчика с другой

планеты.

Я оглядываю комнату, однако, она пуста. Папа ещё не пришёл. Раньше такого никогда не

случалось. Я делаю ещё несколько шагов и затем решаю вернуться наверх. Возможно, сегодня он

отменил занятие, и мои молитвы услышаны.

Лифт открывается, дом совершенно тихий, как и раньше. Я захожу в кухню. Пусто.

— Мам? – зову я. Нет ответа. Хм, предполагаю, что они оба рано ушли на работу. Я

возвращаюсь к лестнице, всё ещё чувствуя неловкость, и тут, со второго этажа слышу звонок