Золушки при делах. Часть 2 (СИ)

   Когда танец кончился, она шепнула рю Виллю: «Прости!» и направилась к Бруттобруту, стоящему в толпе. Заметив ее, гном кивнул и принялся протискиваться к выходу из залы.

   Ники нагнала его в коридоре. Бруттобрут ждал ее, стоя у окна. Когда волшебница подошла, он протянул свиток и коротко пояснил:

   - От Узаморского наместника.

   Ники пробежала глазами донесение. А затем… свиток вернулся в руку гнома, а архимагистр исчезла.

   Атрон Рю Воронн не ошибался, расценивая ситуацию, как опасную! Обретя Силу, сравнимую с силой богов, архимагистр получила от них в наследство видение картины миры, которое с каждым годом ее долгой жизни становилось отчетливее. Сейчас его логика была нарушена.

   Бородатый седоволосый офицер, больше похожий на медведя, чем на служаку, едва не заорал от ужаса, когда обнаружил в отдаленном уголке Весеречской пустоши, рядом с собой, коротко стриженую блондинку в голубом, глубоко декольтированном платье, украшенном бабочками. Однако блондинка спросила его: «Вы кто?» таким тоном, что он вытянулся в струнку и сообщил:

   - Полковник Хирон Торд, глава охраны резиденции Рокунара, а сейчас командир разведывательного отряда.

   - Почему вы здесь?

   - Направлены по приказу Узаморского наместника посредством портальных свитков для оценки происходящего.

   - Доложите обстановку.

   - Да кто вы такая? – придя в себя от первого впечатления, возмутился офицер.

   Блондинка прищурилась. Ее глаза жутковато светились - как провалы во льдах, ведущие в вечную мерзлоту!

   - Архимагистр Никорин, - раздалось из-за спины Торда, - вы забыли муфту!

   Офицер резко обернулся и увидел почтительно склонившегося гнома, который держал песцовую муфту.

   - Архимагистр? – воскликнул Торд. – Вы – Ники Никорин, Ласурский архимагистр?

   - Благодарю, Брут, - блондинка взяла муфту. – Да, полковник, это я. Собираюсь, как и вы, оценить происходящее…

   И она выжидающе уставилась на него своими жуткими глазами.

   На всякий случай отступив на шаг назад, Хирон доложил:

   - Мы не нашли в округе ни одного живого оборотня, только следы. Огромное количество следов!

   - Можете подсчитать, скольким особям они принадлежали?

   - Около ста, Ваше Могущество, - подал голос один из солдат, - так говорили охотники, показавшие нам дорогу сюда.

   Полковник отвел взгляд, что не укрылось от волшебницы.

   - Что еще вы знаете? – резко спросила она. – Говорите!

   - В пещерах неподалеку отсюда мы нашли лабораторию, - через силу произнес тот, - такую же, как и две предыдущие: с клетками, кровавыми подтеками на стене, алхимическим оборудованием. Но, как и предыдущие, она пуста. Ни записей, ни подопытных, ничего.

   - Две… - пробормотала Ники - ей придется обстоятельно поговорить с рю Воронном о том, что происходит в княжестве! Пожалуй, стоит привлечь к разговору Трояна!

   И наткнулась на спокойный взгляд Бруттобрута. Несмотря на наличие у пояса специальной сумки для портальных свитков, гном не торопился менять промороженное Весеречье на весеннее тепло Вишенрога.

   - Отправляйся назад, - приказала Ники, - пусть рю Вилль будет готов встретиться со мной, когда я появлюсь.

   И пошла в лес, ощущая под тонкими подошвами бальных туфелек острые стылые камни.

   - А когда вы появитесь? – ей в спину уточнил Брут.

   - Эй… Ваше Могущество, вы куда? – крикнул Торд. – Там может быть опасно!

   Усмехнувшись, Ники пожала обнаженными плечами, засунула руки в муфту и исчезла за деревьями.

   Офицер Торд сплюнул и выругался. Затем покосился на гнома.

   - Простите, почтенный мастер, если я невольно…

   Бруттобрут поднял ладони.

   - Ничего, полковник, ничего. Я уже ухожу и не смею вам мешать.

   И сорвал оплетку со свитка.

***

А Ники легко шла по лесу. Снега здесь почти не было – Весеречье отличалось холодом, но не осадками, уходящими южнее, в Узамор. Несмотря на опасность, архимагистр наслаждалась прогулкой. Свежий морозный воздух Севера, и правда, был приятен после спертого духа бального зала, хотя волшебнице пришлось увеличить магический обогрев до максимума, чтобы не окоченеть.

   Она остановилась, когда ощутила пробуждение Силы в ладонях – ответ на такое знакомое незримое присутствие. Оглянулась – отошла ли достаточно далеко от разведывательного отряда? Ведь люди могли пострадать… Впрочем, стоило ей сойтись в схватке с тем, кого она почувствовала, в живых не остался бы никто на много километров вокруг… Здесь все вокруг было проникнуто его чужеродной пугающей волей: серое низкое небо, земля, едва скрытая снегом, низкорослые деревца и камни в белесых узорах изморози. Волей, которую Ники не спутала бы с волей самого могущественного из волшебников Тикрея - божественной. Кто он, один их тех, кого она мечтала упокоить навечно на теневой стороне мира? Демоны ее побери, кто?!

   Мелькнула мысль, коли суждено ей встретиться лицом к лицу с прошлым, биться и погибнуть – Брут найдет ее, поскольку видел, в каком направлении она двигалась.

   Ники тряхнула головой и развела плечи. Если погибнет она – кто спасет всех этих смешных в своей гордыне людей, что считают себя пупом земли, не подозревая, какими мошками на самом деле являются для слепой и яростной силы древних богов? Кто позволит им и дальше растить детей, любоваться восходами и закатами, совершать ошибки и исправлять их?

   - Покажись! – сквозь стиснутые зубы прошипела она. – Аркаешев сын, давай, выходи! Расскажи мне, что ты натворил! Расскажи, как мечтаешь погубить Тикрей! И я приведу тебе аргументы, которые убедят тебя в обратном!

   - Ты торопишься, Гересклетова жрица, - раздался холодный голос, - путаешь причину и следствие!

   Архимагистр резко обернулась. Ее Сила всколыхнула пространство вокруг. Бабочки на голубом платье вспыхнули, осыпались пеплом, запорошившим землю. В черном круге гари Ники казалась прекрасным и страшным демоном, появившимся в пентаграмме.

   Он сидел на камне. Валуне, наверное притащенном сюда ледником в незапамятные времена. Сумрачный, многорукий, меняющий лица, но от этого вовсе не кажущийся смешным – Кипиш, бог Хаоса.

   - Ты? – задохнулась волшебница. – Что ты с ними сделал, с этими оборотнями? Во что превратил?

   Кипиш усмехнулся кошачьей мордой, приоткрывая острые клыки.

   - Игры Тикрейских кукловодов меня больше не интересуют, жрица. Проведя тысячелетия в полусне-полуяви многие вещи, знаешь ли, переосмысливаешь!

   - Знаю, - неожиданно согласилась архимагистр и… села рядом с ним. – Ты – такая же тварь, как и они, божок, так почему я верю тебе?

   - А ты наглая! – констатировала, недовольно пожевав губами, старуха. – Мало тебя учили!

   - Достаточно, - огрызнулась Ники, - достаточно для того, чтобы не путать причину и следствие! В чем я ошиблась, Кипиш?

   - Ты назвала меня Аркаешевым сыном, жрица, - укоризненно покивал рогом полумесяц, - а между тем все наоборот!

   Волшебница потеряла дар речи.

   - Чему ты удивляешься? – хмыкнула черноволосая красавица, тремя руками поправляя локоны. – Они все – мое порождение, ибо все сущее выходит из Хаоса и в него же возвращается!

   - Пресвятые тапочки! – севшим голосом пробормотала Ники. – Почему я не додумалась до этого самостоятельно?

   - Потому что ты беспокоишься о настоящем, а не о прошлом, - пожал плечами свирепый воин. – Да, прошлое иногда требует с тебя виру, однако платишь ты тем, что делаешь сейчас. Поэтому ты здесь.

   - Кто он? – Ники заглянула в странные глаза божка, в которых не было дна, какую бы личину он ни надевал. – Тот, кого мне предстоит уничтожить?

   - Наглая… - задумчиво покачал головой Кипиш. – Я обещал, что не буду тебе помогать – и не буду! – капризно скривила губки черноволосая красавица. – Справляйся сама.

   - Хорошо, - кротко согласилась архимагистр - ей не привыкать решать проблемы самой! – Ну тогда хотя бы расскажи мне о них… о вас! О древних богах Тикрея!