Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)

— Отойдите от двери! — рявкнули с той стороны. — Эверетт! Быстро отойдите от двери!

Впервые в жизни блондин был готов беспрекословно подчиниться и отошел чуть вбок, давая Стрэнджу вырвать замок с мясом. От света существо тут же пригнулось к земле, а Росс сел на пол, понимая, что тварь в его квартире не похожа ни на собаку, ни на кошку, ни на кого-либо еще. Стивен быстро подскочил к агенту и загородил собой, выставив вперед топор: один короткий выпад и оружие, легко ранив создание, вынудило его отступить чуть назад. Наконец животное открыло глаза и агент понял, что именно их он и видел каждую ночь. Дикие, странные, с горизонтальным зрачком. Стрэндж обдал животное вспышкой яркого света и то, рыча и скалясь, кинулось прочь, желая спрятаться в родной ему темноте, но еще один бросок топора полностью лишил его этой возможности, заставив эфирное создание повалиться набок, пачкая кровью ковер. Эверетт лишь затравленно наблюдал за тем, как эта мерзость из последних сил дернулась и вдруг полностью затихла. Стивен коснулся лампы рукой, та наконец включилась. Он спокойно шел от одного источника света к другому, возвращая все в норму. Эверетт попытался встать на ноги, но тут же повалился на бок, чувствуя, как не может даже толком сдвинуться с места. Стивен упер ногу в бок существа и вытащил топор, стирая кровь с лезвия. Росс смог наконец разглядеть тварь, валявшуюся на ковре, и честно пожалел о том, что решился на это. Со своего места он видел, что больше всего создание напоминало чертовски страшную собаку. Тощая, без грамма жира, тело ее было длинным и вытянутым, с горбом, покрытое густой черной шерстью, а длинные лапы заканчивались человеческими пальцами. Это объясняло, как она могла так бесшумно двигаться. Росс сглотнул, с ужасом понимая, что на его спасителя тварь не произвела такого же впечатления, а значит, он видел и нечто более страшное. Стивен чуть усмехнулся, прижал топор к ноге и оружие будто провалилось внутрь него самого, а тело существа, медленно тая на свету, обратилось дымом и исчезло, оставив о себе на память лишь кровавое пятно на ковре.

— Что… что это было? Что это было?! — закричал мужчина, смотря на место, где только что лежало создание.

Стрэндж, не сказав и слова, просто подошел, присев напротив, прижал руку к шее и недовольно цыкнул:

— Вам нужно что-нибудь выпить. Что-нибудь покрепче, желательно.

— Что за хренотень это была? Отвечайте, Стрэндж! — Эверетт громко гаркнул, лишенный к его счастью возможности сталкиваться с чем-либо потусторонним.

— О, Вы пьете коньяк? — брюнет усмехнулся. — Хеннеси. Хороший выбор. Вот и выпьете.

— Я не буду, пока Вы все не объясните!

— Хорошо, давайте по-плохому, — вздохнул маг и силой заставил его открыть рот по мановению руки.

Росс судорожно вцепился в чужое предплечье, смотря на мага с нескрываемым ужасом и паникой, вынужденный делать глотки из стакана. Еще никогда он не пил коньяк таким странным образом.

— Отлично, теперь я посажу Вас на стул, — тихо сказал мужчина, помогая ему подняться на ноги и медленно отвел человека на кухню. — Сядьте и постарайтесь расслабиться. Хотите покурить? Спасатель из меня хреновый, я ведь говорил? Отлично, вы уже нормально дышите…

— Что, черт возьми, это было?! — блондин ударил кулаком по столу, срываясь на вопль.

— Не кричите, я слышу.

— Я всю обойму в нее выпустил, а ей хоть бы хны! — гаркнул агент.

— Зато теперь вся ваша гостиная в дырках, будто по квартире прошел рой термитов. Может, Вас обнять? — чародей приподнял бровь. — Говорят, физический контакт помогает при стрессе.

— У меня стресс только от Вас, Стрэндж! Объясните наконец, черт бы Вас побрал!

— Хорошо, договорились, но, если в конце моего рассказа Вы рассмеетесь и скажете, что все услышанное вами — бред, я выпью весь ваш Хеннеси.

— Договорились, — Росс кивнул. — После того, что я видел сегодня, меня уже ничем не удивить.

— Хорошо. Скажите мне, что в вашем понимании магия?

— Ну… — мужчина моргнул, налив себе еще немного коньяка в стакан. — Не знаю. Всякие фокусы, трюки. Бутафория, одним словом.

Стрэндж скривил лицо и, отняв чужую тару, выпил жидкость.

— Эй! — фыркнул агент.

— Это за то, что назвали меня фокусником, — чародей поднялся со своего места и открыл один из шкафчиков, доставая тарелку и пару ложек, вернулся назад. — Сейчас я Вам все объясню, смотрите.

Он поставил блюдце и положил в него ложки, показывая на предметы пальцами:

— Эти ложки — Вы и я, а блюдце — наша реальность, стакан — это магия.

Мужчина взял пустую тару и перевернул, закрывая одну из ложек, постучав пальцем по стеклу:

— Магия является частью реальности, существует в ней как наука. Такая странная, специфическая наука. Вы к ней не причастны, а потому вероятность того, что в Вашей жизни случится что-то странное — маловероятное явление. Я же часть магии, поэтому вокруг меня всегда творится кромешный пиздец. Хочу я того или нет, мне приходится подчиняться определенным законам и стараться выполнять свои задачи. Эта тварь как раз попала в 1% того, что с Вами однажды что-то произойдет. Она пришла много недель назад, но почувствовав мое влияние на Вас… — чародей усмехнулся. — Когда я встретился с вами в больнице и творил бог знает что, решила не нападать до тех пор, пока мое влияние не ослабнет.

— Я не понимаю… — блондин замотал головой, коротко моргнув. — Влияние?

— Хорошо, — он закатил глаза. — Вы помните тот случай в туалете?

— Вы… это из-за Вас? — Росс тут же ощетинился, сжимая руки в кулаки.

— Дайте я договорю, потом можете начать меня бить, — он подмигнул, все же чуть отсев вбок. — Эта тварь — обычный, мелкий хищник, он боится света и открытых пространств. Милая собачка Модди-ду*, приходит по чужие души и лакомится, предварительно напугав до смерти. Система долгого преследования для нее не свойственна, но Вы явно показались ей очень вкусным. Когда Вы сказали про лягушек, я понял, что дело плохо.

— Это еще почему?

— Мои любимые, маленькие, пятнистые древолазы… они вроде сигнализации. Помогает, когда кому-то угрожает опасность.

— Зачем Вы их… как Вы их?..

— Через прикосновение, — мужчина чуть сощурил глаза. — Вы пожали мне руку в больнице, и я их оставил.

— Зачем? — блондин приподнял бровь.

— Вы так громогласно роптали по телевизору, говоря, что поймаете того, кто все это делает. Разве я мог упустить такой шанс? Мои зайки присматривали за Вами: я слышал, что Вы думаете, чего хотите, что любите, а что нет. Например, какой кофе предпочитаете. Шутка удалась на славу. А еще они спасли Вас, мои маленькие ядовитые помощники.

— Ядовитые? Эти лягушки ядовиты?

— Да, — Стивен положил руку под подбородок, прикрыв глаза. — Это самые опасные животные на земле. Яд этих милых созданий вызывает остановку дыхания. Если у вас есть царапины или мелкие травмы, то вам несдобровать. Цари тропических лесов. Эти животные никого не трогают сами, даже предупреждают о своей ядовитости ярким окрасом. Единственные представители земноводных, которые загорают на солнце, заботятся о своем потомстве с большой любовью и очень тщательно. А еще — немногие из тех, кто теряют способность к выработке яда, если живут в неволе.*

— Я прослеживаю определенное сходство. Это нормально?

Стрэндж коротко кивнул:

— Да, на самом деле я ласковое чудо. Только не ем комаров и плодовых мух.

— У каждого мага есть такие… лягушки?

— Нет, лягушки только у меня, — он махнул рукой. — Это как отпечаток пальца. Я не могу выбрать себе форму для астральных помощников, они — отображение человека. Так что Вы определенно правы, мы похожи с ними. Они маленькие, но самые опасные, хотя и не являются хищниками, — чародей улыбнулся с заботой. — А Вы думали, что я большой кот.

— А оказывается — маленькая лягушка, — Росс усмехнулся, поглаживая рукой край стола. — К слову сказать, их было очень, очень много вначале.

— Это… — мужчина кашлянул, явно смутившись. — Не важно.