Резко повзрослевшие (СИ)

В комнате раздается металлический скрип и громкое сопение. Пантера перевернулась на другой бок. Черное крупное ухо подергивается.

— Хм, она задержалась в коридоре, — шепотом говорит Хром, наклонив голову. — Разговаривает с кем-то. Голос женский. И мне не знакомый.

Сиджи хмурится, вслушивается. Но слышит сопение, стук веток об окно и шелест листьев. И смотрит. На деревья и облака. А затем разглядывает старые переплеты книг, загнутые и помятые уголки бумаг и карт. Скрученные пергаменты, перо, стоящее в чернильнице, одинокий кристалл на тумбочке, сверкающий голубым в лучах солнца. Опускает взгляд и рассматривает носки поношенных сапог.

Смотрит куда угодно, старается не бросать взгляды. Но…

Сиджи поднимает голову. Видит едва прикрытые золотые глаза, спадающие на лицо черные пряди и шрам, рассекающий бровь.

— Перестали говорить. Катарсис идет. Так! Делаем вид, что ничего не делали, не читали и не смотрели!

Хром поворачивается спиной к двери, задирает голову и разглядывает потолок, сложив руки за спиной.

Сиджи давит смешок, не отрывая взгляда.

— Уже переоделись? — спрашивает Катарсис, войдя в комнату. — Отлично. Держите. И если не съедите, прибью на хрен.

— Что это такое? На вид вкусно, — говорит Хром, глядя на поднос из-за плеча Сиджи. — И пахнет вкусно.

Сиджи чувствует спиной тепло чужого тела, ощущает дыхание на своей коже. Волосы на затылке встают дыбом.

— Ты что, слепой? — Сиджи чуть отходит, поворачивая голову к Хрому. — Это еда.

Золотые глаза смотрят внимательно. Черные брови слегка нахмурены, уголки губ чуть опущены. Пряди челки спадают на лицо.

Сердце пропускает удар. Сиджи быстро опускает взгляд и отворачивается.

— Я не тупой, я вижу, что это еда!

Сиджи молчит, стараясь не поднимать голову. Делает вид, что говорить не хочет. Но что-то подсказывает ей, ничего у нее не выйдет, что сейчас все эмоции видны слишком хорошо. Что прочитать ее можно, как открытую книгу. И, к сожалению, она не являлась книгой по ядерной физике на китайском языке.

— Для вас есть идеальное прикрытие, — говорит Катарсис, вальяжно сидя на стуле и поглядывая одним глазом на книжонку в руках. — Вопросов не будет вообще.

— Ну и? Что за прикрытие? Или перед тем, как рассказать о нем, ты хочешь о чем-то попросить? — спрашивает Сиджи довольно резко, отодвигая от себя поднос подальше. — Ничего в этом мире не бывает бесплатным.

Катарсис молчит, недолго глядит прямо в глаза Сиджи, а затем медленно, словно все время этого мира принадлежит ей, произносит:

— Ты права, ничего не бывает бесплатным. Но в этой ситуации скорее заплачу я, нежели вы. Я хочу предложить вам отправиться на одно задание. Крайне рискованное. О нем Мико вообще не распространяется, предпочитает даже утаивать о его существовании. И да, о нем знают только начальство. Ну, кроме Каренн и Нуалы. Если первая все, так или иначе, узнает сама, то вторую я самолично пригласила присоединиться. Так же хочу сказать, что изначально планировала пригласить только Хрома, его умения очень даже мне пригодятся. Нуала, конечно, хороший алхимик, но именно твой талант, Хром, мне нужен.

Сиджи опускает голову, разглядывает свои пальцы. Старается не поднимать взгляда и не слушать, что дальше скажет Катарсис. В груди ноюще давит камень.

— Сиджи, я не знаю, чем ты могла бы мне помочь. Взять тебя, чтобы ты просто была? Мне не нужны лишние проблемы. Нуала так же против твоего присутствия, она тоже считает, что ты никак не сможешь помочь. Но… я знаю, если не рискнуть взять тебя, то я и не пойму, в чем твой талант. И ты не поймешь, ты просто будешь сидеть дальше в Штабе, и бегать по поручениям Эзарэля. Дольше будешь стоять на месте и не действовать. Тебе нужно встряхнуться и набраться уверенности. Сейчас идеальный шанс начать.

Сиджи поднимает голову и скептически задирает бровь.

— Ты хочешь сказать, что все же приглашаешь меня на это супер секретное и рискованное задание? Даже ничего толком не рассказав о нем? Вот просто даже… когда ты собираешься отправиться в путь, прихватив с собой этого несчастного…

— Я не несчастный!

— И ту вечно хмурую и недовольную всем феечку? — заканчивает Сиджи, бросая злой взгляд в Хрома.

Катарсис ухмыляется гадко. Встает со стула и медленно шагает к двери. Отбрасывает сильно отросшую челку с лица и отвечает, все так же медленно, растягивая слова:

— На этой недели. Я планирую отправиться в конце этой недели. И раз вы уже переоделись и поели, то прошу на выход. Я расскажу подробнее, когда выйдем за приделы Штаба.

— Ты идешь с нами? — спрашивает Хром, встав с кровати и отряхнув одежду.

— Да, я провожу вас до опушки леса. А затем вернусь в Штаб, чтобы найти подходящий транспорт и обеспечить правдоподобную легенду для оправдания вашего отсутствия. Или хотя бы чтобы Мико поверила.

Катарсис выходит из комнаты, стуча каблуками коротких сапожек.

Сиджи оборачивается и мимолетно смотрит на карты и книги. Вздыхает тяжело и протяжно. И жмурится, то ли от золотых лучей солнца, то ли еще от чего. Камень в груди не дает спокойно дышать.

Нервно заправив торчащие концы великоватой рубашки в брюки, Сиджи выходит следом за Хромом. И старается не поднимать головы, не смотреть на мимо проходящих гвардейцев. Она глядит на золотой узор на красном ковре, на расписные колонны и стены. На двери и замысловатый орнамент, символизирующий непонятные ей до сих пор вещи.

Но взгляд находит спину Хрома. Длинные черные волосы, завязанные в хвост, спадают на широкие плечи. Стоящие уши, иногда поддергивающие в сторону болтающих девушек, и пушистый хвост, что медленно покачивается из стороны в сторону.

Сиджи накидывает капюшон, когда мимо проходят гвардейцы Абсента. И замечает взгляд девушек при виде Хрома.

Сиджи хмурится, закусывает губу и опускает голову, натягивая капюшон сильнее.

Глаза тех девушек блестели чем-то знакомым, но все еще не понятным. А тихий шепот почти не доносился до ушей Сиджи. Но их зажимки, толкание локтями и легкие щипание друг дружку вызвали неприятное чувство. В горле появился комок, не дающий спокойно глотать и говорить, а живот скрутило.

— Слышь, слышь, а ты тем девчонкам понравился, — говорит Катарсис, толкая Хрома бедром. — Малолетний сердцеед! Вскоре у кого-то появится соперник.

— Невра мне не соперник, — отвечает Хром, гордо задрав голову. — Я намного лучше его. Но я не буду возражать, если эти девушки выберут его. Ведь у меня уже есть своя цель.

Сердце пропускает удар.

Сиджи поднимает голову и смотрит на губы, раздвинутые в довольной улыбке. И глаза, что блестят золотом в свете сфер.

— А если твоя цель выберет, ну, например, меня? — спрашивает Катарсис, гаденько ухмыляясь.

Хром резко останавливается и, скорчив оскорбленное лицо, сердито восклицает:

— Ты намекаешь, что я гей? Я не гей! Что за намеки?!

Катарсис смеется, не останавливая шаг.

— Никто и не говорил, что ты гей. Просто всегда помни, что твоя цель может выбрать не тебя.

— Ты просто не знаешь, кто моя цель, — бурчит Хром, шагая теперь рядом с Сиджи.

Сиджи глядит на Хрома недолго, но замечает складку между бровей и сжатые губы. Сложенные руки на груди и сгорбленную спину.

— Я знаю, кто твоя цель.

— Нет, не знаешь.

— Окей, пусть будет по-твоему, — вздыхает Катарсис, пожимая плечами. — Я не знаю в кого ты по уши втрескался.

Сиджи тупит взгляд. Дышит глубоко, пытаясь унять ноющую боль в груди.

В Главном Холле малолюдно. Иногда проходят группы девушек, стуча каблуками, шурша просторными одеждами и болтающие о чем-то своем. Чаще же проходят одинокие гвардейцы с бумагами или коробками в руках, явно спешащие.

Сиджи замечает знакомые силуэты у лестницы.

— Твою мать, надеюсь, он вас не узнает, — бормочет Катарсис, замедляя шаг. — Если что, то подыгрывайте, как только можете. И видите себя естественно.

— Окей, — подмигивает Хром, сверкая белоснежными клыками.