С днем рождения, Сэми!

— Вы грубы.

— Я просто смотрю на это со стороны.

— Я хочу ребенка!

— Выходите замуж.

Сэми выдернула ладонь.

— Я никогда не выйду замуж! Я уже говорила вам об этом!

— В таком случае сделайте искусственное оплодотворение.

— Если я не найду подходящего мужчины, именно так и поступлю. И вообще, это не ваше дело!

— Правда? Пятнадцать минут назад, когда мы обсуждали мои обязанности, вы придерживались иного мнения.

Нет, пора ей наконец научиться следить за своим языком и оставить привычку высказывать каждую пришедшую в голову мысль.

— Вы же понимаете, что я говорила несерьезно.

К ее разочарованию, Ной уже вполне овладел и собой, и ходом беседы.

— Думаю, нам лучше вернуться к обсуждению моих обязанностей и не отвлекаться на скользкие темы.

Между ними сейчас была нейтральная дистанция, но Сэми это мало помогло. Если бы он пришел по объявлению, она выбрала бы его сразу, не задумываясь, насколько опасно это будет для ее душевного равновесия. У него должны быть просто замечательные дети. Такие же замечательные, как и все, что с ним связано…

Так, все, это надо прекращать! Когда они в следующий раз поцелуются, она обязательно ему об этом скажет.

— У меня есть предложение, — сказал Ной, — по поводу работы.

— Работы? — Сэми изо всех сил пыталась сосредоточиться. — Отлично, я слушаю.

— Я буду у вас под рукой пару недель. За это время мы поймем, где я могу вам понадобиться, и тогда более точно определим мои обязанности. А пока я буду браться за все, что подвернется.

— Как сегодня с Виджет?

— Именно, — подтвердил Ной.

— Знаете, из вас выйдет хороший руководитель. У вас просто в крови стремление командовать и брать на себя ответственность.

— Вы привыкнете.

— Не надейтесь, в моем доме все будет по-моему.

— Да? А мужем вы тоже собираетесь командовать?

— Мы договорились избегать этой темы.

— Вы правы. — Ной уложил пустой рюкзак в нижний ящик шкафа. — Поговорим о Виджет. Где вы ее подобрали?

Еще одна тема, которой Сэми предпочла бы не касаться.

— Она сама меня нашла.

Ной обернулся и внимательно посмотрел на нее. Сэми не оставляло ощущение, что он анализирует каждое ее слово, каждое действие, и это очень раздражало.

— Ну-ка, расскажите.

— Вы опять за свое? — возмутилась Сэми.

— О чем вы?

— Опять командуете.

— Это врожденный талант.

— Поздравляю. — Что-то в выражении его лица заставило Сэми сказать больше чем она намеревалась. — Мы вроде как столкнулись с нею на улице.

— Вроде как?

Похоже, увильнуть не удастся, его взгляд вытягивал из Сэми всю подноготную. В голову, как назло, не приходило ни одной темы, на которую можно было бы переключить разговор-

— Сэми?

— Я не хочу об этом говорить.

— Это я понимаю. Я также понимаю, что вы пытаетесь сменить тему, из чего следует, что обстоятельства вашей встречи были малоприятными. Выражение вашего лица только подтверждает мою догадку.

— Как вам это удается?

Ной покачал головой.

— Не выйдет, милая, не пытайтесь меня отвлечь. Ну? Вы столкнулись тележками в супермаркете, когда везли пару дюжен яиц и бутылочку старой мадеры?

— Нет.

— Нечто более интересное? Вместе упали в фонтан по пьяной лавочке? — Он шелкнул пальцами. — Я понял — вы сидели в одной камере в тюрьме Алкатрас.

— Да нет же!

— Тогда, может, сами мне расскажете? Я все равно не отстану.

— Хорошо. — Проклятье! — Я встретила Виджет, когда она стащила мой кошелек. Вы довольны?

Глава пятая

— О-ля-ля!

— Я знала, что вы именно так это и воспримете. — Сэми начала мерить шагами комнату. — Потому и не хотела вам ничего говорить.

— Это бессловесное создание украло у вас кошелек?

— Она это сделала от отчаяния. — Сэми остановилась на секунду и улыбнулась. — Я думаю, нужно радоваться, что она хоть раз в жизни на что-то решилась.

— Радоваться?

— Ну хорошо, не радоваться… и все же ее поступок говорит о том, что Виджет не так безнадежна. Я имею в виду, что она сможет постоять за себя в случае необходимости.

— И что же вы сделали, когда она украла у вас кошелек? Нет, подождите, я сам догадаюсь. Полицию, конечно, не позвали.

— Разумеется, нет! Как вы могли даже подумать о этом! Я бы никогда не поступила так жестоко!

— Место вора — в тюрьме.

— Вы считаете, что место Виджет в тюрьме? Нашей бедной крошке Виджет?

— Вношу поправку: вашей бедной крошке Виджет.

— Ну уж нет! — воскликнула Сэми. — Теперь вы не откажетесь от нее так просто. Вы ведь тоже с ней работали, вы приняли ответственность за нее. И запомните, она украла кошелек только потому, что умирала с голоду, ей нужно было заботиться о брате, а работу найти она не могла!

— И что вы сделали? Хотя нет, не отвечайте, я опять догадался: вы привели ее и Пэдди домой и накормили.

Сэми вздернула подбородок.

— Только не говорите, что вы не поступили бы так же.

— И не подумал бы.

— А что сделали бы вы? Хотя нет, не отвечайте, я сама догадалась: вы сдали бы обоих в полицию.

— Да, и немедленно.

— Вы считаете, Виджет бы это помогло?

— Это помешало бы ей украсть еще чей-нибудь кошелек.

— Она не карманница, случай со мной был ее единственной ошибкой. Помогая Виджет, я даю ей возможность найти работу, а не сидеть в тюрьме и страдать оттого, что сделала несчастным брата, которого из-за нее отдали бы в приют.

Ной запустил пальцы в волосы. Выражение лица у него оставалось по-прежнему мрачным, но он по крайней мере уже не спорил.

— Что она умеет делать?

— Абсолютно ничего. И все же, — Сэми не дала ему вставить еще одно грубое замечание, — пройдет немного времени, и вы убедитесь: она станет одним из самых больших моих достижений.

— А пока за ваш счет живут Виджет, Пэдди, Рози, Дария, Кармела и их дети.

— Они на меня работают. И вообще, я могу это себе позволить.

— Знаете, милая, моему отцу вы бы очень понравились.

— Я знаю, в чем ваша проблема, — простонала Сэми, — вы безнадежный циник. Вы утратили всякую веру в главные человеческие ценности.

— Ошибаетесь, я верю в главные человеческие ценности, я лишь не верю в их силу, когда человек находится в отчаянии или жаждет мести.

— Мести? — замерла Сэми. — Почему вы об этом заговорили?

Взгляд Ноя стал напряженным.

— А вы никогда не встречали людей, которые желали бы отомстить за причиненный им вред?

— Нет, не встречала.

— Вы никогда не делали ничего, что могло кому-нибудь повредить?

— Разумеется, — поежилась Сэми, — я это постоянно делаю. Не будем далеко ходить за примером: мы с вами знакомы всего полдня, но я уже успела вывести вас из себя полтора десятка раз.

Выражение его лица смягчилось.

— Это точно. Но такие действия не вызывают желания отомстить.

— Хвала небесам, — искренне воскликнула Сэми, — не то у меня были бы большие проблемы.

— Ну, а как насчет тех, кого вы знаете чуть дольше? — продолжал он свой допрос. — Кого вам удалось не на шутку рассердить?

— О господи! Это бред, Ной. Зачем мы вообще заговорили об этом?

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Потому что это смешно.

— Ну так насмешите меня.

— О, черт! — Сэми упала на кровать и уставилась в потолок. — Нет. Вы довольны? Никогда, сколько себя помню, я не делала никому ничего настолько ужасного, что могло бы вызвать желание отомстить. Мне нравятся все, кого я встречаю, и им я тоже нравлюсь. — Она посмотрела на Ноя. — Хотя, может быть, всем, кроме вас.

— А как насчет того несостоявшегося папаши, который сегодня утром получил пинок? Как его имя? Кажется, Гриффит?

— Ну и что?

— Вас не беспокоит, что отказ разозлил его?

— Ничуть, это лишь слегка задело его самолюбие, он переживет. Ну а вы? — Сэми решила перехватить инициативу.

— Что я?