Вкус запретного плода

Вивиан сердито фыркнула. Неожиданное появление Беннета на какое-то время выбило ее из колеи, однако она быстро сообразила, что не произошло ничего страшного. Пусть он отправится на поиски. Пусть даже найдет Грега. Просто ей нужно поговорить с Райаном первой.

— Мне пришла в голову идея, — объявила Вивиан. — Я не скажу вам, где Грег. но отвезу вас к нему. — Когда Беннет негромко рассмеялся, она пробормотала: — Нет, честное слово…

— Честное слово? Вы уже давали его, когда клялись больше не доставлять мне никаких хлопот.

Девушка снова вспыхнула. Второй раз за день. Черт бы побрал этого Беннета!

— Мне очень жаль, что я взяла вашу машину. Но вы не можете осуждать меня. Увидев вас у телефона-автомата и поняв, что вы звоните моему отцу…

— В таком случае у нас обоих была бы куча неприятностей.

— Ох… Значит, вы разговаривали не с отцом?

— Тогда мне казалось, что это не имеет смысла. Но, можете быть уверены, я больше не буду добреньким.

— Так кому же вы звонили? — полюбопытствовала она.

— Человеку, который, по моим представлениям, мог знать, куда запропастился Райан.

— А, тому мерзкому типу, которого отец нанимает всякий раз, когда какой-нибудь мужчина посмотрит на меня? — Беннет не ответил, но Вивиан показалось, что она уловила в его темных глазах тень сочувствия. Этот человек может заставить меня покраснеть, и все же он настоящее сокровище, решила девушка. — И что же? Он навел вас на след?

— Нет. Но, к счастью, ваш привратник не знал, что это тайна. Юг Франции… Согласитесь, это значительно сужает район поиска.

Вивиан признала, что совершила оплошность. Она догадывалась, что Беннет выудит у Эда интересующую его информацию, но рассчитывала, что это случится намного позже.

— Вы ведь не собираетесь прочесывать весь юг Франции, верно?

— Это бы сильно отвлекло меня от работы, но я бы утешился тем, что вы томитесь в Гроуфорд-хилл. Можно от вас позвонить?

На лице Нейла появилась очаровательная, чуть кривоватая улыбка, которая заставила сердце Вивиан сделать непонятный скачок. Что особенного в этом человеке? То, что он не позволил обвести себя вокруг пальца? Одного этого достаточно, чтобы почувствовать вызов. Что ж, я приму этот вызов. Клянусь, в один прекрасный день Беннет будет лежать у моих ног, не сойти мне с этого места. Но не сейчас. Сейчас важнее убедить его в своей искренности.

— Я исправлюсь, Беннет. Конечно, вы должны делать свое дело, каким бы отвратительным оно ни было. Я отвезу вас к Грегу. Но взамен пообещайте, что, если он вам откажет, на этом все и закончится.

— Я бы предпочел, чтобы вы дали мне адрес, — ответил Нейл, не желая давать обещание, которое вряд ли сумеет выполнить. — Или вы опасаетесь, что Райан не сможет сопротивляться щедрым посулам вашего отца, если не почерпнет решимости в вашем присутствии?

Вивиан хрустнула сцепленными за спиной пальцами, однако вполне спокойно заметила:

— Я полностью доверяю Грегу. А хочу присутствовать при вашем разговоре, только чтобы убедиться в честности игры. — Она слегка пожала плечами и с ангельской улыбкой заверила: — Без моей помощи вы никогда его не найдете. Едва ли у такого занятого человека, как вы, найдется столько времени.

Да уж, с досадой подумал Нейл. Одно дело найти Грега Райана в Лондоне и потратить несколько часов на неприятную беседу. А отыскать человека во Франции — совсем другое.

Хотя Нейл больше ни на йоту не доверял Вивиан, он понимал, что вынужден принять ее предложение.

— Ладно. Вы отвезете меня к нему, и мы потолкуем.

Даже если любовь Райана окажется неожиданно стойкой, все равно влюбленные не смогут пожениться, раньше чем через месяц. У Максимилиана Гроуфорда будет уйма времени придумать что-нибудь. Или смириться.

Вивиан, поняв, что этот раунд остался за ней, сделала реверанс.

— Я рада, что все улажено. — Она взяла саквояж и протянула его Нейлу. — Ну что, в путь?

— Вы так говорите, будто аэропорт на другом конце земного шара, — пробурчал Нейл.

— Аэропорт? Нет, я собиралась добраться на такси до ближайшего проката автомобилей, взять машину и ехать в Дувр. — Она улыбнулась. — Но раз уж вы здесь, мы можем воспользоваться вашим «ягуаром».

— Мисс Гроуфорд, мой рабочий день начался в семь утра. Ехать всю ночь — это не вариант.

— Я поведу сама, — предложила она. — А вы тем временем сможете поспать.

Нейл мысленно зааплодировал. Десять баллов. За упорство. Эта девица не из тех, кто отступает.

— Простите, но я не хочу, чтобы меня бросили на ближайшей обочине.

— Я не…

— Не сможете? Еще как сможете! — Нейл не стал добавлять, что не осуждает ее, Вивиан не нуждалась в поощрении. — Кроме того, я не могу потратить два дня только на дорогу. И два дня обратно. — Утром мы полетим в Марсель, а в тамошнем аэропорту возьмем напрокат машину.

— Беннет, у вас не только широкие плечи, — с невольным уважением признала Вивиан.

Странно, что она вообще заметила, как я выгляжу, подумал Нейл. Предполагается, что она спит и видит, как бы поскорее оказаться в постели с Райаном. И вообще в этом деле много странного… Он загнал эту мысль — так же, как и все прочие, — в дальний угол сознания. Сейчас не время поддаваться на грубую лесть.

— Но есть одна проблема… — нерешительно добавила девушка и умолкла.

Мгновение Нейл смотрел на нее в упор и поторопил:

— Ну-ну, удивите меня.

— Я не летаю.

— А я и не ждал, что вы вдруг отрастите крылья, — бросил Беннет. — Мы полетим самолетом. С мотором и всем остальным, что полагается.

— Нет, Беннет. Я не летаю даже с помощью моторов.

— Не летаете или не полетите? — подозрительно спросил он.

— И то, и другое. Как только за мной закрывается люк самолета, я впадаю в истерику.

— Я вам не верю.

— Хотите убедиться? — улыбнулась Вивиан.

Нейл чертыхнулся про себя. Он мог верить или не верить Вивиан, но недооценивать ее не приходилось. Мисс Гроуфорд вполне способна при желании закатить такую истерику, что весь аэропорт Хитроу бросится ей на помощь.

— Ладно, поедем поездом.

— Ох…

— Или поездов вы тоже боитесь?

Ей хотелось ответить «да». Тем более что это было бы недалеко от истины. Удрать от Беннета, путешествуя на машине, намного легче. Но Вивиан знала, когда следует отступить.

— Нет, я люблю поезда. — И про себя добавила: поезда делают остановки…

— Хорошо. Значит, остается только одна проблема. Где мы проведем эту ночь? У вас или у меня? — Не успела девушка возразить, как Нейл добавил: — Я не спущу с вас глаз, пока мы не окажемся в поезде.

Едва Вивиан открыла рот, чтобы высказать все, что она думает об этом бесстыдном предложении, как зазвонил телефон. Она бросила на аппарат испуганный взгляд.

— О боже! Это отец!

— Наверное, вам следует взять трубку и успокоить его. Должно быть, он волнуется за вас.

— О да, волнуется, как пить дать. Но только из-за денег!

Нейл недоуменно сдвинул брови.

— Это уж чересчур. Уверен, он заботится о ваших же интересах.

— Да ну?

Внезапно телефон умолк, но молодые люди продолжали по инерции смотреть на него.

— Сомневаюсь, что это первый звонок, — неохотно призналась Вивиан.

— Возможно, — откликнулся Нейл. — Я рассчитал, что вы должны приехать сюда за документами, деньгами и одеждой. Мистер Гроуфорд вполне способен прийти к тому же выводу. Сегодня вам не слишком везет.

Девушка посмотрела на Нейла и вспомнила тот миг, когда их глаза встретились впервые. А затем вторую встречу взглядов — в машине, когда Беннет едва не поцеловал ее.

— Ну, не во всем.

— Серьезно? — Кажется, он не был в этом убежден. — Ладно, неважно. Пора выбирать меньшее из зол. Мы можем остаться здесь и дождаться, когда нагрянет ваш отец. Либо уехать ко мне.

Вивиан раздумывала недолго.

— Не стоит рисковать. Едем. Тем более что внизу стоит такси…

Она подняла саквояж и шагнула к двери, но Нейл схватил ее за руку.