Пепельный шелкопряд (СИ)

— Господин Альрик, — позвала Охотница и, когда маг посмотрел на неё, продолжила: — Вы останетесь?

— Да, — поколебавшись, ответил тот.

Илва кивнула и, развернувшись, пошла вперёд. Следом за ней потянулись и Доан, Гираан и Раэндал. Спустя несколько минут они наткнулись на разломанную повозку. Рядом лежали разорванные тела людей, а на земле были борозды от когтей.

— Не думаю, что телам больше недели, — сказал Доан.

Илва подошла ближе к сломанной повозке. Вещи, что лежали в ней, частично вывалились на землю, но были не тронуты. Возможно, гарпии пытались утащить вещи или же позарились на убитых. Прислушавшись, Илва тихо пошла дальше. Там, чуть дальше, кто-то кого-то ел. И вскоре наёмники обнаружили, кто именно.

Впереди, прямо посередине дороги, доклёвывая очередную разорванную тушу, стоял монстр. Но услышав наёмников, он тут же оторвался от своего занятия и поднял морду, увенчанную шестью рогами и массивным загнутым клювом. Нарг приоткрыл клюв, демонстрирую загнутые внутрь зубы и заклёкотал. Две мощные лапы увенчаны крупными когтями. Крупное тело с коротким хвостом затянуто толстой кожей какого-то бурого оттенка. Нарг крупный, в два раза больше лошади, но тощий. Видимо, сюда его привёл голод.

Создание по-птичьи наклонило голову в бок, разглядывая пришельцев, и визгливо крикнуло. После чего сразу расправило крылья и пару раз взмахнуло ими.

— Тьма! — мелькнула в голове Илвы мысль. — А ведь так хорошо шли без приключений!

Нарг сделал шаг вперёд, пригнув голову ближе к земле, после чего рванулся вперёд и, расправив крылья, взлетел, чуть не задев когтями наёмников, бросившихся в рассыпную.

Раэндал выругался, смотря на кружащего в небе монстра. Нарг не собирался улетать, летя довольно низко и, кажется, пытался выбрать себе добычу.

И тут крыло нарга пробил арбалетный болт. Илва спешно отпрыгнула назад, краем глаза заметив, как Доан готовиться атаковать. Монстр резко спикировал вниз, почти упал на замешкавшегося Раэндала. Наверное, этим бы и закончилась его история, но спасение пришло со стороны. Рэт со поистине змеиным проворством подскочил к парню и толкнул вперёд, сам при это не останавливаясь прыгнул вперёд, перекатился по земле и резко подскочил, разворачиваясь. Когти нарга полоснули наёмников, но серьёзно не задели, монстр же оказался на земле и уже разворачивался, намереваясь продолжить атаку.

Наёмница метнулась вперёд и ударила, не размахиваясь. Тварь повернула голову, и удар пришёлся на рога. Монстр метнулся вперёд, раскрыв клюв и демонстрируя несколько рядов загнутых внутрь зубов. Охотница тут же отскочила назад, чертыхаясь и уходя от ответной атаки. Нарг, поняв, что промахнулся, последовал за девушкой, намереваясь достать её. Илва и монстр кружили по дороге, выжидая подходящего момента. Стоило твари отвлечься, как девушка пыталась нанести удар, тут же переключая внимание монстра на себя. Но, не смотря на это, он легко уходил от ударов Доана. Илва морщилась, понимая, что ей сбоку подойти не удастся. Нарг упорно не давал этого сделать, пытаясь ударить острым клювом-пастью или поддеть рогом. Хотя ядом он не плевался, возможно, ещё не умел. Или же берёг на крайний случай.

Илва сглотнула, внимательно наблюдая за монстром, не забывая пятиться назад и отпрыгивать в стороны, чтобы тот не сумел достать. Нарг же резво сокращал дистанцию, клацая клювом и повизгивая.

— Если дело так дальше пойдёт, всё плохо кончится, — подумала девушка, формируя огненное заклинание.

Нарг испуганно взвизгнул, когда ему в морду ударила струя огня, и отшатнулся назад. После чего попал под удар меча Гасо, получив глубокую рану на боку, но, увы, не смертельную.

Тварь взвизгнула и, развернувшись, плюнула. Наёмница метнулась вперёд и с размаху всадила клинки в крыло. Раздался хруст и вой нарга. Девушка тут же отскочила в сторону, уходя от удара.

— Теперь не уйдёт, — оскалилась Охотница, отпрыгивая в сторону. Монстр совсем взбесился и теперь остервенело кидался то на одного наёмника, то на другого, стараясь достать хоть кого-нибудь.

Рэт держался на расстоянии, прицельно кидая в нарга молнии. Твари это особого вреда явно не наносило, но она замедлялась. Надолго ли хватит Гираана, Илва не знала.

Девушка в очередной раз отпрыгнула и быстро огляделась. Раэндал, как и Гираан, старался не подходить близко и держался за раненую руку. Доан стоял справа. По его двуручному мечу, шипя, стекал яд. Но сам наёмник был в порядке.

Наёмница тихо выдохнула и снова сосредоточилась на монстре. Тот, казалось, не знал, на кого ему нападать и метался из стороны в сторону. Перебитое крыло свисало и мешало нормально двигаться. Илва перехватила мечи поудобнее и одним прыжком оказалась рядом с раненым наргом. Она ударила с нечеловеческой силой, всадив клинки по самую рукоять, и тут же рванула их в сторону, ломая кости и распарывая бок. Монстр взвизгнул и повернул голову в сторону девушки, намереваясь если не укусить, то плюнуть ядом. Но на незащищённую шею нарга опустился тяжёлый двуручник, попросту перерубив её. Из раны тут же брызнула кровь. Тело неуклюже дёрнулось и повалилось на бок.

Илва перевела дух и выдернула клинки из трупа, после чего глянула на Доана. Наёмник опирался на двуручник и задумчиво глядел на убитую тварь.

— Ты в порядке? — спросила Илва, вспомнив, что в него мог попасть яд нарга.

— Цел, — ответил он.

Девушка кивнула и тяжело вздохнула, после чего поглядела на небо. Скоро должно стемнеть.

— Простите, ребята… — послышался сбоку голос рыжеволосого наёмника.

— Ох… Раэндал, тебе, как минимум, стоит сказать спасибо. Да и, ты ведь раньше не встречался с такими, хм, созданиями, я права? — девушка даже не обернулась, прикидывая, чем бы стереть кровь с мечей.

Парень уныло кивнул головой, зажимая рану на плече.

— Не переживай, парень. В следующий раз будешь готов, — хмыкнул Доан, хлопнув Раэндала по здоровому плечу. — Мы будем забирать голову?

— А мы донесём? — Илва чуть поморщилась. — Даже не так, мы её пронесём через болота Титт? Я сомневаюсь. Ладно, пошли обратно. Сегодня мы тут не проедем, попытаемся завтра утром.

Илва аккуратно вытерла клинки о траву, убрала их в ножны и, развернувшись, пошла в обратном направлении. Проходя мимо Гираана, девушка приостановилась.

— Ты как?

— Живой, — не слишком бодро отозвался наёмник и качнул головой, — Меня не сильно задело. Быстро пройдёт.

Наёмница кивнула.

— Ты ведь тоже не привык охотиться на такую добычу?

Гираан с подозрением глянул на девушку.

— Обычно моя добыча более… мелкая, — признался он. — Да и без плана или подготовки идти было глупо.

— Глупо, — легко согласилась она, — но отсутствие плана — это тоже план.

Девушка чуть улыбнулась, ощутив исходящее от Рэта изумление. Жаль, что выражение его лица особо не изменилось. Надо бы как-нибудь попытаться довести его до такого состояния, когда удивление отразится и на лице. Это будет незабываемое зрелище.

Ещё на подходе к месту, где остались остальные, наёмники поняли, что случилось что-то нехорошее. Об этом явственно свидетельствовал запах гари. Илва незаметно принюхалась и мысленно выругалась. В воздухе витал запах крови, жжёных перьев и палёного мяса. Чуть позже, стало видно место сражения.

— Похоже, не только мы были заняты делом, — хмыкнул Доан, окидывая взглядом тела мёртвых гарпий.

Корн устало сидел на каком-то пеньке. Лук и колчан лежали рядом. Подойдя ближе, Илва отметила, что стрел у парня почти не осталось. Альрик чуть морщился от запахов и неспешно проходил по месту боя. Что именно он искал, непонятно. Илва могла лишь предположить, что маг пытался найти какие-то ингредиенты. Насколько она помнила, некоторые части гарпий использовались в алхимии для приготовления некоторых зелий. Моррак придирчиво отряхивал руки, но стоило наёмникам приблизиться, как он повернулся к ним, осматривая их цепким взглядом. Заметив раненого Раэндала и Гираана, совсем тихо что-то прорычал, криво ухмыльнулся и отвернулся, потеряв интерес к ним.