С днем рождения, Сэми!

— Что здесь происходит?! — возмущенно рявкнула Сэми.

Зря надрывала связки — внимания на нее никто не обратил.

— Позвольте мне, — сказал Ной.

Сэми пожала плечами и кивнула. Ной сделал быстрый жест, и его пес вылетел на середину комнаты, оскалился и зарычал. В комнате воцарилась тишина. Женщины прекратили перепалку и уставились на Ноя и Сэми, а дети, вопя от восторга, окружили Одиночку.

— Какие проблемы, дамы? — спросил Ной.

Женщины заговорили одновременно, но Ной, к изумлению Сэми, сумел остановить этот словесный поток, просто подняв ладонь.

— Будьте добры, по очереди.

Старшая из женщин, Дария, переключилась наконец с испанского на английский:

— Программа потерялась, и мы не знаем, что делать дальше.

— Где Рози? — спросила Сэми. — У нее есть копия.

— Рози у врача, и некому смотреть за детьми. Я делаю Виджет макияж, а Кармела говорит, что это входит в ее полномочия.

Сэми взглянула на Виджет и обомлела. Личико девушки покрывали пятна всех цветов радуги, а волосы были начесаны до такой степени, что превратились в воронье гнездо. Подбородок у Виджет подозрительно дрожал.

Пэдди покачал головой.

— Видишь, что они сделали с моей сестрой? Как, по-вашему, она сможет найти приличную работу с лицом, похожим на рождественский пирог?

— Виджет, отправляйся в ванну и смой все это, — приказала Сэми. — Раз уж смотреть сегодня за детьми некому, твоей прической и волосами займемся в другой раз, а сегодня лучше взяться за твое резюме.

Виджет облегченно вздохнула и энергично закивала.

— Отлично, — заключила Сэми, — как только умоешься, иди в кабинет и включи компьютер.

— Ничего не выйдет, — сказала Дария, — Рози опаздывает на час, малышка не разберется сама с этим проклятым компьютером.

Сэми посмотрела на Ноя.

— Вы что-нибудь понимаете в компьютерах и резюме?

— А вы?

— Я — нет. И не смотрите на меня с таким осуждением — если бы мне это было нужно, я бы давно научилась. Так вы сможете помочь Виджет?

— Думаю, справлюсь.

— Отлично. — Сэми повернулась к женщинам. — Вот что, Дария, почему бы тебе пока не подобрать для Виджет подходящую одежду? Только не забывай: она не собирается работать предсказательницей судьбы или исполнять танец живота. В общем, будь поосторожнее с цветами.

— Уж кто бы говорил, — проворчала Дария.

— А ты, Кармела, присмотри пока за детьми, раз уж Рози нет. Ной, кабинет там, я провожу вас.

— Может быть, вы объясните мне, что происходит? — поинтересовался он, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Дария и Кармела — родственницы моей экономки Рози. Узнав, что они ищут работу, я наняла их, чтобы помочь Виджет.

— Чем помочь?

— Найти работу.

Ною потребовалась минута, чтобы переварить услышанное.

— Вы наняли двух женщин, чтобы они помогли найти работу третьей?

— Именно.

— А почему бы вам просто не нанять Виджет?

О, мужчины! Как можно не понимать таких простых, таких логичных вещей!

— Потому что Кармеле и Дарий тоже требовалась работа.

— Господи…

Сэми раздраженно вздохнула:

— Ни одна из них не подходит ни на одну из более или менее востребованных должностей. А у Дарий умер муж, оставив ее с четырьмя детьми. Кармела родила двоих, когда сама еще была почти ребенком. Сейчас она получаст среднее образование.

— Так это их дети?

— Да. Я позволяю им брать с собой детей, чтобы они не тратили денег на детский сад. А поскольку ни у одной из них нет никакого опыта работы…

—… они идеально подходят для того, чтобы помочь Виджет, — закончил Ной.

— Я была бы вам очень признательна, если бы вы держали свой сарказм при себе, особенно в их присутствии. Обе стараются как могут, я бы не хотела, чтобы вы смущали этих женщин.

— Вы правы, я прошу прощения.

В том, что Ной говорил искренно, не было сомнений, и Сэми сразу смягчилась. Он ведь тоже попал в непривычную для него ситуацию, и ему простительна была некоторая резкость суждений.

Сэми доброжелательно улыбнулась:

— Извинения приняты.

— Так вы говорите, что наняли Кармелу и Дарию, чтобы помочь Виджет устроиться на работу? — спросил Ной.

— Да, без этого ее шансы весьма скромны. У нее нет денег даже на одежду, в которой прилично появиться на собеседовании.

— Поэтому она пользуется вашим гардеробом?

— Именно, но гардероб — не самая большая проблема. Виджет понятия не имеет, что нужно говорить, и абсолютно не представляет, как составить резюме. Так вот, я учу ее этому. Дария подбирает гардероб, а Кармела — макияж и прическу. То есть Виджет можно назвать продуктом совместной деятельности.

— Рискну вновь обидеть вас, но… Вам не кажется, что Кармеле и самой не помешала бы пара уроков?

Сэми тихонько хихикнула:

— О да, с гримом она несколько переборщила.

— Самую малость. А Рози, как я понимаю, занимается резюме?

— Да, и устраивает пробные собеседования. Виджет такая робкая. Нам еще ни разу не удалось заставить ее перестать шептать и заговорить нормальным голосом.

— Ну, с этим я справлюсь.

— Вот как?

Сэми нечаянно коснулась руки Ноя и почувствовала твердость его мышц под кончиками своих пальцев. Зачем ее мать выбрала для этой работы такого привлекательного мужчину? Чем, интересно, она руководствовалась? Почему бы ей было не нанять кого-нибудь более старого, не так хорошо сложенного… а лучше бы вообще урода. Эти серебристо-серые глаза и низкий, чуть хрипловатый голос смущали ее. Сэми отдернула руку и распахнула дверь в кабинет.

— Что ж, — бодро произнесла она, — вот мы и пришли. Здесь есть все, что нужно для составления резюме. А вот и Виджет. Пойду проверю, как там Дария с Кармелой и не съел ли Одиночка кого-нибудь из детей. — Она заставила себя улыбнуться. — Шучу. Ну… увидимся.

Смоляная бровь Ноя поползла вверх, губы искривились в усмешке.

— Конечно, увидимся.

— Пока, — сказала Сэми и помахала рукой.

— Пока.

Надо же, неужели ей в голову не могло прийти хоть что-то более умное!

Сэми повернулась на каблуках и вышла, чувствуя себя полной идиоткой. Его взгляд впивался ей между лопаток. Сэми не осмелилась обернуться, боясь увидеть, что Ной смеется. Как унизительно!

Но не прошло и пяти минут, как ноги сами принесли ее обратно. Сэми не могла сдержать любопытства.

Виджет сидела за компьютером и осторожно нажимала на клавиши, а Ной стоял у нее за спиной и наблюдал. На носу у него посверкивали очки.

— Какие-то проблемы? — спросил он.

— Просто решила проверить, не нужна ли помощь.

Ной пожал плечами.

— Как видите, все под контролем.

— Он такой милый, — робко прошелестела Виджет. — Он сказал, что я могу попрактиковаться на нем.

— Попрактиковаться?! — переспросила Сэми.

В глазах Ноя промелькнула искра.

— Она говорит о собеседованиях. Я буду играть роль работодателя.

— Серьезно? — Сэми изо всех сил старалась сформулировать следующий вопрос так, чтобы он не прозвучал оскорбительно. — А вы осведомлены о том, какие вопросы задают на собеседовании?

Ной снова повернулся к монитору.

— Думаю, я справлюсь. В конце концов воспользуюсь вашим примером.

— Учтите: вы должны подготовить Виджет к любому повороту ситуации.

— Ясно.

— Вы должны научить ее постоять за себя.

— Я понял.

— Вам также следует…

Ной отвернулся от компьютера и снял очки.

— Прошу меня простить. — Он улыбнулся Виджет так, что ее личико зарделось и даже стало привлекательным. В три шага Ной пересек кабинет, схватил Сэми за руку и вывел из комнаты. — Какого черта вы все время вмешиваетесь? — рявкнул он.

— Да, но вы ведь никогда этого не делали, — запротестовала Сэми. — Я подумала, вам может потребоваться помощь…

— Я похож на человека, которому требуется помощь?

— Н-н-нет…

— Похоже, будто ваше задание вызывает у меня затруднения?

— Нет.

— По-вашему, я не смогу сыграть роль работодателя?