Опасная роль для невесты (СИ)

За своим анализом я пропустила момент, когда появился король Альдагес. Сияя не только улыбкой, но и лысиной, он сообщил, что пришло время каждой из невест пообщаться с принцем наедине, в каминном зале. Ну как наедине... Весь разговор будет транслироваться на экран, установленный здесь же, в гостиной. В последующем, все официальные свидания принца с участницами можно будет смотреть в онлайн режиме. Это правило обязательно в любом Отборе и внесено для того, чтобы уравнять права всех невест, а также исключить всякие домыслы и необоснованные сплетни. Хотя, на мой взгляд, это лишь усугубит зарождающиеся конфликты и еще больше расшатает и без того обостренные нервы участниц. Правда, у принца есть право на три «приватных» свидания, без камер, которыми он может воспользоваться по своему желанию, но, как я успела понять из просмотренных Отборов, от них бед еще больше, чем от официальных...

Калем между тем удалился в каминный зал, за ним

проследовала первая девушка - Карла Санти...

Вскоре загорелся экран, и на нем появилось изображение уютной комнаты, которую с натяжкой можно было назвать «залом». Но что-что, а камин имелся, большой, с красивой мраморной отделкой. Недалеко от него - мягкий диванчик и невысокий кофейный столик. Калем предложил невесте присесть, и сам занял место рядом.

Карла Санти, в своем элегантном платье и шляпке, смотрелась настоящей леди, и позу приняла соответствующую: спина ровная, руки сложены на коленях, подбородок чуть приподнят. На вопросы Калема отвечала медленно и с достоинством.

Детектив тоже неплохо вошел в роль, общался с Санти вежливо, но при этом свободно. И улыбочка такая обаятельная... Кажется, его сущность наконец-то стала проявляться. Ну еще бы... Такой цветник вокруг собрался.

И все выглядело прекрасно, пока Калем не задал Карле вопрос, чем она увлекается.

- Пишу стихи, - заявила та. И принялась декламировать свои сочинения.

О природе. О любви. О долге. И снова о любви... И природе...

На пятом стихотворении Калем заметно сдулся, его улыбка из вежливо-заинтересованной превратилась в вежливо-вымученную.

- Когда уже эта поэтесса умолкнет? - с тяжелым вздохом прокомментировала Калеоппа Годвин.

Несколько невест поддержали ее ухмылками и смешками, а Сэльма Бэйк и вовсе без стеснения зевнула, чем вызвала у меня непреодолимое желание сделать то же самое.

- Спасибо, свэла Санти, - детектив все-таки не выдержал и прервал поэтический поток своей собеседницы. - Ваши стихи прекрасны. В следующую нашу встречу вы обязательно зачитаете мне что-нибудь еще...

- Буду ждать этот миг с нетерпением, - учтиво склонила та голову, и Калем проводил ее к двери.

Общение с принцессой степей прошло куда быстрее. Лумария Мали оказалась немногословной, робко отвечала на вопросы «жениха», а под конец преподнесла тому подарок - япурский кинжал ручной работы, инкрустированный сапфирами.

Рыженькая Диана неожиданно проявила себя как хохотушка. Такой заливистый и звонкий смех я слышала только у детей. На Калема, похоже, это произвело должное впечатление, поскольку улыбка не сходила с его лица на протяжении всего разговора. Диана тоже припасла презент для принца - амулет из драконьего клыка.

О, как это я забыла, что в ее мире - Шрегмонте, существуют драконы! Они, конечно, не такие гиганты, какими мы привыкли их представлять по легендам, но размером с хорошего слона это точно. Клыки же драконов, по убеждению шрегмонтов, способны защищать от сглаза и увеличивать... хм, мужскую силу. Как я понимаю, подарочек с перспективой... Молодец, девочка, ничуть не смутилась, отдавая его. А вот лицо Калема в этот момент так и осталось бесстрастным.

- Свэла Стэйси Локиссон, ваша очередь...

Уже? Ну да, я же четвертая...

- Выше Высочество... - с традиционным поклоном приветствовала я Калема, который уже спешил мне навстречу.

- Едва вас узнал, - тихо сказал он, пока мы шли к диванчику.

- А я - вас, - не осталась в долгу я.

Калем на это усмехнулся и пригласил сесть.

- Значит, вы принцесса Литоля, - начал он свое «интервью».

- Совершенно верно, Ваше Высочество, - я украдкой покосилась на камеру.

- И что вы можете о нем рассказать?..

- Там нет зимы, - первое, что вспомнила я. - И... У нас водятся уникальные виды бабочек.

- Бабочек? - уголки губ Калема дернулись вверх, не сдержав улыбки.

Мне самой вдруг стало смешно, и я опустила голову, борясь с желанием улыбнуться.

- Давайте сыграем, Ваше Высочество, - я резко сменила тему, заставив детектива опешить.

- Во что? - осторожно уточнил он.

Я раскрыла свой клатч и извлекла оттуда колоду карт.

- В спринт.

Спринт - карточная игра, популярная во многих мирах Союза. Чем-то напоминает покер, только порядком проще и легче, да и ходов в ней куда меньше, поэтому партия отыгрывается за минут пять-десять.

Что, удивлены, детектив Калем? А вот если бы вы удосужились накануне перекинуться со мной хоть парой слов о сегодняшнем мероприятии, мы, возможно, согласовали и этот вопрос. Ну а так мне пришлось импровизировать и придумывать самой нечто оригинальное. Ибо ни петь, ни танцевать, ни читать стихи я точно не собираюсь...

- Умеете в него играть, Ваше Высочество? - уточнила я.

- Умею, принцесса, - глаза Калема зажглись веселым любопытством. - Играем на что-то или интерес?

- Выбирайте сами, Ваше Высочество...

- Желание?..

У-у-у... Как оригинально... Впрочем, что-то подобное я и ожидала...

- Или хотите, чтобы я придумал нечто более нестандартное? - словно уловив мои мысли, уточнил детектив. Хм... «Нечто нестандартное» меня пугало еще больше, чем желание...

- Оставим желание, в рамках разумного, конечно, - сдержанно улыбнулась я и протянула ему колоду. - Тасуйте, Ваше Высочество...

Наша игра длилась ровно десять минут. Последний ход оказался моим, и я выложила перед Калемом победную комбинацию.

- Браво, - сказал он с легкой усмешкой. - Вы выиграли, Ваше Высочество... Каково же будет ваше желание?

Вот тут-то я растерялась. Если честно, совсем не была уверена, что смогу одержать победу над Калемом, наши шансы были равны. Скорее, думала о том, как НЕ проиграть, чтобы избежать исполнения желания. Готова была даже на ничью, но удача неожиданно оказалась на моей стороне...

- Если позволите, я скажу вам его позже, Ваше Высочество, - улыбнулась снова.

- Конечно, принцесса. Обещаю выполнить ваше желание, каким бы оно ни было, - новые интонации, появившиеся в голосе Калема, не понравились мне.

То ли он решил пофлиртовать со мной на камеру, то пи уже перешел в «режим охотника». О, боги... Уж не переборщила ли я сегодня со своей экстравагантностью?

Очевидно одно: внимание всех окружающих, как и требовалось, мы к себе точно привлекли...

Это я поняла, едва вернулась в гостиную. «Конкурентки» встретили меня враждебными взглядами и презрительными ухмылками. Лишь леди Карла сохраняла холодное равнодушие, а золка Мэрит просто сделала вид, что я пустое место. Единственной, чью реакцию не успела заметить, была Памелла Бархус, которая уже спешила на встречу с принцем. Во время разговора с ним она продолжала мило краснеть и смущенно опускать глаза, а в качестве подарка принесла небольшую иконку, написанную красками с добавлением настоящей золотой пыли.

Но самое веселье началось, когда на «сцену» вышла горячая Сэльма. Я заметила одну любопытную тенденцию: на каждом Отборе обязательно кто-то будет развлекать жениха танцами, а кто-то непременно споет песню. Так вот следующая невеста, конечно же, выбрала первое. Темперамент краквинианки полностью отразилась в ее раскрепощенном танце, с помощью которого она явно пыталась соблазнить Калема. Не знаю, что там на самом деле думал детектив, но смотрел он на это представление с удовольствием. Я же переживала, что трикотажное платьице Сэльмы в любой момент может задраться, оголив ее интимные части тела. У вас бывало такое: кто-то другой делает нечто непристойное, а стыдно за это почему-то тебе? Вот что-то подобное я ощущала теперь...