Фатум (СИ)

Николь спиной почувствовала, как обмерла ее напарница, и подняла голову: к ним кто-то приближался. Хотя, девушка прекрасно знала, кем был этот «кто-то»: только одно существо могло внушить Вороновой убивать других без разбора; только одно существо могло внушить ей такой страх – Малик.

- Быстрее! – взвыла «пиратка», рывком подняв Николь на ноги и увлекая ее за собой. – Он нас всех убьет!

Особого приглашения Никки не требовалось: вот только приняв вертикальное положение, она успела сделать лишь пару шагов, прежде чем ее лодыжку прострелила резкая боль. Издав очередной болезненный вопль, Николь вновь повалилась на пол: бинт на ее лодыжке вдруг окрасился красным.

- Не смей! – рыкнула «француженка» из последних сил, видя, что Воронова, несмотря на весь свой ужас, все-таки развернулась и бежала ей на помощь. – БЕГИ! ЖИВО!

Воронова остановилась: на ее лице явно читалось смятение и внутренняя борьба. Несмотря на всю свою браваду и напускное безразличие «пиратка» оставалась самым настоящим человеком: сам факт того, что в ней присутствовали сомнения, говорил в ее пользу. Самым рациональным решением было бы уйти, ибо сейчас решалось не то, спасутся ли они обе, а то умрут ли двое, или только одна. Обе девушки знали, как следовало поступить, но все же Николь испытала прилив благодарности за те мгновенья, когда в глазах «копии» отчетливо просматривалась решимость и желание помочь.

- УХОДИ! СПАСА…, – девушка замолчала, поняв, что взгляд «пиратки» переместился куда-то ей за спину. Глаза Вороновой остекленели, а рот открылся в немом крике. Онемев, Николь тяжело сглотнула и обернулась: Малик. Облаченный в длинный черный балахон с капюшоном, он бесшумно ступал по мостовой, медленно, но уверенно приближаясь к Никки. Если бы не полированные носки сапог, что иногда выглядывали из-под краев плаща, девушка бы подумала, что мутант даже не шел, а парил в воздухе, такими плавными и бесшумными были его движения. Краем уха Николь услышала неровную поступь: Воронова отступала назад, но хранитель, казалось, даже этого не замечал. Пусть Никки и не могла видеть его лица, она почему-то была уверена, что все внимание псевдо-Арчера было сфокусировано на ней, а не на Веронике.

- Я з-знаю, к-кто ты, – изумив саму себя, заговорила Николь. Хранитель замер в паре метров от нее. На несколько мгновений установилась тишина, нарушаемая лишь нервной поступью отступающей Вороновой. Затем Малик, изумив Никки еще сильнее, чем ее собственная выходка, рассмеялся: холодно, зло, угрожающе.

- Неплохо, – для вселенского зла голос у хранителя оказался весьма приятным: низкий, с небольшой хрипотцой, он обволакивал всех присутствующих. – Очень неплохо. Гораздо лучше, чем предыдущая, – ни с того ни с сего, он выставил вперед руку, и Николь услышала, как шаги Вороновой оборвались, уступив место другому звуку – хриплому, булькающему. Обернувшись, девушка вскрикнула: из горла «копии» торчал нож, утопавший в алой крови, хлеставшей по белоснежной шее. Глаза Вероники были по-прежнему широко распахнуты, но теперь в них читался не только страх, но еще и недоумение: прижимая руки к шее, в лихорадочных попытках остановить кровь, казалось, Воронова все еще не до конца поняла, что только что произошло. Ее жизнь буквально утекала у нее сквозь пальцы, проливаясь на железную мостовую.

- НЕТ! – забыв про лодыжку, Николь бросилась к напарнице. Мутант даже не попытался ей помешать. Рухнув на колени перед осевшей на пол «пираткой», Никки начала судорожно зажимать края раны руками, чувствуя, как ее пальцы обдало горячей струей. Глотая слезы, не в силах ничего ответить на умоляющий взгляд напарницы, Николь рыдала от беспомощности и ужаса, посылая к чертям все, чем ее учили на «Заре». Смерть в теории и смерть на практике – разные вещи. – Нет, нет, нет…Держись, слышишь? Все будет хорошо, все…

- Неужели? – мрачно осведомился Малик, подходя ближе. – Мне почему-то так не кажется, – внезапно нож снова ожил и еще глубже вошел в горло Вороновой: дернувшись, девушка сделала последний булькающий вдох и замерла, устремив остекленевшие глаза в пустоту. Николь отшатнулась, закрыв окровавленными руками лицо.

- Ну, нет, так дело не пойдет, – раздался ледяной голос совсем рядом, и через мгновение Николь почувствовала стальную хватку на своей шее. Точно рыбу, попавшуюся на крючок, невидимая рука рванула девушку вверх так, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Малика. – Не для того тебе делали это лицо, чтобы ты его прятала, не так ли? – хранитель подошел почти вплотную, но Николь все равно не могла ничего разглядеть во мраке капюшона. – Да, нужно отдать вам должное, твое личико удалось на славу. Очень похожа, очень…, – на этом его странности не закончились: медленно, точно в замедленной съемке, он поднял руку и поддел прядку волос девушки, на что Николь инстинктивно отшатнулась. – Цвет не тот, – констатировал мутант, игнорируя попытки девушки вырваться. – А в остальном – браво, прямое попадание, – внезапно хватка стала еще сильнее, и если раньше Никки могла хотя бы цедить кислород, то теперь поток воздуха ей перекрыли полностью. Девушка начала судорожно вырываться и дрыгать ногами, когда к своему ужасу поняла, что она оторвалась от земли: опоры у нее больше не было. – У тебя хорошее лицо, куколка, но оно не помешает мне вырвать сердце у тебя из груди и выбросить его вслед за твоей подружкой.

До того, как Никки успела хоть что-то просипеть в свое оправдание, хоть как-то потянуть время, вдалеке послышались шаги. Но вот только на погоню это не было похоже: слишком мало ног. Николь была уверена, что к ним приближалось мутанта два, не больше, но ошиблась – он был всего один. Тот самый белый, который спас Николь на арене, вынырнул из мглы и поспешил прямо к ним.

- Крис! – хранитель ускорил шаг, увидев импровизированную виселицу. – Крис, остановись! Ты совершаешь ошибку!

- О нет, мой друг, это ты совершаешь ошибку, – Малик повернулся к собрату, продолжая экзекуцию. – Точнее, уже совершил: подослать ко мне ту грубую подделку, когда у тебя в арсенале было такое сокровище, – он указал на Николь, которая каким-то чудом оставалась в сознании. – Как же так, Саммерс?

- Крис, отпусти ее, – белый поднял руки и приблизился к Малику. – Ты не понимаешь…

- Это не Арчер! – из последних сил просипела Николь: она так до конца и не поняла, что происходило между двумя мутантами, но кое-что все же было очевидно: кем бы ни являлся этот белый, он был куда более вменяемым, чем Малик, и, что самое главное, он явно считал, что разговаривал с Кристианом Арчером, в то время как Никки прекрасно знала, что под капюшоном был самозванец. – Его имя… Д-дэвид М-малик!

Как только последний звук ненавистного имени слетел с ее губ, Николь поняла, что совершила ошибку; она и до этого вела себя не самым разумным образом, но это была последняя капля: стальное кольцо вокруг ее шеи сжалось так, что голову девушки пронзила невыносимая боль, будто бы все сосуды в ее мозге разом лопнули. Уши заложило, а потому крики белого слились в один невразумительный гул, и последнее, что Николь успела осознать, было то, что ее содрогающееся в конвульсиях тело дернуло в сторону и…Малик сбросил ее с моста. Вниз. Навстречу тьме и холоду.

====== Глава 47 Человек в футляре ======

- Я уверен, что это она, Кэр.

- Как и в прошлый раз.

- На этот раз, я абсолютно уверен, – мужской голос казался Николь смутно знакомым: в голове так и вертелось какое-то слово, какая-то догадка, но девушке было невмоготу докручивать ее. Единственное, до чего ей было дело, это то, что ее голова раскалывалась так, будто ею только что забивали гвозди; ногу неприятно дергало, а все тело ужасно чесалось.

- Ты же понимаешь, что будет, если ты снова ошибешься, правда? – не унималась некая Кэр, которая и не пыталась скрыть скепсиса. – Не думаю, что твоя выходка в яме сойдет тебе с рук.

- Перестань, – отмахнулся тот. Николь, сморщившись от назойливых голосов, попыталась открыть глаза – ничего не вышло.