Один шаг

— Сыт, — небрежно пожал плечами вампир и представился: — Ибрис шан Лен, второй наследник клана шан Ленов.

— Эва. — Девушка решила умолчать о титуле и фамилии, назвавшись сокращенным именем.

— Просто Эва? — заломил бровь Ибрис.

Некромантка стойко выдержала его взгляд. Вампир не поверил, но доказать ничего не сможет.

Странно, Ибрис не стал пытать. То ли понял, что девушка добровольно ничего не скажет, то ли решил выяснить позже. По идее мог выдать артефактор: перстень делался по заказу, специально для Эвисы. Однако для начала мастера надо найти. Сколько в Империи раздолья умельцев? А учебных заведений, готовящих магов? Опрашивать всех даже жизни вампира не хватит.

— Уходи-ка ты, просто Эва, — посоветовал неспящий, — пока я добрый. В карманах ничего не нашел, не сопротивлялась, в бумагах не рылась и на сестренку похожа. Мордочка для девушки — иногда пропуск в жизнь. Только, — в голосе послышались рокочущие нотки, а взгляд стал нехорошим, — больше не попадайся! Второй раз сходство с Виаленной не спасет. Вещи пристально изучу и верну вашему отцу. Не думайте, леди, — он одарил собеседницу холодной улыбкой, — будто ваше инкогнито не раскроют.

Об артефактах Эвиса не жалела, а вот магический жезл отдавать не собиралась.

Вампир проиграл в схватке с человеком, пальцы Ибриса сжали пустоту. Девушка проворно растворила жезл в воздухе и прицельным импульсом разрушила амулет связи. Для шан Ленов она останется просто Эвой.

— Все! — довольно улыбнулась она взбешенному неспящему. — Украшения дарю, раз они так вам приглянулись. Никогда прежде не встречала вампира-фетишиста!

Ибрис вспыхнул и вскочил, сжав длинные пальцы. Ноздри трепетали от праведного гнева. Девушка решила: нападет, приготовилась к обороне, но неспящий ушел, бормоча под нос проклятия. То ли обиделся, то ли отправился за родственниками, чтобы проучить дерзкую гостью. Эвиса выяснять не стала и открыла портал в спальню Виаленны.

Ее трясло. Сердце прыгало в горле. Прислонившись к стене, она долго не могла унять дыхания.

Дерзость — палка о двух концах. Тебя могут как отпустить, так и убить. Ей повезло, но удача — дама капризная, лучше немедленно вернуться домой.

Виаленна спала, как и все вампиры, бесшумно. Эвиса осторожно склонилась над ней, чтобы разбудить. Неспящая заворочалась, но глаз не открыла.

— Портал! — Девушка нервничала.

Ибрис наверняка вернется, придется драться.

Виаленна замычала и перевернулась на другой бок.

— Что, не выбраться? — послышался злорадный смешок от двери.

Не успела.

— Давайте в холле. — Эвиса обреченно выбрала место поединка.

Вампир покачал головой.

— Настроения нет. Говорил же: уходи, пока добрый. С Виаленной, — он кинул мрачный взгляд на двоюродную сестру, — после поговорю. Больше она людей водить не станет. На! — Ибрис швырнул на пол отнятые артефакты и украшения. — Я их разрядил.

Не выпуская вампира из поля зрения, девушка опустилась на колени, подобрала вещи и распихала по карманам. В следующий миг ее приподняло над полом и, придав ускорение, швырнуло в портал. Ибрис даже не удосужился попрощаться.

Глава 3

АДЕПТКА ВЫСШЕЙ ШКОЛЫ СМЕРТИ

Занятные в кабинете дяди часы, почему Эвиса их раньше не замечала? Награда за стеклом тоже заслуживала внимания, и за открытым, несмотря на дождливую пору последних августовских дней, окном происходило нечто интересное. Девушка слышала азартные крики, видела фиолетовые вспышки и жалела, что вынуждена торчать здесь и давать объяснения, в которых никто не нуждался. Наверняка борцы с нечистью опять вызвали на поединок некромантов. Адепты двух основных факультетов Высшей школы смерти традиционно недолюбливали друг друга и стремились доказать свое превосходство. Разумеется, преподаватели подобных забав не одобряли, но традиция есть традиция, и каждый семестр бои во дворе возобновлялись.

Лонас тер Шин сверлил племянницу взглядом. Он стоял у окна вполоборота к девушке и временами искоса посматривал на адептов: не натворили бы чего. Пока до подожженных волос не дошло. С первокурсниками хуже: те неопытные, контролировать магию не умели. Выпускные классы устраивали дуэли на мастерство, правда, могли зло пошутить, тогда вмешаться придется немедленно.

Ректор Высшей школы смерти покачал головой и остановился напротив Эвисы. Та всячески попыталась изобразить внимание и раскаяние, но, кажется, не вышло.

— И не стыдно форму позорить? — Лорд указал на значок школы на лацкане горчичного жакета.

— Я не позорила. — Эвиса подняла глаза и уставилась на дядю. Не только он умел психологически давить на собеседника. — И давай сразу определимся, ты сейчас кто: приемный отец или ректор?

— То и другое. — Тер Шин поправил воротничок рубашки и налил себе воды.

Стакан звякнул о графин, выдавая эмоциональное напряжение.

— Наказывать тоже за двоих собираешься? — съязвила Эвиса. — Ремнем и записью в личное дело.

Лорд махнул рукой:

— Садись уж! Что толку ломать комедию? Как ректора ты меня не боишься, может, как родственника послушаешь.

— Скорее наоборот, — чуть слышно ответила девушка и опустилась на стул для посетителей.

Подумав, Эвиса переставила его так, чтобы опереться руками о спинку.

Владелец кабинета наблюдал за ее действиями с молчаливым неодобрением. Чем старше становились адепты, тем меньше уважения проявляли к старшим.

— Смотри, — пригрозил лорд тер Шин, — могу поговорить и как ректор.

Девушка тяжко вздохнула и встала, вернув стул на место.

— Вызывали, лорд ректор? — Она снова смотрела на часы.

Визит к дяде стал неприятным сюрпризом. Эвиса шла в столовую, когда ее остановил старший преподаватель и велел зайти к ректору. Девушка не любила кабинет лорда тер Шина в Высшей школе смерти. Вроде ничего пугающего, обычная безликая мебель, награды от министерства, но ощущения неприятные. Казалось, будто стоишь на допросе. В замке лучше. Пусть в кабинете полно пыльных чучел, клацают зубами гримуары, а из чашки на столе лучше не пить, но там можно расслабиться. Здесь — нет.

— Вызывал, — кивнул лорд и повторно предложил присесть, уже официальным тоном. — На вас жалуются, адептка. Мне лично, — подчеркнул тер Шин и занял место за столом.

Он отодвинул лишние бумаги в сторону и достал из кармана строгого темно-коричневого пиджака письмо. Эвиса напряглась, подалась вперед.

Конверт как конверт. Белый, без адреса, печати и водяных знаков. Однако судя по тому, как дядя постукивал им по столу, в нем лежала кляуза.

— Я получила разрешение, — поджала губы Эвиса, приготовившись к обороне. — Пусть жалуются императору. По закону под номером…

Лорд остановил ее взмахом руки:

— Законы я знаю, барышня. Речь не о раскопках. Каким ветром вас занесло в Закрытую империю?

Девушка делано округлила глаза и мысленно прокляла вампира. Нанес удар в спину второй наследник рода, не простил фетишиста! Или Виаленна обиделась, решила отомстить? В любом случае постарались шан Лены.

— Меня пригласили в гости. — Эвиса ответила правду. — Или лорд шан Лен не соизволил упомянуть сей факт?

Владелец кабинета хрустнул пальцами и покачал головой. Хотелось сказать совсем другое, но лорд предпочел вежливо-обтекаемое:

— Со мной говорил князь рода шан Ленов. Твоя версия рассыпалась в пух и прах. Бездна в глотку, — лорд все же не удержался, — что тебе понадобилось в замке? Ты хотя бы понимаешь, чем все могло обернуться?

Девушка пожала плечами.

— Вампиры опасны.

— Это не оправдание! — начинал терять терпение дядя. — Вся в мать: такая же авантюристка!

Эвиса метнула на него быстрый пытливый взгляд, однако лорд не развил тему, помрачнел, замкнулся в себе. Не в силах сидеть, он встал и подошел к клетке с фениксом. Почуяв близость человека, птица выбросила сноп искр. Феникс предназначался в подарок императору. Его изловили адепты в Сумеречье во время последней практики. Существо редкое, считавшееся вымершим, теперь оно сидело под специальным негорючим прозрачным куполом. Лорд тер Шин проверил чары и обернулся к племяннице.