День святого Валентина

– Его зовут Костнер.

Мэри круто повернулась и увидела Майкла.

Он стоял в дверном проеме, прижавшись плечом к косяку. Сердце тут же остановилось, и ей понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы оно забилось снова.

– Славный пес, – пробормотала она.

– Он ужасный попрошайка и вечно линяет, но я его люблю. А ты? У тебя есть какое-нибудь домашнее животное?

Мэри замялась. Ноги ныли из-за слишком высоких каблуков. Она не знала, что ответить.

Майкл должен объяснить, зачем он ее вызвал, так стоит ли тратить время на болтовню? Но Терри не сводил взгляда с ее лица и ждал ответа.

Она мысленно выругалась, порылась в сумке, достала копию контракта, развернула и протянула Майклу.

– Это ты прислал?

– Да, я, – ответил Майкл, улыбнувшись уголками губ.

– Зачем?

– Я думал, это ясно из письма, – ответил он.

– Ты шутишь. – Мэри уставилась на листок. – Это был минутный каприз, вызванный парами виски и шампанского. – Он был пьян и жалел себя, а она дала волю фантазии и на мгновение поверила в то, что предмет ее глупой влюбленности действительно может прийти через шесть лет с контрактом в руках.

Но так и вышло. Она подняла глаза и увидела, что Майкл достал из-за спины букет роз.

– Это тебе, – сказал он с улыбкой, от которой на щеке появилась ямочка. – Желтые розы.

Твои любимые, верно?

По спине Мэри побежали мурашки, и ее решимость поколебалась. Одной его улыбки было достаточно, чтобы она согласилась сделать для него что угодно – выстирать белье, набрать на компьютере курсовую и выбрать подарок для очередной девицы. Майкл всегда был слишком очарователен. На свою беду. И на ее тоже.

Но он был настолько недостижимым, что постепенно стал ее манией. Классический профиль, божественное тело, сильные, но чувствительные руки, которые могли свести ее с ума…

Мэри чуть не застонала. Достаточно было оказаться рядом, чтобы ее фантазии вернулись с новой силой.

–Чтобы заставить меня принять предложение, одних роз и этого дурацкого контракта недостаточно.

Майкл шагнул к ней и улыбнулся еще шире.

– Тогда скажи, чего ты хочешь.

Мэри рискнула посмотреть на него еще раз.

Его лицо, когда-то казавшееся мальчишеским, стало строже и решительнее. Если Майкл действительно захочет жениться, то ей предстоит борьба не на жизнь, а на смерть. Как с законом, так и с собственными чувствами. Потому что если Майкл Терри чего-то хотел, то всегда находил способ добиться своего. Мэри покраснела, ощутила учащение сердцебиения и молча выругалась.

– Давай на минутку представим, что контракт имеет законную силу, хотя лично я в этом сомневаюсь. Ты был пьян, а я… находилась под влиянием… – Она судорожно вздохнула. – Кстати, зачем тебе понадобилось жениться на мне? Мы не разговаривали с того дня, как ты закончил университет.

Терри медленно пересек комнату и остановился перед ней. От аромата роз закружилась голова. Мэри затаила дыхание и начала молиться, чтобы он не прикоснулся к ней.

Когда-то она помнила каждое прикосновение его руки или плеча. Много лет хранила в голове список таких случаев и с трудом заставила себя забыть их. Майкл Терри больше не был предметом ее глупой влюбленности и девических фантазий. Он был мужчиной, мужчиной из плоти и крови, который мог растоптать ее сердце и выпить душу.

– Может быть, и не имеет, – сказал он. – Но это не значит, что я не думал о тебе.

– Это не считается, – ответила Мэри. Честно говоря, она сама думала о нем сотни…нет, тысячи раз. Причем не за шесть лет, а за неделю, прошедшую с их случайной встречи на улице.

Она отвел взгляд от его пугающе синих глаз, опушенных густыми черными ресницами, и залюбовалась знакомой ямочкой на левой щеке.

Хотя аккуратная стрижка и идеально выглаженный костюм придавали Майклу респектабельный вид, но в нем еще оставалось очень много от студента.

– Брось, Мэри. Когда-то мы были друзьями, так почему бы нам не возобновить дружбу? Нам было хорошо вместе.

– Тебя недавно уронили головой? – спросила она. – Или ты только что вышел из сумасшедшего дома? Не тешь себя иллюзиями. Мы никогда не были вместе. Ты был вместе с половиной студенческого городка, но не со мной.

– Ты – единственная девушка… то есть женщина, с которой я когда-либо дружил. И только в последнее время начал понимать, какая это редкость.

Майкл слегка погладил ее предплечье. Она не раз следила за тем, как Майкл очаровывает женщин, изучала его способы обольщения и представляла себя на их месте. Неужели сейчас она станет жертвой его фокусов?

– Давай внесем ясность.

– Давай, – откликнулся Майкл. – Наконец-то. Выкладывай. Я всегда был за ясность.

– По какой-то причине тебе вдруг взбрело в голову жениться на мне. Может быть, у тебя ранний кризис середины жизни? Или ты перебрал всех одиноких женщин в Торонто? Или все твои приятели остепенились и тебе больше не с кем проводить время? Похоже, ты не стал искать подходящую кандидатуру и следовать традициям, а откопал этот дурацкий контракт и написал мне письмо. Наверно, думал, что я запрыгаю от радости. Еще бы, такая девушка, как я, будет дурой, если отвергнет предложение такого парня, как ты.

Лоб Майкла перерезала глубокая морщина, брови сошлись на переносице.

– Что это значит?

– Это значит, что я не выйду за тебя! Мы даже не знаем друг друга… – Она сделала паузу, – Более того, я не помню, чтобы подписывала какой-то контракт. – Мэри скомкала листок и прижала его к груди.

Это была ложь. Она помнила тот вечер во всех подробностях. Именно она настояла на том, чтобы контракт подписал свидетель, именно она хотела, чтобы этот документ имел законную силу, и мечтала о том, что когда-нибудь Майкл вернется и потребует выполнить его условия.

Майкл сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Ты изменилась, Мэри. Ты всегда была такой…

– Слабой, безвольной и бесхребетной? Я больше не та глупая девчонка, которая верила каждому твоему слову, пекла тебе печенье и чинила рубашки.

– Я собирался сказать совсем не это. – Майкл протянул руку, коснулся ее щеки и провел пальцем по нижней губе. – Мэри, ты вовсе не девочка. Ты женщина. Очень красивая, страстная, упрямая женщина.

Мэри закрыла глаза, опьяненная теплом его руки. О боже, вот оно! Начало одной из ее пяти любимых фантазий. Через несколько секунд он обнимет ее и жадно вопьется губами в губы. А если по странному капризу небес ее фантазия станет явью, то вскоре она отправится покупать белое платье, букет невесты и завернутый в тюль засахаренный миндаль, который всегда кладут на свадебный стол.

Никаких сомнений не оставалось: она снова влюбляется в Майкла Терри! Голова кружилась, пульс частил…

Мэри проглотила слюну.

– Чего ты от меня хочешь? – дрожащим голосом спросила она.

– Хочу, чтобы ты забыла прошлое. Хочу, чтобы сегодня вечером пошла со мной обедать. Хочу выпить на двоих бутылку шампанского и заново узнать тебя.

Мэри заскрежетала зубами. Почему он так стремится настоять на своем? Разве не понимает, чего это ей стоит? Она покачала головой.

– Нет. Я не собираюсь встречаться с тобой и выходить за тебя замуж!

– Почему? – с досадой спросил он. – Что тебе не нравится? Я – порядочный человек. А ты ведешь себя так, словно я псих, серийный убийца с топором, горбом и запахом изо рта.

– Мне все нравится. Просто мы… не подходим друг другу.

Майкл негромко хмыкнул и покачал головой.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все, – ответила Мэри.

Майкл пожал плечами, отошел, и внезапно те места, которых он касался, превратились в лед.

– Что ж, раз так, встретимся в суде.

Мэри закрыла глаза и попыталась справиться с гневом.

– Нам нужно достичь компромисса. Если бы ты не столкнулся со мной на улице, то не вспомнил бы про контракт. И мы продолжали бы жить по-прежнему.

– Может быть, – ответил он. – Но мы встретились снова, а что это было – судьба или простое совпадение, – меня не волнует. Эта встреча заставила меня понять, что я по тебе безумно соскучился и хочу, чтобы мы снова стали друзьями.