Опасная роль для невесты (СИ)

Гаврик вскарабкался повыше и что-то тихонько просвистел.

- Ладно, прощаю, - смилостивилась я. - И давай уже спать... Завтра предстоит очередной нелегкий день.

- Готовы к свиданию, девочки? - как бы невзначай спросила за завтраком Сэльма Бэйк. - Расскажете нам потом, как сходили?

- По-моему, ты сама все прекрасно увидишь по видеотрансляции, - сдержанно ответила ей Эбби.

- Но экран не передаст нам ваших впечатлений от общения с принцем, - не отступала Сэльма. - А хотелось бы услышать все из ваших уст.

- Я не собираюсь ни с кем делиться своими впечатлениями, - осадила ее Эбби. - И запомни это на будущее...

- Возможно, у тебя, Сэльма, скоро тоже появится шанс ощутить все на себе, - с учтивой улыбкой высказалась Карла.

- Даже не сомневаюсь в этом, - нагло парировала ей та.

Взгляд Сэльмы неожиданно уперся в меня:

- А почему молчит принцесса Литоль? Считает, что мы не достойны ее внимания?

Вот же змеюка краквинская... Не знает, чем меня зацепить. Значит, все-таки вчера мой дебют был удачным.

Пока я придумывала, как лучше ответить на ее колкость, появился король Альдагес.

- Свэла Карла, свэла Стэйси и свэла Эбби, - его улыбка как всегда озаряла все вокруг, - принц уже ждет вас у выхода в парк. Поторопитесь...

Меня не стоило просить дважды, и я первая улизнула из столовой, радуясь, что получилось избежать перепалки с Сэльмой Бэйк. «Побеседую» с ней в другой раз, а пока мне стоит приберечь энергию для более важного мероприятия.

Следуя примеру Эбби Бирк, на прогулку я надела брюки и джемпер. Облачаясь в шубку Джулии, пожалела, что все-таки не взяла с собой пуховик. Сегодня он был бы кстати.

Калем тоже оделся весьма демократично: темные джинсы, синий свитер крупной вязки, короткая дубленка и серая облегающая шапка. Похоже, в нашей компании без головного убора была я одна, о чем сейчас сожалела: как бы уши не отморозить...

Но я забыла и о шапке, и о холоде, когда к крыльцу подвели несколько лошадей.

- Мы поедем на них? - от испуга мой голос стал каким-то писклявым.

- Вы не умеете ездить на лошади, принцесса? - тут же отреагировал Калем.

- Я никогда этого не делала, - призналась честно.

Между тем Эбби ловко вскочила в седло вороного коня и теперь с торжествующей улыбкой взирала на нас сверху.

- Свэла Карла, - обратился детектив к третьей невесте, - а вы умеете?

- Безусловно, Ваше Высочество, - та высокомерно передернула плечами. - Только попрошу принести мне дамское седло. Моя одежда не предусмотрена для обычного...

- Конечно, свэла, - кивнул Калем и жестом дал поручение слуге.

Новое снаряжение принесли быстро, и Карла с небольшой поддержкой «принца» тоже оказалась в седле.

- Благодарю, Ваше Высочество, - улыбнулась она и принялась расправлять складки на юбке.

- Теперь вы, принцесса, - Калем вновь обратил свое внимание на меня. - Я помогу вам...

- А можно мне никуда не ехать? - заговорщицки шепнула я. - И, вообще, не могли предупредить, что прогулка будет конная?

- На первый вопрос ответ: нет, - также понизив голос, отвечал детектив. - На второй: я сам только утром об этом узнал... - и взял меня под локоть. - Не бойтесь... Уверен, вы справитесь.

- В таком случае, - процедила я, - мои сломанные ребра будут на вашей совести.

После нескольких моих неудачных попыток сесть в седло Калем, не вытерпев, водрузил меня на лошадь сам.

- Теперь выпрямитесь и крепко держите поводья, принцесса, - сказал он уже громко. - Расслабьтесь и дышите ровно. Эта лошадь самая спокойная... Так что не волнуйтесь... Марк будет ехать сзади и чуть что вас подстрахует...

Марк - «оператор», которому поручено вести съемку нашей прогулки. Не представляю, как он будет выполнять свои обязанности, находясь верхом на лошади, да еще и следить за мной.

- А куда мы едем, Ваше Высочество? - поинтересовалась Эбби, подъезжая к Калему.

- Тут недалеко. Незамерзающий Водопад, - он оседлал своего коня так проворно, словно делал это каждый день.

- Чудесно, всегда мечтала там побывать, - с улыбкой ответила Бирк.

- Значит, вашей мечте сегодня суждено исполниться, - Калем тоже улыбнулся и, пришпорив лошадь, выехал вперед нашей малочисленной колонны.

Эбби последовала его примеру и через мгновение поравнялась с ним, продолжив беседу.

А эта Эбби не так проста. Сперва строит из себя неприступную и самодостаточную особу, а на следующий день сама начинает окучивать принца. О водопаде она мечтала, видишь ли... Еще пару дней назад небось слыхом не слыхивала о нем! А информацию почерпнула из иллюстрированной книги о достопримечательностях Валери. Вчера каждая невеста получила подобный подарок на память от Его Величества Альдагеса. Хитрая девушка. Недаром подозрения Калема пали на нее. Посмотрим, что будет дальше...

Жаль, что я не слышала, о чем они говорят. Я так боялась свалиться с лошади, что еле плелась в самом хвосте. Даже Марк начал поглядывать на меня с раздражением: мол, давай двигайся быстрее, а то не могу из-за тебя нормально работать. Но что я могла поделать? Сами виноваты, нечего было усаживать меня на лошадь!

А вот Калем, похоже, забыл о нашем плане с провокацией. Они с Эбби настолько увлеклись беседой, что оторвались от нас, ускакав далеко вперед. Ну и пусть! Мне же лучше. Не придется пока строить ему глазки и через силу флиртовать.

Тогда я принялась наблюдать за Кларой, которая ехала почти рядом. Все та же прямая осанка, уверенная поза, спокойное выражение лица, но вот взгляд, устремленный в спину детектива... Он был колючим и недобрым, словно леди Санти забылась, где находится. И губы сжаты до побеления. Ей явно не давал покоя Калем, уделяющий внимание сопернице.

«А вдруг это она? - ужаснулась я. - Вдруг Клара и есть убийца? Вон как смотрит на Эбби... Будто готова растерзать ее, как тех самых бедных животных, которых ненавидит...»

Надо как-то подать знак Калему. Возможно, ему эта информация будет полезна. Если бы он хоть на минутку притормозил...

Детектив вспомнил о нас почти у самого Водопада. Подождал, пока я на своей кобылке доползу до него, и остаток пути мы ехали все вместе.

Водопад оказался меньше, чем я его представляла. Широкая река ниспадала с невысокого плоского утеса почти вертикально, образуя сплошную стену, а затем устремлялась дальше, куда-то вглубь леса. Зрелище бурлящего водопада в окружении заснеженных деревьев и холмов вызывало ощущение нереальности. Ведь даже воды Ниагара время от времени превращаются в лед.

- Водопад действительно никогда не замерзает? - проявила очередное восхищение Эбби.

Она уже спрыгнула с лошади и стояла на самом краю берега.

- Никогда, свэла, - Калем тоже спешился и вдруг направился не к ней, а ко мне. - Вы целы, принцесса? - спросил он с едва уловимой иронией, сделав акцент именно на «принцессе».

Я уже успела заметить, что так он обращается только ко мне и непременно с легкой насмешкой, будто это его забавляет. Других-то невест он величает в основном «свэла» или «ваше высочество».

Но я в долгу не осталась, ответив в похожем тоне:

- Вроде, ребра все на месте, принц...

На самом деле мне хотелось рассказать детективу о странном поведении Карлы, которое тревожило все больше и больше. Я даже взглядом попыталась показать ему, что надо поговорить, но он, будто не заметив, направился к девушкам, которая уже обе стояли на берегу. И даже не помог слезть с лошади!

Разозлившись, кое-как сама сползла на землю. По идее, следовало тоже подойти к их компании, но я медлила. Глядя, как Калем мило и непринужденно общается с двумя другими невестами, на меня вдруг нахлынуло раздражение. Обещал, что будет подыгрывать, а на самом деле даже не смотрит в мою сторону.

- Ваше Высочество, - окликнул меня Марк. - Идите ко всем. Вы тоже должны попадать в кадр...

Я нехотя поравнялась с Калемом и его невестами. Попыталась вступить в разговор, но потом поняла, что совершенно не смыслю в теме политики мира Фург, которую завела опять же Эбби. Карла, напротив, неожиданно поддержала ее, и в результате только я осталась не у дел. И как ту флиртовать?