Золушки при делах. Часть 1 (СИ)

   - Камень без чар! – спустя несколько минут заявил маг. – Радужник отличной чистоты и прекрасной каратности! Печать, то бишь личное мастеровое клеймо Его Величества Крамполтота Первого, я подтверждаю!

   Кроссмост издал свистящий звук. Так пищит бульон в котелке под крышкой, стремясь изойти мутной пеной.

   - Все-все, я уже ухожу, сын мой! – по-старчески прошамкал Драгодруг и, спустившись со ступеней, вернулся на свое место.

   - Взгляни, уважаемый старшина, - Тоннертротт сделал приглашающий жест, подзывая Кроссмоста.

   Тот, как прежде маг, склонился над радужником, метнув в принца злобный взгляд. Лицо Его Высочества Аркея не выражало ничего, кроме вежливого внимания.

   Терпение Хранителя Молота лопнуло спустя пятую минуту топтания, вздыхания и бормотания Кроссмоста.

   - Будь добр, сообщи, наконец, нам свое мнение относительно подлинности договора, - проговорил он.

   «… Или вали отсюда!» - мысленно завершила Ники.

   Однако черноволосый гном сдаваться не спешил. Обернувшись к толпе, он воскликнул:

   - Я не верю Ласурии! Они всегда нас обманывали!

   - Что дает тебе право так говорить? – возмутился седобородый старшина Вафельсхеер. – Зачем ты позоришь нас перед гостями?

   Молчание толпы лопнуло, как натянутая ширинка. Никорин только головой покачала – вот откуда мнение о гномах, как о заросших сквернословящих коротышках! За пару минут последующего гвалта она узнала столько новых ругательств, сколько не слышал обычный человек за годы всей своей жизни.

   Королевский Страж Спокойствия с беспокойством поглядывал на наследного принца, однако тот вел себя так, будто ничего не происходит. Спину держал прямо, на цирк смотрел с вежливым интересом, руки не убирал – камень на его ладони переливался всеми цветами радуги, будто насмехаясь над гномами.

   И вдруг стало тихо. В полном безмолвии почтенные старшины по-прежнему широко раскрывали рты, размахивали руками, напрыгивали друг на друга и бились лбами, заколачивая аргументы в сознание оппонентов. Однако постепенно дикость ситуации начала доходить и до них. Гномы растерянно расходились, с подозрением поглядывая друг на друга, терли многострадальные лбы и принимались в задумчивости жевать бороды.

   - Дети, дети… - прозвучал укоризненный голос архимагистра Драгодруга, - нет на вас короля, что взял бы ремень и выпорол бы вас, почтенные, за неуважение к моим годам и закону гостеприимства! Кроссмост, вернись на свое место молча, тебе ведь нечего сказать нам? А вы, уважаемые старшины, встаньте в очередь и каждый – каждый! – подойдите и посмотрите на клеймо, что ваш король старательно выводил на договоре, борясь со смертью! Кто первый?

   - Я!

   Из толпы вышел знакомый Ники гном, рыжий, как костер. Цеховой старшина Виньогрет подошел к Его Высочеству Аркею и поклонился с достоинством и уважением. Принц ответил тем же.

   - Это клеймо Крамполтота, - внимательно оглядев радужник, сообщил Виньогрет. – Я узнаю камень! Я сам видел, как король выводил клеймо на нем! Руфус и Торус мне свидетели!

   Он сошел со ступеней и пошел прочь, неся на широченных поникших плечах скорбь по другу, каковым был ему король Подгорья и Драгобужского наземья. Его настроение передалось окружающим. Один за другим, молча, гномы подходили к Аркею, разглядывали камень, выносили вердикт и возвращались – будто к телу подходили прощаться. Потеря вновь стала слишком явной, слишком острой. Пустой трон возвышался над ними немым укором.

   По истечении двух часов больше половины гномов признали клеймо подлинным. Остальные отделались расплывчатым «затрудняюсь сказать», но и этого было достаточно, чтобы ратифицировать договор между Драгобужьем и Ласурией.

   - Передайте Его Величеству Редьярду, - сказал Хранитель Молота, - что мы ждем его предложений по составу совместного комитета по взаимодействию!

   - Непременно передам! - ответил Его Высочество Аркей. - Предложения будут направлены вам в ближайшие дни!

   - Не держите зла на наших буянов, - подошел к нему Драгобужский архимагистр. – Они потеряны и подавлены. Как оставшиеся без отца дети...

   - Никакого зла между нами быть не может, - твердо ответил принц, - ведь у нас общие цели – мир и благоденствие Тикрея!

   - Воистину! – грохотнул подкованным каблуком Трумпель.

   Драгодруг кивнул Ники, и та мгновенно раскрыла портал в тронный зал Вишенрогского дворца.

   Его Величество Редьярд раздраженно листал какие-то бумаги, подаваемые секретарем, а Дрюня сладко спал, положив голову на кузнечный молот. Половина придворных разошлась, другая скучала и обменивалась сплетнями.

   Шут, встрепенувшись, поднял голову.

   Аркей еще раз поклонился и как-то у него получилось сделать это сразу для всех гномов. И, ступив в портал, покинул Драгобужье. Ники поспешила следом, бросив благодарный взгляд на Драгодруга, и услышала, как Тоннертротт говорит старшинам:

   - Великий Мастеровой сход не закрыт, потому прошу никого не расходиться!

   - А? Что? – отчаянно зевая, поинтересовался Дрюня. – Ваше Высочество, вы с гномами уже решили где в Ласурии будет располагаться филиал Гнилого лабиринта?

***

Когда ожидание принца Аркея из Чертогов Синих гор затянулось, герцогиня рю Воронн настояла на возвращении Бруни в ее покои.

   - Лисс остался дежурить. Как только Его Высочество вернется, он сразу же сообщит нам добрые вести! – говорила она, уводя принцессу из тронной залы.

   Это Бруни и сама знала. Кроме того, Григо всяко донес бы до нее информацию быстрее, ибо у него уши и глаза, казалось, были одновременно во всех уголках дворца. Но разве сердцу прикажешь не волноваться? Идя по коридору в их с Каем башню, принцесса нервно сжимала руки, как вдруг что-то толкнулось внутри. Будто провели изнутри по животу гибким птичьим пером. Странное ощущение – сильное и легкое одновременно! Она резко остановилась, прижав ладони к телу.

   - Что такое? – тут же насторожилась Фирона.

   Бруни подняла на нее полные восторга глаза.

   - Ребенок… Я его чувствую! Он шевелится!

   Герцогиня даже порозовела от волнения, всплеснула руками.

   - Ну конечно, шевелится! йггжбд Это же жизнь, Ваше Высочество! Это новая жизнь в вас бьется, как второе сердце!

   - Поздравляю, Ваше Высочество! – тепло добавил Григо из-за спины. – Думаю, Его Величеству будет приятно узнать об этом!

   - Пусть сначала узнает Его Высочество принц Аркей! – возразила Фирона.

   А Бруни поймала себя на мысли, что не хотела бы делиться радостной вестью ни с кем, кроме Кая! Новое чувство было таким… глубоким, сильным и очень личным. Пожалуй, герцогиня рю Воронн права, самое лучшее сейчас – скрыться в башне и побыть одной, баюкая волнительное ощущение.

   Однако едва принцесса осталась одна, тревога за мужа набросилась с новой силой. Бруни пыталась работать, бесцельно перебирая бумаги, проглядела счет за отделочные работы, которые шли полных ходом в трактире «Старый друг», но не поняла ни одной цифры, побродила по кабинету, посидела на стуле Аркея за его рабочим столом. На глаза попалась программа полевых сборов студентов Военного университета. Некоторые даты принц отметил – похоже, действительно, собрался поучаствовать. Бруни в задумчивости взяла перо и дописала пару слов в одну из строк, затем поднялась и принялась вновь кружить по кабинету, ощущая ласковые поглаживания внутри живота. Там явно резвился какой-то котенок, ластился, выгнув спинку. Успокаивал.

   - Кушать хотите? – заглянула в кабинет Катарина.

   - Нет, благодарю, - отозвалась принцесса, спохватилась, взглянула вопросительно на горничную.

   - Новостей нет, - покачала головой та.

   Ее лицо показалось Бруни отекшим.

   - Катарина, зайди, - приказала она. – Присядь вот сюда, на стул Григо. И расскажи мне, что с тобой происходит?

   Старшая горничная вскинула глаза и тут же опустила. Послушно села на указанное место. Тонкие пальцы затеребили край белоснежного фартука.